Пролог

Спустившись по лестнице, вижу Элис, сидящую на диване в гостиной. Она плачет, и её заплаканное красивое личико разбивает мне сердце вдребезги. Бросив рюкзак у дивана, присаживаюсь рядом с ней. Элис смотрит на меня, пронзая душу своими прекрасными голубыми глазами, полными слёз.

— Милая… — шепчу и, протянув руку, вытираю дорожки слёз с её щёк. Элис всхлипывает и я, прижавшись лбом к её лбу, пытаюсь успокоиться, прежде чем продолжить говорить. Проклятые слёзы жгут мне глаза, но мне надо быть сильным ради Элис.

— Я не хочу, чтобы ты уходил, Ройс. Ты мне нужен, — шепчет она.

— Боже, милая, ты мне тоже нужна, но я должен выполнить это задание. Как только моя группа выполнит его, я вернусь к тебе. Уже навсегда, — я нежно целую её в солёные от слёз губы и изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не сорваться в самоволку и не сбежать вместе с Элис. Просто это не выход и я хочу жить с ней, не оглядываясь постоянно через плечо.

Я служу в армии с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать. Это был мой единственный шанс сбежать от гнёта моего жестокого и деспотичного отца. Мамы у меня не было. Она умерла, когда я был ещё совсем маленьким.

И вот спустя двенадцать лет, после поступления на военную службу я оказался в Форт-Карсон, штат Колорадо. Восстанавливаясь после пулевого ранения, полученного в ходе моей восьмидесятой операции с возглавляемой мной группой спецназа. Коммандер дал моему подразделению два месяца на восстановление и подготовку, прежде чем вновь отправить нас в очередную горячую точку планеты. Обычно нам предоставляли не больше двух недель отпуска между заданиями. И я тратил это время на восстановление от травм и подготовку к следующему заданию. Мне было не до девушек.

Но два месяца назад я встретил Элис и мой мир перевернулся.

Я никогда не верил в любовь с первого взгляда, но в ту минуту, когда увидел Элис, поверил.

Копна вьющихся светлых волос, голубые как океан глаза и россыпь веснушек на её милом носике приворожили меня. Я никогда бы не подумал, что встречу любовь всей своей жизни в местном продуктовом магазине, но именно так и произошло. Через несколько дней после прибытия в Форт-Карсон мне стало скучно, и я безумно захотел домашней еды, которой не ел уже много лет. Именно поэтому оказался в местном магазине, где в молочном отделе встретил любовь всей моей жизни, мою Элис.

Как только я увидел её, сразу же подошёл к ней, испугавшись, что она исчезнет, но более чем десятилетняя служба за плечами, не научившая меня как знакомиться с девушками, привела к тому, что я брякнул первое, что взбрело в голову:

— Ты приготовишь мне ужин?

Да, да, именно так.

Потом я уже рассказал ей, что нахожусь в отпуске и что уже много лет не ел домашней еды, потому что ни черта не умею готовить. Наглая ложь, над которой она потом смеялась. Моя неуклюжесть, очевидно, сработала, потому что Элис пригласила меня к себе и приготовила для меня ужин.

А после ужина я так никуда и не ушёл.

За последние два месяца рядом с Элис я почувствовал себя в раю. Она стала моей единственной, так же как и я для неё. И я сделаю всё, чтобы так и осталось. Я буду единственным мужчиной, который будет прикасаться к ней и любить, и мы обязательно будем вместе до конца наших дней.

В этом я уверен.

Но прежде мне надо завершить это последнее задание. Я уже сообщил своему коммандеру и команде, что ухожу в отставку сразу после него.

— Ты даже не можешь сказать мне, как долго будешь отсутствовать! — расстроенный голосок Элис прерывает мои мысли. Я глажу её по роскошным шелковистым волосам, пытаясь успокоить.

— Я знаю, дорогая, но поверь мне, я буду стараться закончить задание как можно скорее и вернуться к тебе, — откинувшись на спинку дивана, смотрю ей в глаза. Элис выглядит убитой горем.

Но у меня есть то, что поднимет ей настроение.

Я достаю кольцо из белого золота с четырёхкаратным бриллиантом, которое купил для неё в прошлом месяце. И опустившись на одно колено, беру руку любимой и надеваю кольцо ей на палец.

— Когда вернусь, я женюсь на тебе, Элис Беннет. Тогда ты станешь миссис Ройс Харвик и моей навеки, — я встаю и припадаю к губам любимой в страстном поцелуе. Когда же отстраняюсь, то вижу в её глазах счастливые слезы.

— Если ты не вернёшься ко мне, Ройс, я выслежу тебя, надеру задницу и притащу сюда.

Я улыбаюсь, потому что ни что в мире не способно разлучит нас.

— Милая, мне не хочется это говорить, но пора идти. Я сказал коммандеру и ребятам, что буду на базе к шести.

Любимая вздыхает и я, обняв её, крепче прижимаю к себе, стараясь впитать в себя и запомнить каждую мелочь.

Я понятия не имею, как собираюсь прожить следующие несколько месяцев без неё. И не дай Бог, если выполнение задания займёт больше времени.

Ройс паркует свой «Чарджер» на стоянке в Форт-Карсон. И я из последних сил держусь, чтобы вновь не заплакать. Не хочу, чтобы он запомнил моё заплаканное лицо, когда мы прощаемся.

Ройс тянется к заднему сиденью и протягивает мне папку. Открыв её, я вижу кучу бумаг и пропуск в Форт-Карсон.

— Что всё это значит?

— Документы. В них зафиксировано, что ты мой ближайший родственник, и я доверяю тебе полный доступ к моему банковскому счету. И ещё пропуск в Форт-Карсон. Коммандер остаётся здесь и если вдруг у тебя что-то случится, ты придёшь к нему. Поняла?

Ройс, кажется, уже всё спланировал, но я не совсем понимаю, что чувствую по этому поводу. Он планирует наше будущее или эти бумаги на случай, если не вернётся?

Одно радует в нашей ситуации, коммандер Фишер будет рядом. За последние пару месяцев я встречалась с ним и остальными ребятами из команды Ройса довольно часто. Они все отличные ребята, а коммандер очень сильно напоминает мне моего отца. Так что я сразу полюбила его.

Мои родители умерли несколько лет назад, так что Ройс – это всё, что у меня есть. Ну, и если мои подозрения окажутся верны, я не буду одна, когда Ройс уедет. Я прикладываю руку к животу. Мне нужно сделать тест, чтобы окончательно убедиться, но я и без него уверенна, что беременна. Я была девственницей, когда мы с Ройсом впервые занялись любовью, и мы никогда не пользовались никакой защитой, но пока не хочу ему говорить о беременности. Ему нужно сосредоточиться на своём задании. Когда он вернётся домой, его будет ждать огромный сюрприз. Я просто надеюсь, что Ройс вернётся до рождения ребёнка.

— Ройс, мне не нужны твои деньги, мне просто нужно, чтобы ты вернулся домой целым и невредимым, — бормочу, уткнувшись лицом в его грудь.

— Я не только отдаю тебе свои деньги, но и оставляю тебе свою машину, — он достаёт ключи из замка зажигания и протягивает их мне. Он обожает эту машину. Это была его мечта, и он, наконец, купил её в прошлом месяце после того, как решил уйти в отставку.

— Ройс, — пытаюсь возразить я, но он не даёт мне закончить, крепко целуя меня. Его руки запутываются в моих волосах, и я обвиваю руками его шею. Мы оба задыхаемся, когда отрываемся друг от друга. По моей щеке скатывается слеза и он, наклонившись, нежно касается её губами.

— Я люблю тебя, Элис. Теперь ты моя. Не забывай об этом. Никогда, — рычит он.

— Я тоже люблю тебя, Ройс, — улыбаюсь, едва сдерживая всю свою печаль. Я буду плакать потом. Сейчас пусть он видит только мою улыбку.

Мы выбираемся из машины, и Ройс хватает свой армейский рюкзак с заднего сиденья. Тот самый, счастливый, как говорит Ройс, служивший ему верой и правдой последние двенадцать лет. В нём умещалось всё то, что любимый нажил за эти годы, но когда он вернётся домой, я позабочусь о том, чтобы наш дом был полон любви.

— Ты не забыл фотографии?

По лицу Ройса расползается улыбка. Я подарила ему три штуки – на одной только я, на второй мы вместе, и ещё одна, где мы в постели.

— Да, милая. И они никогда не покинут мой нагрудный карман, — он поднимает мою левую руку и целует её. — Если ты снимешь кольцо, я сразу же узнаю, — серьёзно заявляет он.

Теперь ухмыляюсь я.

— Тогда я никогда его не сниму.

Ройс наклонившись, целует меня медленно, сдержанно и страстно.

Боже, остановись мгновение!

Но наше время на исходе.

Ройс прижимается лбом к моему лбу.

— Береги мои сердце и душу. Я оставляю их тебе, — шепчет он.

— Ты забираешь мои с собой, — отвечаю я.

Я чувствую его слезы на своём лице, прежде чем он целует меня в лоб в последний раз, а затем уходит, забирая мою любовь с собой и удерживая её в плену, пока не вернётся ко мне.