— Как думаешь, я ей нравлюсь?

Я тихонько фыркнул про себя, но Лина прижала локти к бёдрам и, наклонив голову, встретилась лицом к лицу с обезьяной.

— Конечно. Её зовут Тила. Она — Доша, тварь класса D. Она невосприимчива к любому яду и может определить, безопасна ли пища для употребления. Она также невероятно ловкая, как ты можешь заметить.

Тила склонила голову набок, а затем внезапно прыгнула на перила над ними. Липкая слизь засочилась из её пальцев. Дрожь беспокойства пробежала по бровям Лины, и она снова посмотрела на пару. Твари не были запрещены законом, но их редкость привлекала внимание.

Лина протянула руку и пощекотала Тиле брюшко.

— Давай, слезай оттуда, — её голос был мягким и нежным, и тепло в моей груди на мгновение окрасилось тоской.

Такого рода эмоция приходит с истинной связью с другим человеком. Комфорт. Счастье.

— Поры на подушечках её пальцев источают сильнейшее в мире связывающее вещество. Они принимают своего Заклинателя, привязываясь к нему.

Лина подождала, пока Тила слезет, проползет по куртке и устроится у неё на шее.

Озиас осторожно положил палец на голову твари.

— Спасибо, что поделилась ею со мной. Сколько у тебя тварей?

Улыбка Лины стала ещё шире. Она становилась более живой, более интригующей с каждой секундой, когда говорила о своих тварях, и это было уже слишком. Она не могла быть ничем большим, чем просто целью. Не тогда, когда она угрожала моему заместителю. Пролилась кровь Коста. Эта мысль отогнала шёпот тепла, и я откинулся на спинку кресла.

Лина счастливо вздохнула.

— У меня много таких маленьких ребят. Когда Заклинатели только начинают, они могут приручать тварей только класса Е, и дальше, по мере развития их способностей они поднимаются по лестнице рангов. В Хайрате многие существа естественным образом стекаются на окрестные луга. У нас очень много симбиотических отношений.

— В Хайрате?

Тишина давила на нашу кабину, нарушаемая лишь плохо замаскированным вздохом Лины. Казалось, будто это слово сломило её. Как будто она даже не осознавала, что произнесла эти слова, пока Озиас не повторил их снова.

Задумчивая грусть заиграла на её лице. Я прекрасно был знаком с этим чувством. Я прошёл через эту самую фазу после перерождения. И хотя я не знал её, даже несмотря на то, что она угрожала Косту, мне не нравилась мысль о том, что Лина когда-либо испытывала подобное чувство. Мне не нравилось думать, что я могу что-то сказать, поделиться знаниями, чтобы ей стало легче.

— Хайрат — это город тварей, расположенный в скрытой долине на Западе, — заговорил Кост, не отрывая взгляда от раскрытых перед ним страниц. — Это святилище для Заклинателей, дом, куда они всегда могут вернуться. Если, конечно, они не были изгнаны.

Покраснев от его словесной пощёчины, Лина коротко кивнула.

— Именно.

Свечение розового дерева вырвалось из её руки, и она тихо позвала Тилу обратно. Полные боли глаза остановились на Косте и скользнули прочь, двинувшись ко мне, и широко распахнулись, как только она заметила, что я не сплю.

Мгновение, я просто удерживал её взгляд. Я знал, что вижу в нём. Раскаяние. Тоску по родине. Пожертвование. Для тех из нас, кто жил на задворках общества, трудные решения часто оставляли слишком глубокие шрамы и воспоминания на всю жизнь, которые мы предпочли бы забыть. Что бы она ни сделала, чтобы заработать себе метку, мне было всё равно. Суждение делало работу нечистой, и я знал, что в своё время совершал дела и похуже. Не то чтобы она когда-либо узнает об этом. Или я когда-нибудь ей сам об этом расскажу.

Не то чтобы я мог её утешить.

Хотел. Не думаю, что я хотел её утешить.

Лёгким движением пальцев, Озиас положил ладонь на предплечье Лины.

— В следующий раз позволишь мне взглянуть на тварь побольше?

— Конечно. А сейчас если ты извинишь...

Она встала и, пройдя в центр вагона, заперлась в ближайшей уборной.

Озиас нахмурился.

— Сурово ты, Кост.

Кост захлопнул книгу.

— Сурово? Два дня назад эта женщина хотела меня убить, и ты ещё называешь меня суровым?

Озиас поморщился.

— Я понимаю. Просто, если мы собираемся сотрудничать с ней, может, нам стоит попытаться оставить это.

— Я всего лишь отвечал на твой вопрос, насколько мне известно.

— Но разве все должно быть так холодно и так официально? Твоя речь, твой подход, смягчись уже немного. Мы к этому привыкли, а она — нет, — Озиас повернулся ко мне и указал большим пальцем за плечо. — Разве ты не собираешься что-то сказать? Он только тебя слушает.

Поражённый взгляд Лины вспыхнул в моём сознании, борясь с образом окровавленного Коста. Я похоронил оба эти образа под годами тренировок и напоминанием о том, что за мной всё ещё числилась награда за её голову, которая была в силе, когда я коснулся гладкой татуированной косы на моём запястье. Приблизиться было неприемлемым вариантом.

— Он не сделал ничего плохого. Не зацикливайся сильно на этом.

Озиас смягчился и расслабился.

— Ладно.

— Мы должны прибыть с минуты на минуту, — Кост стряхнул невидимую грязь со своей куртки и пнул болтающуюся через проход ногу Калема. — Просыпайся.

— Хммммм? — Калем подавил зевок, и потом быстро пересчитал головы. — А где Лина?

— В уборной, — Озиас хрустнул шеей и встал, вытаскивая одну за другой сумки с вещами.

Послеполуденное солнце косо светило в окна. Раскинувшийся город Вильгейм исчез, оставив после себя обширную холмистую пустыню. Травянистые равнины простирались до горизонта лесов и гор, вершины которых возвышались на фоне облаков на юге.

Металлическая дверь уборной скользнула в сторону, и появилась Лина с сухими глазами. Её рассеянный взгляд отыскал Озиаса, она кивнула и вцепилась в перила, оставшись стоять в нескольких метрах от нас.

Я поправил манжет своей туники.

— Нам следует остаться в Истренде на ночь, а утром первым делом выдвинемся в путь. Уже нет смысла сейчас продвигаться вглубь территории и буквально спустя несколько часов разбивать лагерь.

— Согласен. Я сейчас же поищу торговца лошадьми, — Кост встал, когда поезд замедлил ход, и пронзительный свисток возвестил нас о прибытии.

— Увидимся в гостинице, — слова Лины резанули воздух.

В эту самую секунду отворились двери, и без единого звука Лина развернулась и шмыгнула прочь из вагона. Я шагнул следом за ней, но в проходе возник Калем.

— По рукам.

— Похоже, будет весело, — Озиас пожал плечами, проходя мимо, а его сумки с вещами ударялись об спинки сидений.

— Пошли, — я положил руку Косту на плечо, и он напрягся от моего прикосновения. — Давай найдём торговца лошадьми.