— Ох, и Кост? — глаза Лины затрепетали. — Ему не нравится имя, которое ты выбрал для него. Подумай о чём-нибудь другом.

Кост побледнел.

— Что?

Лина постучала себя по лбу, её улыбка стала ленивой, сон начал овладевать ею.

— Две минуты в будущее, помнишь?

Я тихо рассмеялся и поймал Лину, когда она опустилась на колени. Я едва успел подхватить её на руки, прежде чем она потеряла сознание. Тихий шёпот, и она уткнулась в меня носом. Моё сердце затрепетало от её близости. Её вес на моей груди казался таким правильным. Брови Коста исчезли в волосах, но я только покачал головой. Её исход был предопределён в тот момент, когда она вошла в мою дверь.

* * *

Мы попали в Ортега Кей как раз в тот момент, когда вечер сменился ночью. Цилиндрическое ядро рикрима возвышалось высоко в небе, осыпая окружающий город магической энергией. Весёлые огни горели в ночи, окна были распахнуты, чтобы впустить лёгкий ветерок, тяжёлый от запаха соли. Вдалеке послышалось крещендо океанских волн, и копыта наших Зилах погрузились в белый песок.

Где-то по пути сосны и ели сменились пальмами.

— А вот и гостиница. Я организую наше размещение, — Кост побежал вперёд, к первому строению на окраине города.

Панцирные светильники освещали обитый бамбуком фасад здания. Лязгающая металлическая эмблема, висевшая над дверью, изображала мёртвую свинью на вертеле с выгравированными внизу словами "Жареный кабан".

Калем последовал за Костом, таща за собой нагруженную сумками Зилах Лины. После укрощения твари Лина была без сознания, и я благоразумно оставил её на попечительство Озиаса.

Он подъехал ко мне, держа Лину зажатой меж его груди и шеи своей кобылы, и ухмыльнулся.

— Не знаю, как ты, а я готов хорошенько помыться.

— Я тоже.

Город был полон мореплавателей. Они бродили по улицам и докам, болтая о незначительном. Они так отличались от людей Вильгейма. Были так... свободны. Загорелые от долгого пребывания на солнце, они носили лёгкую одежду и туфли с пряжками и открытым носком. Смех был таким радостным и постоянным, что его можно было принять за музыку. Но также тут были мужчины и женщины с барабанами и лютнями, они сидели вокруг потрескивающих костров. Их рокочущий хор приветствовал лодки, беспрерывно причаливающие и отходящие от города.

Запрокинув голову к небу, я изучал низко висящую луну. Толстый слой изумрудного света протянулся сквозь тёмно-синюю ночь — трещина в темноте, которая была ярче, чем россыпь звёзд. Мы покинули наш мир ради чего-то более грандиозного. Более живого.

Озиас тихо присвистнул.

— Мы должны приходить сюда почаще, — тихий стон сорвался с губ Лины, и она уткнулась головой ему в грудь. Озиас заправил ей за ухо выбившиеся пряди волос. — С ней всё будет в порядке, правда?

Ревность — это зверь, и я боялся, что Лина — единственный Заклинатель, достаточно искусный, чтобы приручить его.

— С ней всё будет в порядке.

Тяжело зевнув, она закрыла глаза ладонями.

— Где мы?

— Ортега Кей. Ты проспала всю дорогу.

Озиас подвинулся, предоставляя ей место, и она моргнула, поглядев на него. Осознание быстро накрыло её, и она застыла в седле.

— Мне очень жаль, — её взгляд на мгновение переместился на меня, и столь же быстро ускользнул.

— Тебе нужно было отдохнуть, — я тщетно пытался не обращать внимания на непреодолимое желание держать её в своих объятиях. Наши Зилах замедлили ход, когда мы приблизились к гостинице, и я кивнул в сторону Калема, который уже разгружал наши сумки. — Не принимай близко к сердцу.

— Конечно, — она даже не посмотрела в мою сторону.

Как только Зилах остановилась, она спрыгнула и исчезла сквозь двойные двери, не сказав больше ни слова.

Кост вышел из гостиницы, раздражение сквозило в его походке.

— Она просто ворвалась и забрала ключ, не поблагодарив меня.

— А ты поблагодарил её за тварь? — слова вырвались раньше, чем я успел их остановить.

— Нок в чём-то прав, — Калем потянулся к поводьям Зилах. Кост открыл было рот, но Калем перебил его: — Даже слышать не хочу это дерьмо "она же пыталась меня убить". Она победила тебя. Это всё, что тебя волнует. Она и меня превзошла, — он повернулся спиной к Косту, который стоял с отвисшей челюстью. — Озиас, по дороге есть конюшня. Пойдёшь со мной?

Озиас поджал губы в ужасной попытке скрыть усмешку.

— Конечно, но давай поторопимся. Я хочу привести себя в порядок.

— А я хочу попасть в город, — подмигнув, Калем зашагал по улице, а Озиас следовал за ним по пятам.

— Что касается Лины...

— Хватит, Кост, — оскалив зубы, я согнул руки. — Я не в настроении.

Кост опустил подбородок. Фонарь, висевший на деревянном крыльце гостиницы, мигнул, и я склонил голову набок. Облако теней закружило вокруг нас, и растерянный взгляд Коста метнулся ко мне.

— Это не я, — сказал я.

Доски под моими ногами заскрипели, и я развернулся, осматривая гравийную улицу, растянувшуюся перед нами.

— Я, — это был шёпот, скрежет мёртвых листьев по зазубренным камням, и всё беспокойство исчезло. Там, в нескольких футах от входа, в облаке тьмы стояла Эмилия. Или, скорее, сумрачное "я" Эмилии.

Я сошёл с крыльца и зашагал к ней.

— Всё в порядке?

Кост последовал за мной, обойдя меня сбоку и изучая призрак Эмилии. Налетел порыв ветра, и её тело дрогнуло, но она кивнула.

— Вроде того.

Мои челюсти сжались. Эмилия была чертовски хорошим часовым, и я оставил её сообщать о любых проблемах в наше отсутствие.

— Это Дарриен? — его кривая усмешка вспыхнула в моём сознании, и я подавил гримасу.

Круор — это всё, что у меня было. Если Дарриен попытается отнять его у меня, он узнает из первых рук, что значит медленная и мучительная смерть. Это будет гораздо хуже первой естественной смерти.

— Нет, с Дарриеном всё в порядке. Как всегда, невыносим, но ничего примечательного. Всё дело в заказчике.

— В каком заказчике? — вставил Кост, скрестив руки на груди.

— Заказчике Лины, — блуждающие завитки дыма вились вокруг её рук. — Он хочет видеть тебя, Нок.

Я пальцами легонько прошелся по отметине на запястье. Такая маленькая, подлая штука.

— Когда?

— Сейчас.

— Конечно, — я бросил взгляд на гостиницу.

Лина была внутри, благополучно отдыхая, и вот он я замышляю её убийство.

— Где?

— "Полуночный Шут". Он уже ждёт.

— Всё хорошо. Возвращайся домой. Я разберусь.

Она кивнула, и её тень растворилась в ночи. Я направился обратно в гостиницу и толкнул двойные двери, Кост следовал за мной.

— Ты на втором этаже. Остальные наверху. Последняя дверь в этом коридоре.

Я прошёл по короткому коридору до единственной двери, обрамлённой двумя лампами. Я остановился у входа, задержав пальцы на ручке.

— Кост, не надо стоять на страже. Возьми выходной на ночь. Познакомься со своей тварью.

— Если ты настаиваешь.

Он заколебался, повернув в сторону слабо освещённого коридора, но его взгляд всё ещё был прикован ко мне. Глубоко в душе его терзало что-то невысказанное, и он покачал головой, прежде чем отвернулся и ушел.

С тихим щелчком я запер за собой дверь. Конечно, Кост сделал всё возможное для моего размещения. Задние двери были широко распахнуты навстречу ночи, ветер дул с океана и играл белыми занавесками из органзы. Я прошёл вперёд, и огни замерцали, освещая потолок, окрашенный в зелёный цвет морской пены. Низкий белый диван стоял вплотную к изножью кровати.

Я сбросил обувь и опустился на матрас. Белые, как яичная скорлупа, простыни прилипли к моей коже. Если я собираюсь сегодня ночью ходить по теням, то, по крайней мере, моему телу будет комфортно. Прижавшись спиной к плетёной раме, я закрыл глаза и призвал темноту.

Угольные завитки кружили у меня под веками, пока сознание не отключилось. Оставив своё физическое тело в стазисе, я приветствовал свободу передвижения без ограничений. Тени формировались без мысли или усилия, и мир исчез. Я путешествовал на ветру, не представляя ничего, кроме своей цели.

Появился "Полуночный Шут". Спрятанный между угнетающими ивами на границе Вильгейма и Китского леса, он был идеальным местом для сделок черного рынка.

Это было место, где Кост впервые выследил Лину.

Отбросив эту мысль, я двинулся вперёд и материализовался в дверях. Несколько местных жителей бросили на меня мимолетные взгляды, но вернулись к своим делам, не тратя времени на повторный взгляд. Убийцы стекались в эту таверну за работой, но только члены Круора могли ходить с тенями. Никто не хотел испытывать свою удачу с нами.

Бармен двинулся ко мне с осторожной улыбкой на губах.

— Могу я помочь вам найти кого-нибудь?

— Нет, — скорее всего, он хотел как лучше, но разглашать информацию о заказчике было строго запрещено.

Он не показался обиженным.

— Ну, я не говорю, что вы ищете кого-то конкретного, но в дальнем углу сидит парень, который, кажется, заинтересован в вашем прибытии, — повернувшись ко мне спиной, бармен занял своё место за стойкой и начал вытирать её тряпкой.

В дальнем углу заведения стоял шаткий стол с двумя разномастными стульями, на одном из которых сидела закутанная фигура в тех же жидко-ртутных мантиях из Дьявольской Лощины. Направляясь к нему, я без раздумий протискивался сквозь столы и людей. Только один человек вскрикнул.

— Нок, — мужчина указал на стул перед собой. — Садитесь, пожалуйста.

Я сунул руки в карманы брюк.

— Нет нужды. Что я могу для вас сделать?

Воск капал со свечи, стоявшей в центре стола, собираясь лужицей вокруг потускневшего подсвечника. Он сорвал засохший комок жёлтой слизи, и его белоснежная эмблема Заклинателя сверкнула передо мной. Резкий свет в своей вибрации обжигал воздух без всякой мягкости силы Лины.

— Я хотел бы получить актуальную информацию. Мы ожидали, что работа уже будет завершена.

— Мы работаем над этим.

Мужчина поморщился.

— Работайте быстрее. Она продаёт тварей на чёрном рынке. Это карается смертью, — он успокоил себя, сделав глубокий вдох и поправляя капюшон на голове, чтобы скрыть подбородок. — К тому же она виртуозный Заклинатель. Однажды она использовала свои таланты, чтобы попытаться зачаровать человека. Возможно, что она уже околдовала вас.