ГЛАВА 10

НОК

Лина вышла из палатки на рассвете. Мы молча следовали за ней на небольшом расстоянии. Линии оникса покрывали её кожу, как лоскутное шитьё, охватывая плечи и достигая её декольте. Маслянистый блеск пота прилипал к ней, пропитывая ткань блузки.

— Нок...

Я бросил на Коста свирепый взгляд, и он проглотил слова, чуть слышно вздохнув. Тени обнимали нас, маскируя наше присутствие, давая Лине наилучшую возможность укротить Пои. Она шла то налево, то направо, изучая узоры в грязи, которые я не мог видеть. Танец между Заклинателем и добычей. В конце концов, она остановилась и резко повернула голову к дереву на краю пшеничного поля.

Приютившись среди разросшихся корней, Пои господствовал на краю его территории. Карие глаза пронзили её, и Лина улыбнулась. Бесконечные минуты тянулись, но ни один из них не двигался, шла битва умов. Затем, без всяких предисловий, кожа Лины вспыхнула бледным сиянием, таким пульсирующим и чистым, что у меня перехватило дыхание.

— Она и вчера так делала, — прошептал Озиас рядом со мной, перенося весь свой вес на кончики пальцев ног.

Я не мог объяснить это внезапное притяжение. Настойчивый прилив энергии, который умолял меня рвануть через поляну и обнять её. Было ли это её обаянием? Или здесь таилось что-то иное? Это было больше, чем просто физическое влечение. Она была огнём, который угрожал растопить ледяную клетку, которую я возвел вокруг себя. И как бы я ни старался держаться от неё подальше, каждое её движение умоляло меня продолжить действовать. Само её существование давало жизнь чему-то глубоко и долго погребённому в моём сердце.

— Она невероятна, — сказал Калем с явным благоговением в голосе.

Кост снял очки и несколько раз моргнул, прежде чем снова надел их.

— Кто-нибудь ещё испытывает чувство восторга? Это довольно впечатляюще.

Калем и Озиас что-то буркнули в знак согласия, но его описание не соответствовало действительности. Мой разум дразнил меня, вытаскивая возможности будущего, в котором мы с Линой существовали в одной плоскости. Одни без отстранённостей и барьеров.

Я сжал руки в кулаки. Нет. Такие мысли — не выход. Между наградой за голову и моим проклятием — её судьба была решена. Я пытался заставить себя смотреть на неё просто как на всего лишь другое существо, другую работу, а не как на невозможное будущее.

Она приблизилась к Пои на несколько метров, вытянула руки и поманила его пальцами. Боль пронзила мой живот при виде яда, но сияющий вокруг неё свет сглаживал серьёзность её положения. Она была светом. Любовью. Обещанием. И у Пои была возможность воспользоваться этим.

Пои медленно перешагнул через корни и сел прямо перед ней. Большие уши поднялись к небу, и он склонил голову набок, обнюхивая руку Лины. Нежными пальцами Лина пощекотала его подбородок. Кружащийся облачный шар на его голове прояснился, засиял, засверкал как драгоценный камень в свете утреннего солнца.

И тут Лина рассмеялась. Чистая, незапятнанная, радостная. Пои издал тихий лающий звук, и вспышка света взорвалась под её пальцами. Когда окружающий воздух потускнел, она повернула к нам голову и улыбнулась.

— Подходите, теперь безопасно.

Я добрался до неё на несколько секунд раньше остальных, но не смог отбросить тьму, как бы отчаянно ни хотел. Мне нужны были тени, чтобы приглушить её свет.

— Всё идёт по плану?

Она нахмурилась, глядя на ползущую черноту, облизывающую мои конечности.

— Да. Никакой опасности нет, — она снова повернулась к Пои. — Сейчас он вытянет из меня яд.

Ряды острых зубов впились в её плоть, но Лина даже не вздрогнула. Когда он отпустил её, то лизнул проколотые отверстия, и толстый слой слюны запечатал рану.

— Мне нужно отвести его в царство тварей, — она встала, отряхивая грязь со штанов. — Когда я вернусь, у меня будет ключ для тебя, Кост. Если только ты не хочешь его, — она повернулась к нему спиной, игнорируя его присутствие и полностью сосредоточившись на существе у своих ног.

Кост вздохнул.

— Эта тварь мне подходит.

— Да будет так, — свечение розового дерева вырвалось из её руки, и невидимая дверь распахнулась. Лина и Пои исчезли.

Калем потянул себя за волосы, вытаскивая их из пучка.

— Как ты думаешь, на что похоже царство тварей?

— Уверен, мы никогда этого не узнаем, — Кост уставился на пустое место, где только что стояла Лина.

Я чувствовал её следы в воздухе. Слабый аромат её духов. Остатки тепла её очарования.

Озиас положил руку мне на плечо.

— Теперь ты можешь расслабиться.

Это должно было быть шуткой, но я вздрогнул. Озиас приподнял бровь и крепче сжал моё плечо. Невысказанный вопрос. Тяжело вздохнув, я выпустил клубящуюся тьму и ограничил свою силу.

— Всё в порядке? — Кост изучал меня с большим пониманием, чем двое других.

— Всё хорошо.

Его глаза превратились в тонкие щёлочки.

— Калем, Озиас, идите за Зилах и нашим снаряжением. Мы должны выдвигаться, как только она вернётся.

Они обменялись молчаливыми фразами, а потом исчезли. Мы уже упаковали наши вещи, но Лина потребовала, чтобы мы оставили Зилах позади, чтобы не спугнуть Пои.

— Она добирается до тебя, не так ли? — Кост провёл руками по застёгнутой на все пуговицы тунике, выискивая несуществующие складки.

— Это просто её очарование.

— Так ли это?

— Да.

Нет. Я не знал. Кост же понимал все мои смятения.

Он поправил очки, сверля меня взглядом.

— Ты должен быть осторожен. Прошло уже много лет с тех пор как Боуэн...

— Не надо, — тяжёлый ветерок пробирался сквозь листья деревьев, ровный шелест был единственным звуком вокруг нас. — Не произноси его имени.

Кост надломился, и на его губах промелькнула тень печали.

— Мне очень жаль, Нок. Я просто не хочу, чтобы тебе снова было больно.

— Об этом не стоит беспокоиться, не так ли? — я постучал пальцем по метке на запястье. — Ты не хуже меня знаешь, что если я не убью её, то лишусь головы.

Кост поморщился.

— Это не может произойти. Гильдия нуждается в тебе. Ты нам нужен. Я просто беспокоюсь, что если ты позволишь эмоциям взять верх...

— Я буду в порядке. Я в порядке.

Он не смягчился.

— Озиас и Калем, может быть, и не знают всей силы твоего проклятия, но я знаю. Я не могу представить твою жизнь. Опасно балансировать на грани чрезмерной заботы, молясь, чтобы этого было недостаточно, чтобы причинить нам боль. Ты хочешь сказать, что не испытываешь ни малейшего искушения?

Я понизил голос, боясь, что он дрогнет.

— Ты помнишь, что с тобой случилось?

Кост смягчился.

— Конечно. Но...

— Ты чуть не умер, — я уставился на свои руки. — Всё потому, что я слишком много чувствовал, слишком много выражал. Я наблюдал, как росла твоя болезнь. Стоял рядом, пока у тебя под глазами не расцвели фиолетовые синяки, а кожа вокруг лица не потрескалась. Когда начался кашель, я всё понял. Я знал, что это моя вина.

— Нок...

Сжав руки в кулаки, я покачал головой.

— Ты был моим лучшим другом. А потом я несколько недель был гребанным ослом. Я ни разу не появился у твоей постели. Я проигнорировал твоё предсмертное желание. Я сделал всё, что мог, чтобы убрать свои эмоции из уравнения. По милости богов ты выжил.

— Я не виню тебя.

— Ты должен. Потому что я виню себя.

Кост вздохнул.

— Вот это меня и беспокоит. Если ты слишком увлечёшься ею, если зайдёшь слишком далеко… Нок, я... ты нам нужен. Гильдия не сможет выжить без тебя.

— Я никуда не собираюсь, — я смерил его взглядом. — Моя преданность гильдии — это всё, что у меня есть. Всё, что я могу иметь. Ты знаешь это не хуже меня. Это не выдумка.

Кост опустил подбородок к груди, пряча глаза. Его не было рядом, когда моё проклятие забрало Амиру. Когда я признался ей в любви, а она мне, и буквально через несколько дней она умерла у меня на руках, измученная болезнью, благодаря магии верховной жрицы. Его не было там, когда магия унесла жизни моих братьев по оружию на поле боя. Когда я принял их слабеющее здоровье за чуму и приговорил многих, очень многих, к смерти, даже не попытавшись исправить ситуацию.

Я стал убийцей ещё до того, как умер.

Но Кост видел меня с Боуэном. Он видел, как я снова влюбился, только чтобы вырвать его из моих рук из-за моего собственного невежества. Его болезнь, такая же, как у Амиры, была тревожным сигналом. Она заставила меня прошерстить в памяти месяцы, годы и изучить смерти всех тех, кто был мне дорог.

Я чуть не погиб. Но Кост был рядом. Он помог мне восстановить стены и построить безопасное, хотя и ненадёжное существование. Тем не менее, он каким-то образом умудрился пробраться через трещину в моей защите и чуть не умер из-за этого. В этот момент низкий звук открывающейся тяжёлой двери заглушил шорох древесной листвы. Лина появилась одна, Пои нигде не было видно. Чернила побежали вниз по её плечу, отступая назад к голому дереву на её руке.

Она повернулась к Косту.

— Ты помнишь закон Заклинателя?

Кост и глазом не моргнул.

— Конечно.

— Конечно, ты помнишь, — Лина стиснула зубы. — Хоть ты мне и не нравишься, это не значит, что ты будешь плохим хозяином. Но я буду следить за каждым твоим шагом. Понял?

— Меньшего я и не ожидал.

Бормоча что-то себе под нос, она выудила из переднего кармана своих льняных штанов маленький бронзовый ключик.

— Используй этот ключ, чтобы открыть дверь в царство тварей, и твой Пои придёт к тебе. Ты не сможешь войти, и только твоя тварь сможет приходить и уходить.

Кост взял ключ и поднял его к солнцу, желая разглядеть.

— Как это работает?

Усталость омыла черты лица Лины, и она поникла.

— Когда ты захочешь, чтобы он появился, протяни ключ и позови его. Он придёт, — ещё один порыв ветра угрожал опрокинуть её, и я инстинктивно потянулся, чтобы поддержать её. Откинув голову назад, она улыбнулась мне. — Спасибо.

У меня ёкнуло сердце.

— Возможно, позже я попрошу тебя рассказать подробнее, — Кост взглянул на место, где я рукой придерживал ее за спину. — Но это может подождать.