- Я... - Нео, находясь в прострации, ответил:

- Я не помню.

- Да уж, очень в твоем духе...

- Я правда не помню! Да и не нужно мне было для этого какой-то особой причины, разве не так? Да какой двенадцатилетний мальчуган не мечтает стать Рыцарем Солнца? - Возбужденно произнес Нео.

- Это да. Рыцарь Солнца всегда величественен и неповторим. Не так как Рыцарь Кары, которого будут презирать везде, куда бы он ни пошел.

После этих слов Нео замолк, но затем спросил:

- Сожалеешь?

- Нет! И никогда не стану сожалеть.

Кара повернулся лицом к Солнцу и внимательно заглянул ему прямо в глаза, тщательно подбирая слова:

- Мой отец был пьяницей. Но, если бы дело было только в спиртном, то это не было бы большой проблемой. Вот только каждый раз, когда он напивался, он начинал кого-то бить. Сначала, он забил до смерти мою мать, после чего выбросил ее тело в реку и заявил будто бы она утонула. Хоть я и видел все собственными глазами от начала до самого конца, мне было всего восемь, и никто не верил моим словам. После этого, он вновь потерял над собой контроль, на этот раз забив до смерти мою маленькую трехлетнюю сестренку. К тому моменту мне уже исполнилось двенадцать, но в этот раз я не стал никому рассказывать о преступлениях моего отца. Я просто пошел принять участие в выборе следующего Рыцаря Кары и в итоге стал Юным Рыцарем Кары. После этого я рассказал своему учителю об отце и позволил ему покарать его.

Нео потерял дар речи. Они с Карой были коллегами вот уже двадцать лет, а он и не предполагал, что у Кары могло быть такое прошлое. Неужели он действительно уж слишком зациклился на своих навыках мечника?

- Поэтому, когда я задал этот вопрос Лесусу, я был морально готов к тому, что новый преступник вот-вот войдет в Зал Судейства. - Спокойно продолжил Кара:

- Однако, вопреки моим ожиданиям, он отказался произнести имя грешника. Он сказал лишь, что желает стать Рыцарем Кары в надежде, что у грешников более не появится возможности совершить еще один грех.

- Так этот ответ тебя удовлетворил?

Кара легонько улыбнулся:

- У меня нет права быть недовольным, ведь даже я не способен придумать лучшего ответа... Я... Я сам не уверен, каким он должен быть.

Кара поднял взгляд на Нео:

- Ты уже всех кандидатов опросил?

- Нет... - Нахмурился Нео:

- Еще остался Гришиа, но его владение мечом...

- Просто иди и спроси его! - С улыбкой оборвал его Кара:

- Даже мне удалось отыскать хорошего кандидата среди группы испорченных детишек. Ты что, не веришь, что тебе удастся отыскать своего Юного Рыцаря Солнца?

* * *

Нео молча уставился на Гришиа, который выглядел как одно большое ходячее несчастье. Одежда его была вся грязная и изодранная, а на лице было больше припухших и поцарапанных участков, чем нетронутых. Если бы вы спросили, что в нем сейчас напоминало Рыцаря Солнца, то, пожалуй, единственной вещью были его золотистые длинные волосы, что по-прежнему сияли, несмотря на общий беспорядок.

- Ты подрался?

- Меня побили. - Этой маленькой фразой он, как видимо, побеспокоил свежую рану в углу своего рта. Не секунду он наморщился от боли, но в следующее же мгновение на его лице вновь появилась лучезарная улыбка:

- Но все нормально. Роланд помог мне побить их в ответ.

- Ты действительно никчемный! - Нео закатил глаза:

- Ты должен сам сражаться в своих драках!

- Почему? - Гришиа тут же решительно возразил:

- У них было десять человек! а я с Роландом - это всего два человека! Впечатляет уже то, что мы вдвоем сумели выстоять против десятерых противников!

- Ты, наверно, хотел сказать в одиночку против десятерых противников? - Безжалостно заявил Нео:

- С твоими-то боевыми навыками, ты не сумел бы даже одного одолеть.

Однако, хоть навыки Роланда и хороши... Смог бы он выиграть против десятерых? В душе у Нео зародилась толика сомнения.

- Я тоже помогал! - Протестующе воскликнул Гришиа.

Но лицо Нео по-прежнему выражало полное недоверие.

Гришия прокричал:

- Даже если я не смог помочь ему победить наших врагов, я все еще помогал ему, принимая на себя удары. Я помог ему отогнать соперников, а еще я нашел подмогу! Если бы я не пошел за Лесусом, даже Роланд не сумел бы справиться сразу с десятью!

- Ты знаком с Лесусом? - Нео лишь глубоко вздохнул. Хоть этот ребенок и слаб, но, тем ни менее, он знаком со всеми сильными детьми в округе... Это можно даже назвать своего рода талантом, ведь так?

- Неа, не знаком. - Ответил Гришия громким и уверенным голосом.

- ... - Нео затих на пару мгновений, прежде чем напомнить:

- Ты же только что сказал, что пошел за Лесусом.

- Ах, точно! Да я как в первый раз увидел его, сразу понял, что он хороший парень. Я знал, что, как только Лесус увидит подавляющую численность наших соперником, он сразу же решил вступиться за нас, какова бы ни была изначальная причина драки! Поэтому-то, как только я понял, что Роланд один не справится, я тут же бросился на поиски Лесуса!

Ну, это тоже своего рода талант, талант быть подлецом... Нео вновь затих на время, после чего, уже без особой надежды, сказал:

- Забудь. Пока что ответь мне, почему ты хочешь быть Рыцарем Солнца?

Едва услышав вопрос, глаза Гришиа засветились:

- Потому что я хочу стоять на вашем месте!

- Моем месте? - Нео нахмурился. Он имел в виду, что хочет позицию Рыцаря Солнца? Но подобная формулировка ответа звучит как-то странновато.

Гришиа тут же начал оживленно жестикулировать, махая руками во все стороны:

- Ага! Хочу ваше место! И по левую, и по правую сторону от вас всегда стоит много людей. Я считал. Одиннадцать! Я хочу, чтобы они стояли и подле меня. Это все равно, что иметь одиннадцать братьев. Должно быть, это так здорово!

Нео засмеялся:

- Даже если ты станешь Рыцарем Солнца, не они будут теми, кто будут стоять подле тебя. С тобой рядом будет следующее поколение Двенадцати Священных Рыцарей.

- Ха-а? Следующее поколение? Их все еще будет одиннадцать? - Вопросил Гришиа, словно не до конца понимая сказанное.

- Конечно.

- Ну тогда все в порядке! - Ответил Гришиа с широкой улыбкой:

- Их ведь одиннадцать! Я не возражаю, если их по-прежнему будет одиннадцать, но, если бы был еще один, то было бы еще лучше. Шесть справа, шесть слева, до чего же было бы здорово!

Нео не мог решить, что он думал о такого рода ответе, так что просто перешел к следующему:

- Тогда, ради чего ты готов отдать свою жизнь?

Гришиа был самым обычным двенадцатилетним мальчиком, которому прежде не приходилось задумываться над подобного рода вопросами. Погрузившись в раздумья, он опустил голову и нахмурил брови. Нео никуда не спешил, так что терпеливо дожидался ответа Гришии.

Наконец-то Гришиа поднял голову с улыбкой на губах. По стечению обстоятельств, именно в этот момент лучи полуденного солнца упали на золотые волосы мальчика, чуть не ослепляя Нео свои сиянием.

- Ради защиты других... я готов рискнуть даже своей жизнью.

* * *

Нео медленно оглядел всех присутствующих здесь и заметил, что почти все взгляды были устремлены сейчас на него. Он слегка улыбнулся и вовсеуслышание обьявил:

- Я решил, что следующим Рыцарем Солнца станет Гришиа!

Сначала, вокруг все затихли, но спустя пару мгновение воздух словно взорвался.

- Почему вы выбрали меня?

Гришия был явно в искреннем недоумении. Хоть он и подошел ко мне, он продолжал исподтишка поглядывать в сторону одного своего друга.

- Ну...

Нео так же посмотрел на Роланда, лицо, руки и голени которого были хорошо видны из-под одежды и на который почти что не было никаких царапин. После этого он опустил свой взгляд на Гришиа, чья кожа была испещрена ссадинами и порезами. Он усмехнулся и ответил:

- Возможно из-за твоих прекрасных золотистых волос!

* * *

Это была просто немыслимая сцена!

Двенадцать Священных Рыцарей а так же один королевский рыцарь, который вскоре станет женихом принцессы, дошли до того, что завалились все вместе в комнату Рыцаря Солнца, отперли подвал и вытащили оттуда тщательно сберегаемое там вино. А теперь они все собрались в молельной комнате и несдержанно пили алкоголь. Каждый из них выпил как минимум несколько бутылок спиртного, и теперь степень их интоксикации можно было описать лишь словами "в хлам".

Наблюдая эту сцену со стороны, Роланд, который не особо любил пить, вздохнул, но в то же время чувствовал себя на удивление умиротворенно. Абсолютно абсурдное поведение Двенадцати Священных Рыцарей делало его присутствие на территории Церкви Бога Света не таким уж странным и ненормальным явлением.

Ведь, ничто не способно сравниться с абсурдностью того, что у Рыцаря Солнца есть подвал под кроватью набитый вином.

Роланд глянул на Рыцаря Солнца, который более всех прочих сейчас не походил на свой образ. Это было непростым делом, но, благодаря всеобщей помощи и ярому стремлению, Гришиа был настолько пьян, что его лицо приобрело красноватый оттенок, а глаза взирали на мир помутненным взором.

Это радикально отличалось от того, каким, по его мнению, должен был быть Рыцарь Солнца. Почему же тогда Рыцарем Солнца выбрали именно его?

Роланду пришлось признать, что этот вопрос не давал ему покоя с тех пор, как Гришиа был избран десять лет назад. Он пытался вспомнить события прошлого и пришел к выводу, что вопросы, которые предыдущий Рыцарь Солнца задал ему тогда, должно быть, были заданы и Гришиа тоже. Возможно ли, что его ответы были лучше, чем ответы Роланда?

- Гришиа.

- Че?

- Почему ты захотел стать Рыцарем Солнца? - Спросил Роланд, наконец-то решившись задать то, что так долго не давало ему покоя.

- Ради вас всех, конечно!

Нас? Роланд посмотрел на Гришиа. Он был настолько пьян, что его аж шатало из стороны в сторону. Может быть, он был слишком пьян и не понял, о чем я его спросил? Роланд нахмурил брови, но все же не устоял перед другим вопросом:

- А ради чего ты готов отдать свою жизнь?