ГЛАВА 6

НОК

Мы впятером стояли на окраине Вильгейма, за нашими спинами возвышалась нелепая белая стена. Вокзал кишел путешественниками. Их сумки были набиты одеждой и личными вещами, они спотыкались на нетвёрдых ногах, обувь царапала скошенную землю. Металлические телеги с шестерёночными колёсами перемещались от одного торгового лотка к другому, доставляя пакеты, завёрнутые в льняную ткань — дежурный не требовался.

Элита Вильгейма и ногой не ступит на станцию. Поскольку железнодорожные перевозки были бесплатными, к поезду стекались самый разнообразный сброд. Если богатые Вильгеймцы когда-нибудь решат покинуть свой райский уголок, они раскошелятся на более роскошные, частные средства передвижения. Меньше возможностей запятнать свою внешность.

Лина окинула взглядом ближайший киоск и склонилась к фруктовым кексам и маффинам, источавших ванильный и цитрусовый ароматы. Каждый новый шум, казалось, привлекал её внимание, и её широко раскрытые глаза внимали всю улицу и её обитателей.

Это не шло ни в какое сравнение с Королевским базаром. За железнодорожным вокзалом и тесными домами из булыжника, словно центр всей вечности, стоял Фиолетовый Замок. Высеченный в одинокой горе, которая когда-то была здесь, он стал домом для королевской семьи. Огромный по размерам и выдолбленный для использования первый этаж был отведен базару. Я никогда не забуду эти буйные цвета. Отделанные золотом шатры бордового, изумрудного, лазурного и аметистового цветов соперничали за внимание, товары из других стран сверкали в волшебном сиянии стен.

Лина проследила за моим взглядом и посмотрела на замок.

— Он огромен.

— Действительно.

Я повернулся спиной к тому, что когда-то было моим домом. Замок, люди, весь Вильгейм. Но тоска, которую я испытывал по той жизни, исчезла вместе с моим последним вздохом. Даже с милостью Мэвис, принесённой в жертву дочери Первого Короля, продлившей жизнь обитателям Вильгейма, моя семья давным-давно умерла.

Рядом со мной Кост сжал губы в тонкую линию, изучая выражение моего лица. Он был единственным, кто знал, чем я был раньше. Кем я был.

— Но он не пурпурный, — задумчиво произнесла Лина.

— Фиолетовый, а не пурпурный, — Кост опустил глаза, как будто это различие должно было быть ясно всем. — Когда появляется первая полная луна весны, белый камень преображается. Фиолетовый блеск покрывает замок и это длится несколько дней. Это поистине потрясающее зрелище, чтобы созерцать. Разве ты не видела этого?

Она повернулась спиной к Вильгейму.

— Нет.

Сунув руки в карманы, я искоса посмотрел на неё, но взгляд Лины был прикован к чему-то, чего я не мог понять. Тоскующий взгляд, я бы сказал. Знала ли она, что её собственные братья преследуют её? Неужели она ищет дом, в который не сможет вернуться? Вильгейм будет ничуть не лучше. Для стороннего наблюдателя, я полагаю, очарование было неоспоримым. Но для сведущего человека... В ауре замка чувствовалась почти постоянная паника. Как будто сама мысль о потере их драгоценного города вызывала паранойю у нормально здравомыслящих людей.

Я вгляделся в похожие на кинжалы верхушки деревьев Китского леса, вздымающиеся на горизонте. Как бы ни была легка жизнь в этих проклятых белых стенах, я стал предпочитать тени Круора.

Лина уставилась на рельсы, нахмурив брови.

— Напомни мне, почему мы путешествуем подобным образом, если ты можешь просто перемещаться с места на место вместе с тенями? По мне так, мы могли бы добраться туда быстрее с твоей магией.

Озиас добродушно улыбнулся.

— Это так не работает. На большом расстоянии самое большее, что мы можем сделать — это спроецировать наше осознание. Мы можем прятаться на небольшой территории столько, сколько захотим, но фактическое перемещение теней ограничено. Чтобы переместиться дальше, чем на несколько миль, требуется немалая энергия, и она истощается.

Кост зашипел, повернувшись к Озиасу и вперив в него напряжённый взгляд.

— Хватит разглашать секреты Круора.

Озиас виновато поднял ладони.

— Прости, Кост. Во всяком случае, она ничего не сможет сделать с этим знанием.

— Ты не знаешь этого, — он бросил на Лину презрительный взгляд, поправляя очки. — Неважно. Поезд уже прибывает. Лучше обуздать Калема, пока не упустили его.

Прислонившись к одному из прилавков, Калем болтал с женщиной, продававшей туники ручной работы. Он наклонился, зашептав ей что-то на ухо, и она хихикнула.

— Калем, — мой голос был не более чем шёпотом.

Сквозь толчею людей и громкие призывы продавцов к распродажам ни один обычный человек не услышал бы его. Но Калем выпрямился и подошёл к нам с кривой усмешкой на лице.

— Уже пора?

Он потянул одну из выбившихся прядей, свисавших с небрежного пучка на его макушке.

Лина засунула руки в карманы кожаной куртки.

— Откуда ты знаешь? Я не видела поезда.

Чёрные брюки из телячьей кожи были заправлены в высокие ониксовые сапоги, единственным пятном цвета на ней была бирюзовая хлопчатобумажная кофточка, которую приобрёл Кост. Я давно перестал спрашивать, как он узнавал такие детали, как, к примеру, размер одежды Лины.

Кост едва удостоил её взглядом.

— Мы можем слышать на большом расстоянии. Смерть обострила наши чувства.

— Полагаю, это ты не считаешь секретом, — улыбка тронула её губы.

Кост дёрнулся.

— Если уж на то пошло, это должно стать тебе предупреждением.

Она копнула глубже, и я не мог не восхититься тем, как она не отступила перед лицом явного отвращения Коста.

— Тогда почему ты носишь очки?

— Из предпочтения. Озиас?

Озиас хмыкнул и закинул за плечи четыре из пяти сумок, и одну бросил Калему.

— Вот держи. Я оставил тебе полегче.

— Отвали, — резкие слова Калема не отразились в его взгляде, и он с улыбкой пристегнул сумку. — Я весь в предвкушении. Ортега Кей, мы идём!

Взгляд Лины скользнул по его голым рукам.

— Ты же ведь знаешь, что сегодня мы туда не доберёмся?

— Можно и помечтать, — подмигнул он, покачиваясь на пятках, и странное разочарование закипело в моей груди.

Я снова повернулся к путям. Низкий гул завибрировал в воздухе, сигнализируя о приближении поезда. На горизонте появилась чёрная масса. Двигаясь на смеси рикримов и пара, он нёсся к избранным городам по всему нашему континенту. В других местах путешествия совершались либо пешком, либо верхом, либо на лодке.

Поезд с визгом остановился перед нами, и порыв ветра, последовавший за ним, отбросил волосы Лины прямо ей на лицо. Она смахнула спутанные пряди и проскользнула сквозь колеблющуюся массу тел.

И исчезла. Унесённая ветром. Мои конечности оцепенели, и я взглядом пронзил толпу. Мне следовало быть более внимательным. Я предполагал, что теперь, когда она получила свой контракт, она не будет предпринимать никаких действий. Но, может быть, она всё-таки углядела лазейку. Решила, что её судьба будет лучше без нас.

Это не было бы неверным предположением.

— Нок.

Взгляд Коста метался от одного человека к другому. Лицо Калема стало мертвенно-бледным. Озиас рванул вперёд, создавая пространство там, где его не было, и мы последовали за ним в расступившееся море людей.

— Я знаю. Мы найдём её.

Пусть бегает сколько угодно, мы её поймаем. Всё будет не так, как раньше. На этот раз мы знали, с чем имеем дело.

А вот она, вряд ли.

Люди толпились вокруг нас, пинаясь локтями в бока и бормоча нерешительные извинения. Неужели она явилась к нам только для того, чтобы проскользнуть в другую дверь? Чёрные тени потянулись из скрытых углов поезда, собираясь вокруг моих ног и окольцовывая мои лодыжки.

— Эй, сюда, — голос Лины прорвался сквозь толпу, и мой взгляд тут же оказался прикован к её глазам. Вытянув ноги на пяти креслах вдоль задней части кабины, она помахала рукой. — Если вы не поторопитесь, кто-нибудь их займёт, и нам придётся бороться за места до следующей остановки.

Тени, задержавшиеся вокруг моего тела, отступили. Она не нарушила своего слова. Не попыталась сбежать.

Калем первым пришёл в себя, его злая ухмылка растянулась на целую милю.

— А она не глупа.

— Путь до Истренда займёт несколько часов. Устраивайтесь поудобнее, — Кост бросил на Калема суровый взгляд, когда тот опустился на сиденье рядом с Линой, протянул обе руки к потолку, затем закинул одну ей за голову, а другую положил на спинку пустого кресла рядом с собой. Мои пальцы дёрнулись, и из недр вагона послышался пронзительный вой, и окна заволокло паром.— Но не слишком удобно.

Калем усмехнулся.

— Кост, ты здесь главный.

* * *

Тихое хихиканье нарушило мой мирный сон, зажгло что-то светлое в моей груди. Не двигаясь, я приоткрыл глаза. С тех пор, как поезд умчался дальше на юг, кабина опустела, и в дальнем конце вагона осталась только спящая парочка. Кост сидел впереди меня, плотно прижавшись спиной к оконному стеклу и вытянув перед собой ноги. Уткнувшись носом в книгу, он не заметил моего пробуждения. Калем храпел несколькими рядами дальше: рот открыт, шея вытянута под невероятным углом, голова застряла между окном и подголовником. Озиас...

Снова негромкий смех. Беззаботная улыбка озарила лицо Лины, и она что-то пробормотала Озиасу, сложив ладони рупором. Невозможно было не улыбнуться, когда я смотрел на неё, полностью восхищённый, и я был не единственным. Стонущая невидимая дверь ознаменовала открытие царства тварей, и Озиас приблизившись и прищурив глаза, что-то расшифровывал в её ладонях.

— Она симпатичная, правда? — Лина заворковала, и крошечная обезьянка выпрыгнула из её рук и приземлилась на хлопчатобумажную рабочую рубашку Озиаса.
Змеящийся хвост длиннее её туловища извивался позади неё. Лина украдкой бросила взгляд на спящую пару, а потом быстро кивнула.

— Протяни мне руку.

Ладонью вниз он указал на существо. Смуглое, с тремя голубыми глазами и руками, слишком большими для его тела, существо схватило один из его толстых пальцев и приподнялось. Из горла твари вырвалось тихое кудахтанье, и Озиас просиял.