Наверное, в полуподвальном люке под железным козырьком подростки устроили хранилище для спиртного и сигарет. Ей уже приходилось слышать о подобном. Юные любители выпить были очень изобретательны, желая раздобыть запретный плод и избежать негативных последствий. Как правило, они отправляли в магазин совершеннолетнего члена компании или за небольшую плату подряжали кого-нибудь из окрестных маргиналов, а "белочкины запасы" закапывали в скверах или прятали в подвалах, закрытых магазинах или других бесхозных постройках. "Да, - несмотря на серьезность ситуации, Вероника еле сдержала смех, - не повезло вам, ребятки, похоже, все ваши припасы пришли в негодность. Я слышала, какой был чвяк - вряд ли там хоть одна бутылка уцелела!".

Матерясь и вытаскивая из одежды осколки, байкер выбрался из люка. От него разило спиртным на весь переулок. По костюму стекали струйки хмельных жидкостей. Прихрамывая, он метнулся к проему между домами. Но тут с воплем "А ну иди сюда!!!" дорогу ему преградили трое парней и тут же начали выяснять, куда это он так торопился и вообще - "он че, ваще?".

- Да пошли вы, алкашня сопливая! - выругался мотоциклист. - Об башку вам бутылку!

- Чтоооооо? - угрожающе пробасил один из подростков, самый рослый, остриженный почти наголо и самый "быковатый". Он замахнулся, но тут же заорал от боли. Его запястье оказалось накрепко зажато пальцами в кожаной байкерской перчатке.

Раздался характерный хруст сломанной кости. От боли мальчишка осел на землю. Его рука синела и распухала на глазах. Второй свалился от подсечки и треснулся головой о поребрик. В руке байкера блеснул складной нож. Лезвие со свистом рассекло воздух перед лицом третьего подростка, воинственно размахивающего отбитым горлышком бутылки, "розочкой". При виде ножа вся компания моментально бросилась наутек, забыв даже свои куртки и транспорт. Забыв о своем задании, разъяренный неудачей и падением в люк киллер ловко уходил от "розочки", которой бестолково размахивал мальчишка. Зато сам владел холодным оружием куда лучше. Подростку было все труднее уклоняться от сверкающего лезвия.

Да, малолетние выпивохи не вызывали у Вероники никаких добрых чувств. Но не могла же она спокойно смотреть, как бандит в черном шлеме вот-вот зарежет паренька. Девушка вскочила с асфальта, забыв о своих ушибах и ссадинах.

В Питере весной ей довелось делать разворот как раз о таких компаниях: что ждет подростков, так коротающих свободное время? Читать, найти себе хобби, заниматься творчеством или учебными программами им скучно и "беспонтово". Экскурсии, театр и концерты вызывают у них отчаянную скуку. В школу они ходят не столько учиться, сколько пообщаться и "поприкалываться". Зато они охотно по полдня бесцельно слоняются по улицам или сидят на поребриках, на задах парков или в подворотнях, натянув на лицо капюшон - чтобы не узнали - и перекрикивая друг друга матом. "Может, кто-то действительно перерастет этот период и утратит интерес к такому досугу, - завершила статью Вероника. - А кто-то привыкнет, втянется и так и останется на поребрике...".

Теперь она видела, что таких подростков поджидают и другие, не менее серьезные, опасности...

Сабвуфер, лежа на газоне, слабо и надтреснуто пытался воспроизводить плейлист - видно, при падении в нем что-то нарушилось. "Тем более не жалко!" - Вероника, крякнув, подхватила музыкальный ящик, примерилась. Удар со спины по черному байкерскому шлему получился на славу.

Ругнувшись, байкер упал на четвереньки и ошалело затряс головой.

Ника выпустила окончательно смолкший агрегат и тоже выругалась. "Черт! Еще и ногу ушибла!".

- Че, лошара, получил?! - ликующе заорал подросток и замахнулся на поверженного противника ногой.

- Мог бы "спасибо" сказать, - морщась от боли в ступне, сказала Вероника. - Эй, лежачих не бьют!

- А че?! - возмутился парень. - Он ваще, видели? А я че?!

Раздались приближающиеся звуки полицейской сирены. Блеснула мигалка.

- Наконец-то! - сварливо выкрикнула какая-то женщина с балкона. - Я еще когда вызывала!

- Давно пора приструнить эту шпану, - негодовал из окон дома напротив пожилой мужчина. - Достали уже, каждый день шляются, совсем уже обнаглели!

- Шухер, менты! - спал с лица мальчишка. Прежде чем Вероника успела заметить его молниеносное движение, он скрылся в подворотне.

"Очень по-мужски: бросил двух своих товарищей и удрал. А его мать, наверное, считает: пусть ее ребенок не Маресьев и не Матросов и подвигов не совершает, зато из любой переделки живой выберется. Сам не погибай, а на товарища забивай! Их мамы и бабушки до военкомата оберегают, в транспорте усаживают и стоят над ними в почетном карауле и от армии стараются отмазать. Вот они себя и любят. Оберегают. Любить себя, чихать на других - чье это главное правило?.."

Двое друзей беглеца выглядели плачевно. Один сидел у поребрика, бледный от боли и сокрушенно рассматривал распухшую до локтя руку - явно сломано запястье, и хорошо еще, если перелом не осложненный. Второй лежал ничком. Глаза беспомощно блуждают, не могут собраться в одной точке, лицо в испарине, бледное - очень похоже на сотрясение мозга. И оглушенный байкер, который тщетно пытается собрать ноги в кучку. На его блестящем шлеме - огромная трещина. "Хороший был сабвуфер... Или шлем поддельный".

К ним подкатил сине-белый "УАЗик", и оттуда проворно выскочили двое полицейских, белокурые гиганты с дубинками и наручниками на поясе.

- Так, что тут происходит? - спросил один.

***

Глядя, как пострадавших подростков бережно загружают в машину "скорой помощи", а байкера заковывают в наручники, Вероника сидела на парапете и курила, ожидая, пока опросят ее. Когда с байкера сняли шлем, Орлова увидела его лицо, абсолютно ей незнакомое. Парень лет 25, неприметной наружности, бледный и злобно сверкающий глазами. Он был похож на одного из пленных немцев в финале советской экранизации "Тихих зорь". Он упирался и спорил, доказывая, что его не имеют права задерживать - он сам пострадавший. И вообще, - напирал мотоциклист на женщину-участкового, - пусть лучше разберутся, что делают несовершеннолетние возле ямы, набитой бутылками.

- Да если бы не мой прикид, - он указал на свой кожаный костюм с металлическими нашлепками, - меня бы осколками на форшмак размололо! Там бутылок было дюжина, не меньше!

- Разберемся. А почему вы...

- И еще, они на людей нападают, - не давал сбить себя с толку байкер. - Из-за них я разбил мотоцикл, сам пострадал, и еще они на меня напали и чуть не порезали. Трое на одного, понимаете? Это неважно, да? Лучше снимите-ка с меня наручники и примите заявление о физическом и материальном ущербе, который мне нанесли! Вам же лучше будет, я свои права знаю и отстоять их сумею, вы у моего юриста ответите за произвол и за то, что эту шпану покрываете, вы сами у него крабом встанете...

- А зачем вы пытались меня сбить? - обернулась Вероника.

- Что?! - неподдельно изумился байкер. - Я вас хотел сбить? Да я вас впервые вижу!

- Вы ехали навстречу мне, а когда я поднялась на площадку, тут же выскочили следом...

Байкер хотел развести руками, но ему мешали наручники. Поэтому ему пришлось ограничиться взглядом, полным недоумения и укора.

- Еще и это на меня навесят, ну народ, - сказал он, - а сами даже определиться не можете, навстречу я ехал или следом. Да зачем бы мне вас давить?! Вы что, барышня, на солнце перегрелись и глюк словили? Видео покажите, где я на вас наезжаю. Его у вас нет? Тогда свернем лучше эту тему, а то я бы не хотел подавать на вас иск за клевету... Не толкайтесь, за рукоприкладство по закону ответить можно! - возмутился он, получив от полицейского тычок в спину.

Женщина-участковый изучала содержимое полуподвального люка: проломленный козырек, горы мусора и сухой листвы и бутылочные осколки, залитые смесью водки, пива и дешевого вина.

- Ну, я теперь разберусь, кто это несовершеннолетним алкоголь покупает, - она черкнула в блокноте, - пора прикрыть лавочку!

В кармане у Вероники зазвонил телефон. От резкого движения плечо пронизала острая боль. Ника охнула. "Если это опять "звонок с того света", пошлю этого медиума по известному адресу. Кстати, интересно, телефон Нестерова вообще ищут? Надо почаще дергать Ильина, чтобы не расслаблялся!".

- Ника, у тебя все в порядке? - раздался в трубке голос Морского. - В Выборге вчера, если верить Яндексу, был резкий скачок заболеваемости, около двадцати заболевших и почти сотня подозреваемых...

- Зараза к заразе не липнет, Витя, - нарочито бодро ответила Вероника, - а скачок этот локализованный, сотрудники одного колледжа проверяться пошли после того, как их коллегу по "скорой" забрали с работы. По городу вирус разойтись не успел.

- У тебя правда все в порядке? - интуиции Морского мог позавидовать любой сейсмограф.

Ника не успела ответить. Мимо прошли два эксперта, громко обсуждая тормозной след на асфальте, и Морской, услышав это, спросил:

- Ника, а что за тормозной след они ищут? Что у вас там происходит? Опять ищешь приключений, как парус у Лермонтова?

Ника потерла плечо, прижав телефон плечом к уху. Конечно, блузка вся в пыли и пятнах от травы. И локти саднит...

- Ох, Витя, - сказала она. - Я приключений не ищу - они сами меня находят.

И тут ее осенило. Сначала все выглядело как обычная хулиганская выходка подвыпившего или просто обнаглевшего байкера. Есть сейчас у некоторых такая манера развлекаться - пугать пешеходов, делать вид, что хотят на них наехать на велосипеде, самокате или байке. Но... Скорость реакции, владение боевыми приемами и умение так "погасить" момент падения, чтобы отделаться царапинами - это уже слишком для обычного хулигана. Вот только не повезло - Вероника отметила, как байкер, чертыхаясь пытается вытащить осколок, вонзившийся ему в "пятую точку опоры". Но могло быть и хуже. Если бы он не умел сгруппироваться в падении. А это уже похоже на хорошую профессиональную подготовку. Навыки хорошо обученного бойца или киллера.