Неделя № 4: Птицы с одним оперением собираются вместе

K тому дню, как я стал Безмолвным Орлом, Собор уже долгие годы искал кандидатов в Короля-демона. Потому я уже очень давно понял и принял, что однажды непременно стану подчинённым следующего Короля-демона.

Для обычных людей рождение Короля-демона всегда означает начало смутного времени и бедствий, но для нас из Собора Бога Теней этот рубеж является началом всего.

Собор обязан проследить за тем, чтобы Король-демон израсходовал весь элемент тьмы без остатка. Мы подчиняемся приказам Короля-демона. Мы с достоинством приняли тот факт, что в глазах обычного люда мы навсегда останемся прихвостнями Короля-демона, ведь наша святая обязанность — убедиться в том, что Король-демон исчерпает весь накопленный в нём элемент тьмы, нанеся при этом минимум вреда континенту.

Безмолвный Орёл никогда не женится. Причина этого правила кроется в том, что в будущем его жена и дети неизбежно станут заложниками Короля-демона. Но я влюбился в Алису и не смог не жениться на ней. И теперь моя жена, мои дети, мои товарищи и всё, чем я дорожу, находятся в Соборе Бога Теней. И я не хочу, чтобы они оказались поглощены тёмной землёй; как не желаю и того, чтобы Король-демон им навредил.

У меня нет способа отыскать других кандидатов до начала боёв, потому мне остаётся лишь положиться на того единственного, чью личину я уже знаю.

К счастью, он оказался куда лучшим человеком, чем я ожидал. Он не станет разрушать полконтинента. Он не причинит боль моей жене и детям. И, что ещё важнее, он безмерно ценит своих подчинённых. Он не станет посылать их на самоубийственные миссии, как не станет и убивать их без причины собственной рукой.

Bы со мной согласны, сэр?

Ох уж этот засранец Восол…

Так и знал. Будучи лидером Собора Бога Теней, он абсолютно точно не стал бы боготворить человека, просто потому, что тот одолел его.

Должно быть, он уже давно просёк, что угрозы против меня не работают, а вот обычные лесть, логика и убеждения весьма. Потому-то он и вёл себя со мной настолько вежливо и регулярно помогал мне с разными вопросами. Он даже выкроил удачный момент и в красках рассказал обо всех трудностях Собора Бога Теней, не забыв также и об оставшихся там жене и друзьях упомянуть. Ну и на закуску он описал мне ужасающие последствия, которые грозят континенту, если на трон Короля-демона в итоге взойдёт неблагочестивый человек. И всё для того, чтобы склонить меня к принятию выгодного ему решения.

Но самое худшее в его словах то, что всё это чистая правда… Восол, ты самый настоящий презренный бесстыжий засранец!

Ведь в противовес всем этим тяжёлым аргументам о судьбе континента и горькой участи людей я могу выдвинуть лишь моё собственное желание остаться Рыцарем Солнца… Я просто хочу быть Рыцарем Солнца!

После того разговора с Восолом минуло уже несколько дней, и на протяжении этого времени я ежедневно приходил на площадь, пытаясь ощутить присутствие других кандидатов. Если смогу их отыскать, быть может, среди них мне удастся отыскать другого достойного претендента.

За это время я несколько раз пересекался со Стефаном и Шарлоттой. По всей видимости, им нравится со мной болтать, что, прямо так скажем, явление довольно редкое… Обычно, стоит мне только рот открыть, все тут же стараются сбежать куда подальше, особенно Буря. Он не раз говорил мне, что куда охотнее согласится подмигнуть сто раз дамам, чем выслушать хотя бы минуту моей речи.

Вот только прихожу я на площадь не для праздных бесед, а для поисков!

В общем, после нескольких таких с ними встреч, я решил сменить свою дислокацию. Я обошёл весь город, но никого подозрительного найти так и не смог.

И вот сегодня я вновь возвращаюсь в Церковь Бога Света с закатом. После целого дня хождения по городу и постоянного использования элементального восприятия на широкой местности, я чувствовал себя крайне измождённым. Я планировал вздремнуть пару часиков, а потом вновь попробовать поискать кандидатов после полуночи. Быть может, другие кандидаты предпочитают передвигаться по городу с приходом ночи.

И когда я уже направился было в свою комнату, мне навстречу внезапно выбежал запыхавшийся Камень и, прежде чем я успел хоть как-то отреагировать, выпалил:

— Где ты был, Солнце? Сегодня на собрании все спрашивали Кару о твоём местонахождении, но он лишь ледяным тоном ответил: «А мне-то почём знать? С тех самых пор, как я лишил Капитана Солнца сладостей, он ни разу меня не навещал. Вероятно, он и приходил-то ко мне лишь ради них. Вернётся, как только снова позволим ему есть сладкое».

Ох, йо! Сам того не осознавая, я уже давненько не наведывался к Каре, и его это, похоже, нехило так разозлило.

Раз уж сейчас как раз конец рабочего дня, я могу подождать его в туалете.

— Хорошо, я схожу сейчас к Каре.

— …В последнее время твоя речь стала нетипично простой и понятной.

Обычно, вы жалуетесь, что я, мол, слишком замысловато выражаюсь. Теперь же, когда я перестал замысловато выражаться, вам не нравится, что я говорю излишне просто и понятно? Я закатил глаза.

— Это плохо?

— Не то чтобы «плохо», просто непривычно.

Я снова закатил глаза и пошёл искать табуретки, тазик с водой и платок.

Но, увы, в этот раз я припозднился. Входя в туалет, я заметил, что Кара уже внутри и уже даже почти закончил приводить себя в порядок. Если бы пришёл хотя бы на пару минут позднее, мы, вероятно, и вовсе бы с ним разминулись.

Когда же Кара поднял голову и увидел меня, в его взгляде на секунду мелькнуло удивление. Но он довольно быстро вернул себе самообладание и равнодушно сообщил:

— Пирожные в корзинке.

Он заготовил для меня десерты? Опять те самые горькие «сладости»? Я помотал головой и, заявив «Я не голоден», передал одну из табуреток Каре.

И как только мы оба уселись, я сразу же отчитался ему обо всех последних событиях, чтобы Кара перестал на меня злиться:

— В последнее время я выходил наружу лишь для того, чтобы почувствовать, прибыли ли уже кандидаты в Короля-демона в наш город. Я не валял дурака и уж точно ничего от тебя не скрываю.

Но Кара на эти слова никак не отреагировал. Лишь продолжил буравить меня своим пристальным взглядом. После десяти лет допросов преступников в Судейском Крыле Кара научился без труда определять, виновен человек или же нет, просто по выражению его лица. Потому сейчас я не решался даже бровью шелохнуть, опасаясь, что уже в следующую секунду мне вдогонку прилетит обвинение «виновен»!

Я был готов к чему угодно, но в итоге Кара выдал вопрос, который не имел никакого отношения к моему отсутствию в Храме:

— Солнце, что ты сегодня ел?

— Я не таскал сладости! — тут же раздражённо выпалил я.

— Тогда что же ты ел сегодня? — настаивал на ответе Кара, нахмурившись.

Я был слегка озадачен подобным вопросом, но, раз уж Кара решительно настроен услышать на него ответ, я задумался. Вот только, сколько бы я над этим ни размышлял, что-либо вспомнить мне так и не удалось. В итоге мне оставалось лишь честно признаться:

— Я не помню.

— Это потому, что ты сегодня вообще ничего не съел! — с каменным лицом грозно отчеканил Кара. — Последние пару дней ты даже в столовой ни разу не появлялся. Изначально я думал, что ты просто тайком сладости хомячишь, вот и не голоден, но сегодня во время собрания выяснилось, что никто тебе никаких конфет не давал. А теперь скажи мне честно, когда в последний раз ты нормально ел? Я хотел, чтобы ты немного вес сбросил, а не устраивал себе самопроизвольный пост!

— Я не сижу ни на каком посту! — заверил я. — Я просто не голоден.

Взгляд Кары тут же переместился на мою талию. Я последовал его примеру и также опустил взгляд на свою талию, но ничего примечательного так и не увидел… Стоп! Мой пояс застёгнут аж на третьей дырке с конца? Разве раньше я был не на самой последней?

— Ты более не способен видеть цвет, потому, вероятно, не осознаёшь своё состояние, но мы все давно заметили, что в последнее время ты с каждым днём выглядел всё более и более бледным. Ты даже говорить почти перестал.

— Я и раньше не особо говорливым был.

Когда бы я ни открывал рот, мне всегда нужно воспевать Бога Света в своих речах, так что я не люблю болтать без причины. Остальным это тоже должно быть прекрасно известно.

— Я имею в виду, что в эти дни ты стал говорить даже меньше, чем обычно, — уточнил Кара. — Буря сказал, что теперь твои слова стали настолько понятными и прозрачными, что их даже любой прохожий смог бы пронять без труда. И это его жутко пугает, так как это явно ненормально!

Хорошо править документы ненормально, понятно разговаривать тоже ненормально. Такое ощущение складывается, будто всем больше нравится, когда я скидываю свою бумажную работу на других и изъясняюсь муторными замысловатыми выражениями, которые даже расшифровать непросто.

— И все эти перемены начались с того дня, как ты побывал в королевском дворце, однако Камень, что сопровождал тебя в тот день, настаивает на том, что ему ничего неизвестно. Тем не менее, никто ему не верит, — выпалил Кара, после чего прямо заявил. — Если ты и сейчас откажешься рассказать мне, в чём проблема, нам всем не останется ничего другого, кроме как начать испытывать упёртость нашего Камня на прочность.

О, а вот это уже интересно. Мне тоже любопытно, как долго сможет продержаться упёртость Камня…

— Солнце.

Услышав оклик Кары, я поднял на него вопросительный взгляд.

— Если ты и дальше позволишь мне вести этот монолог, словно я сам с собой разговариваю, и продолжишь хранить молчание, я не возражаю испытать на прочность и степень твоей молчаливости! — с абсолютно серьёзным видом заявил Кара.

— Я говорю! — живо отозвался я. — Я расскажу тебе всё, что ты желаешь знать!

Кара притих на пару секунд, а затем прямо спросил:

— Что происходит?

— Ничего. Я не смог отыскать ни одного кандидата. Атмосфера в городе довольно напряжённая, так что и я чувствую себя немного встревоженно, — сказал я, чувствуя себя немного виноватым. Не знаю, смогу ли я обмануть Кару или же нет.