Неделю назад? Разве это не был тот самый день трёхсторонней дуэли?
Я был просто шокирован этой внезапной новостью. Вы серьезно?! Так уже тогда у Сына Бога Войны была запасная принцесса? Если ему не удастся жениться на принцессе нашего королевства, он просто собирался вернуться в свое собственное королевство и жениться на другой принцессе? Конечно, они обе являются принцессами "ХХ" королевства, так что не так уж и важно, что это за "ХХ", ведь так?
Это вызывает во мне зависть... отвращение за его бесстыжее поведение и поступки!
Но всё же велика вероятность того, что эта принцесса является нежелательной невесткой, и поэтому правительница королевства Лунных Орхидей выставляет её на распродажу... Я решил попытаться подтвердить свою теорию аккуратным вопросом:
- Эта принцесса красива?
Папа тут же поднял большой палец и подтвердил:
- Одна из наиболее привлекательных девушек во всём королевстве Лунных Орхидей.
Моё лицо дёрнулось, но я всё же задал следующий вопрос:
- Есть ли у неё какая-нибудь неизлечимая болезнь?
- Здорова как бык.
- Скверный характер?
- Она любима всеми!
Ну за что мне эти муки!? Поверить не могу, что в соседнем королевстве всё это время жила стопроцентная красотка высшего сорта, а я и понятия не имел. И теперь она вот-вот станет женой другого мужчины! Они уже даже приглашения разослали гостям, а ещё, ко всему прочему, их шафером буду я собственной персоной!
Я мог лишь беспомощно наблюдать, как беспрецедентная красавица выходит замуж за другого... От одной лишь мысли об этом моё сердце начало болеть так, словно бы его кто-то сжимал в тисках. Я произнёс голосом полным боли и страдания:
- Красивая, здоровая, с хорошим характером, да и, ко всему прочему, (богатая) принцесса. Неужто в мире всё это время жило столь совершенное создание... Почему ты мне раньше не сказал?!
Папа медленно поставил чашку обратно на блюдце и спокойно произнёс:
- Успокойся, Капитан Солнце. Не забывай, что ты можешь любить лишь Бога Света, не женщин. Даже если ты и женишься, ты постоянно будешь "занят работой", и тебе придётся из раза в раз пренебрегать своей собственной женой. Это слишком уж жестоко по отношению к твоей потенциальной суженой.
- Ерунда! - накорню обрубил я многозначительную речь Папы и уверенно поправил его. - Один час в день я могу быть занят работой, ещё один час провести пренебрегая ею, ну а всё прочее время посвятить своей любви к ней.
- Ну, твоё "прочее время" уж слишком преувеличенно...
- Хм! Даже Буря, который ответственен за всю мою работу, не возражает, так какие возражения могут быть у тебя?
Папа устало вздохнул:
- Не возражает, говоришь? Ну право, врёшь и не краснеешь. Уровень его негодования за последнее время вырос до такой степени, что превысил таковой у Капитана Ада, а мы помним о его настоящей сущности. Ты не думаешь, что тебе пора бы залечь на дно и быть тише воды, ниже травы, чтобы не быть убитым им какой-нибудь тёмной ночью?
Я начал хмуриться. Действительно, в последнее время, когда бы я ни встретил Бурю в коридоре, стопка документов в его руках словно стремится достать до небес... По спине у меня невольно побежали мурашки:
- Я поеду! Но я возьму с собой Кару.
- Возьмёшь Кару? - Папа, что всё это время преспокойно сидел в своём кресле, тут же подскочил и громко заявил своим пронзительным голосом. - С тем же результатом ты можешь заявить, что заберёшь с собой весь Священный Храм!
Ну, это правда. Если и Рыцарь Солнца, и Рыцарь Кары уедут из города, то Священный Храм окажется обезглавленным. Немного поразмыслив над этим, я предложил другой вариант:
- Тогда я возьму с собой Бурю, так сказать, выведу его на прогулку и погляжу, сумеет ли это выветрить хотя бы часть его накопившегося негодования.
Папа тут же отверг моё предложение:
- Священный Храм сможет функционировать, если Рыцарь Солнца уедет прочь, но ему не жить, если Рыцаря Бури не будет здесь.
Ах ты... Сейчас я не стану тебе возражать, но, уж поверь, я не забуду тебе этого! В конце-то концов, меня ждут долгий путь и куча свободного времени, чтобы проработать план моей мести!
- Тогда я возьму с собой Адаира. С этим же никаких проблем быть не может? - немного раздражённо спросил я.
Папа вновь отверг моё предложение:
- Повторюсь ещё раз: отряд Рыцаря Солнца сможет существовать и без своего капитана - ведь большую часть времени они и так живут без капитана - но вот без своего вице-капитана им не продержаться.
Это ещё что за новости? Подняв свою бровь, я уже было собрался возразить, что, мол, Адаир - мой вице-капитан, и я имею право брать его с собой куда хочу и когда хочу. Ну, или что-то в этом роде. Однако Папа не дал мне возможности сказать этого, заявив:
- К тому же хоть ты и скидываешь на Бурю более половины своей работы, но на деле три пятых от этого объема перекладываются на плечи Адаира. Если ты и дальше будешь настаивать на том, чтобы забрать Адаира с собой, то будь готов разозлить Бурю в одиннадцатый раз и в одиннадцатый раз опробовать на себе его внезапное возмездие.
Я был полностью разбит.
- ...В таком случае я возьму с собой Льда.
Папа закачал головой из стороны в сторону:
- Лёд не является частью "хорошей, добросердечной" фракции. Если потащишь его за собой на эту миссию, то, во-первых, это попросту неуместно, во-вторых, кто же в таком случае будет готовить десерты для всего Священного Храма? Ты хочешь оставить весь Священный Храм без десертов? Ты хочешь разозлить весь Священный Храм?
- Нет... Тогда я возьму с собой Облако, так сойдёт? Я уже начинаю злиться. Нет то, нет это-- все они мои подчинённые, но я не могу взять ни одного из них с собой! Могу ли я по-прежнему считаться главой Священного Храма?
- Нет, ты не можешь его забрать! - лицо Папы приобрело слегка разочарованный вид. - Урожай в этом году выдался довольно скудным, что привело к значительному уменьшению пожертвований. И, чтобы как-то сократить расход средств Церкви, я только что уволил нашего библиотекаря и передал его обязанности Облаку. В конце концов, он чаще всего прячется именно там. Он знает о местоположении каждой книги даже лучше, чем старый библиотекарь, так что нет ничего странного в том, чтобы сделать его нашим новым библиотекарем! Если ты заберёшь его, вся библиотека вскоре превратиться в руины, мы вообще не сможем отыскать ни одной книги!
После долгих раздумий я выдал ещё один вариант:
- Тогда я возьму с собой Луну!
- Я не возражаю, если ты сумеешь убедить его расстаться со своей девушкой примерно на месяц.
- Ладно... - Я сделал один глубокий вдох и на выдохе проревел. - Ладно, признаю, это фактически нереально! Луна ценит свою возлюбленную больше, чем собственную жизнь! Если бы я попытался вынудить Луну уехать от неё, он бы, скорее всего, просто убил меня!
Папа согласно закивал.
Я начал раздражённо мерить шагами комнату:
- Тогда кого же я могу взять с собой? Но учти, я скорее умру, чем поеду туда один. Кто знает, может, Сын Бога Войны затаил на меня злобу ввиду прошлого инцидента? А что если он попытается мне отомстить? Даже Кара как-то упомянул, что не сумел бы его одолеть! Я ни в коем случае не хочу встречаться с ним в гордом одиночестве!
- Ты можешь взять Листа! - предложил Папа.
- Листа? - я резко прекратил свои метания и после долгих размышлений и внутренней борьбы произнёс. - Но Лист он... Он же... Он же хороший парень!
Папа озадаченно взглянул на меня:
- Он не только хороший парень, он также очень хорошо воспитан и не станет возражать даже против самых безумных твоих просьб. Начиная от закупки голубики и заканчивая избиением собаки, что покусала тебя, он возьмётся за любое твоё поручение. Что же тебя в этом не устраивает?
- Но он же лучник, - пожаловался я.
Папа был абсолютно сбит с толку моими словами:
- И что? Ты ведь прекрасно знаешь о его превосходных навыках стрельбы из лука. Даже Кара говорил, что не сумел бы одолеть Листа.
- Но я хотел бы взять с собой кого-то, кто мог бы использовать меч в бою... - неохотно произнёс я.
Папа всё ещё был в замешательстве, не понимая причину моего недовольства:
- Не то чтобы я жаловался, но в наши дни мечников можно встретить буквально на каждом повороте. Рыцари, воины-- да кто вообще сейчас не умеет владеть клинком? Факт в том, что хорошие лучники в наше время на вес золота. А теперь, когда у тебя появился лучник, которого ты можешь забрать с собой, ты не только не ценишь его, но даже позволяешь себе недолюбливать и избегать его?
- Лучник не сможет стать моим живым щитом и защитить меня от атак ближнего боя. Более того, он куда быстрее меня сумеет убежать от возможной опасности! Какой от него прок? - сухо и без эмоций тут же возразил я.
- ...
Папа закатил глаза и, не сумев сдержаться, напомнил:
- Я прошу тебя стать шафером на свадьбе. Я вовсе не посылаю тебя на поле боя. Бери с собой Листа!
- С моим-то везением в последнее время, даже будучи шафером, мне придется спасаться бегством! - после этих слов я продолжил твердым голосом. - Позволь мне взять Ада. Если нет, то можешь идти искать другого человека на роль шафера!
- Ада? - Папа нахмурился. - Он не самая лучшая кандидатура для этого задания, ты так не думаешь? В конце-то концов, его "сущность" весьма щекотлива для нас, да и не подходит он для участия в подобного рода мероприятиях, как свадьба. Вот если бы это были похороны, то его присутствие было бы как нельзя кстати.
Я фыркнул:
- Даже если его раскроют, я могу соврать, мол, он прежде шпионил в Соборе Бога Теней и поэтому окутан аурой тьмы! С таким же успехом я могу им заявить, что его якобы вычислили, когда он шпионил в Соборе Бога Теней, и убили. Однако, мы, Церковь Бога Света, никогда бы не бросили своего товарища и поэтому приняли его новую "сущность"!
Услышав подобное объяснение, абсурдность которого можно было сравнить разве что с теорией о том, что "Рыцарь Солнца всегда совершенен", Папа лишь пожал плечами: