– Кейт говорит, чтобы я не впускала никаких посторонних женщин. Она говорит, что у Тейлора только одна подружка, – пояснила девочка и по её тону я поняла, как мало ей нравится Кейт.

Её голосок был нежный и приятный, напоминал звон колокольчиков, но то, что она сказала повергло меня на мгновение в ступор. Она на самом деле запретила малышке впускать других женщин? Господи, ну и врезала бы я ей хорошенько!

– Ну, для меня-то она бы сделала исключение, мы же с ней, как бы это сказать, лучшие подруги, – уверенно произнесла я и улыбнулась самой тёплой улыбкой.

Тяжело она была больна или нет, но уж точно не дурочка, потому что в моих словах она явно очень сомневалась. Может быть она, конечно, вообще сомневалась, что у Кейт могли быть подруги, но в этом она была не одинока. Девочка отошла от двери, пропуская меня, и указала на лестницу слева от неё.

– Он в своей комнате.

– Спасибо, – сказала я и, ступив на первую ступеньку, вновь обернулась к девочке. – А как тебя зовут?

– София.

Я улыбнулась.

– Замечательное имя.

И я поднялась вверх по лестнице. Ещё в прихожей я ощутила знакомый запах и когда я только вошла в комнату, мои предположения подтвердились.

– Ты это серьезно? – кисло осведомилась я.

Тейлор лежал ничком на кровати уставившись в потолок и посасывал косяк. Хотя окна были раскрыты настежь, в комнате стоял плотный зловонный дым и, в довершении ко всему Тейлор валялся в одних трусах. Он поперхнулся дымом и выпрямился как свечка.

– Чёрт подери, что ты здесь делаешь? – спросил он, пытаясь разогнать дым, естественно безуспешно.

– Что я здесь делаю? Что ты делаешь, Тейлор? Ты тут валяешь, попыхиваешь косяком, в то время как твоя тяжело больная сестрёнка одна бродит по дому. Это для тебя нормально?

Парень выпрямился во весь рост, хотя и так был выше меня на несколько сантиметров, подбежал к окну, чтобы затушить в пепельнице окурок. Потом включил потолочный вентилятор, который я не сразу и заметила, и дым начал потихоньку рассеиваться. Тейлор плохо выглядел. То есть тело его по-прежнему было в порядке, но под глазами я снова видела тёмные круги, вид был усталый. Этот его вид ещё больше меня рассердил. Не отвечая на мои слова, он спросил:

– Ты что-то определённое хотела?

Я безрадостно рассмеялась.

– Определённо. Я хотела образумить тебя! Но прежде всего я хотела бы знать, зачем ты опять связался с этой Кейт! И с какого времени ты опять забиваешь косяки?

Он скрестил на груди руки, отчего его и без того огромные мускулы напряглись ещё больше. Как футболист Тейлор имел хорошую мышечную массу, не такую, конечно, чтоб выглядеть как горилла, но по его телу было видно, что он занимается спортом – по крайней мере, ещё недавно занимался!

– Прости, но мне кажется ты не моя матушка. С кем я общаюсь тебя совершенно не должно волновать и потом, насколько я знаю, твой дружок тоже время от времени попыхивает. Так в чём проблема?

Это было просто невероятно.

– В чём проблема? – не веря своим ушам переспросила я и подступила к нему ещё на шаг. – Ты прогуливаешь тренировки, Тейлор! И уж прости, но выглядишь ты ужасно! Ты за последнее время хоть в зеркало на себя смотрел? Да самый последний зомби выглядит более живым, чем ты! Да что с тобой происходит?

– А что со мной? У меня просто нет сейчас времени на тренировки, – пожимая плечами ответил он и облокотился на шкаф. Боже мой, я не узнавала его совсем. – Ну, так что ты тут делаешь и к чему это вообще всё?

– Михаэль попросил меня поговорить с тобой, потому что он и твои товарищи по команде настолько растеряны, что уже обратились ко мне за помощью. Я должна тебе сказать, что они собираются искать другого квотербека, если ты не объявишься в ближайшее время.

– Спасибо за информацию. Что-нибудь ещё? – парень оставался совершенно невозмутимым.

Секунд десять я смотрела на него совершенно поражённая, не понимая его равнодушия. Когда я снова была в состоянии говорить, то спросила:

– Я должна напомнить тебе, что твоя стипендия связана с твоими занятиями спортом, и ты вылетишь, если не будешь играть?

– Это мне тоже известно, спасибо, – возразил он, устало проведя рукой по волосам.

– И тем не менее ты не собираешься возвращаться в команду? – не унималась я. Возможно, надышавшись дымом, всё ещё наполнявшим комнату, у меня тоже появились галлюцинации, потому что иначе я ничем не могу объяснить его ответ.

– Нет, я буду играть, просто сейчас я по уши занят.

Было такое ощущение, что он совершенно выдохся. Парень вернулся к своей постели и буквально рухнул в неё.

– Тейлор, твои друзья, твоя команда волнуются за тебя, и я тоже. Я тебя совершенно не узнаю.

Он обернулся ко мне и его мерцающие голубые глаза с горечью взглянули на меня. Я совсем забыла, какие они завораживающие.

– Ты вдруг снова заинтересовалась мной, да? Мне казалось, что я для тебя умер.

Я нахмурилась.

– Что? Откуда у тебя такие мысли?

– С тех пор, как ты с Джейсоном, ты перестала со мной разговаривать. Более того, ты стала избегать меня.

– Но это не так! Я... я думала, что может быть тебе необходимо время, – я была совершенно откровенна.

Конечно, мне было неприятно, что я была с Тейлором, не чувствуя к нему особенных чувств, поэтому я старалась не напоминать ему о своих отношениях с Джейсоном и дать ему немного времени, чтобы он к этому привык. Но я никогда намеренно не избегала его, просто думала, что ему так будет лучше.

– Потому, что ты думала, что мне тяжело будет видеть тебя с Джейсоном? На самом деле ты права, мне это было трудно видеть.

Он встал и подошел ко мне вплотную. Я отступила. Что он хочет?

– День за днём я наблюдал, как ваша влюблённая парочка прогуливается по двору, а потому ты перестала со мной разговаривать. Как будто ты выбросила старую пару туфель, которая уже не нужна, поэтому не достойна и того, чтобы на неё смотреть, – отчеканил он с мрачной физиономией.

– Что? – его слова смутили меня. – Что ты этим хочешь сказать?

Я отступила к стене, Тейлор снова приблизился, я упёрлась в него руками, чтобы держать парня на расстоянии. Мне не очень-то хотелось, чтобы он, полуодетый, прижимался ко мне. Его кожа была горяча, почти обжигала, как будто у него поднялась температура, а мышцы его живота, которые двигались под моими ладонями, казались мне зловещими. Всё это явно показывало, что мне против его силы не устоять, я просто не справлюсь с ним. Это был не тот Тейлор, которого я знала. Тот, прежний Тейлор, никогда не пугал меня, как бы зол он ни был.

– Это значит, что я лгал, Клэр. Я спокойно ушёл со сцены, уступив место Джейсону, и сказал тебе, что всё в порядке. На самом деле всё было не в порядке.

Парень поднял руку, чтобы убрать у меня с лица прядь волос. Я попыталась оттолкнуть его, но он так близко ко мне стоял, что я чувствовала его дыхание на своём лице.

– Прекрати, Тейлор, ты под кайфом, – потребовала я, пытаясь хотя бы на сантиметр от него отодвинуться. Он горько усмехнулся.

– Да, так и есть. И только благодаря ему я смог пережить расставание с тобой.

Он снова отошел к окну и взял косячок. Я отлепилась от стены.

– Господи, Тейлор, мне очень жаль. Я не знала…

– Ты и не могла, – прервал он меня. – Я сам виноват. Слишком быстро отказался от тебя, но сейчас это всё равно не важно. Я тобой переболел. Теперь уже всё в порядке.

Но что-то было не похоже, что у него всё в порядке. Да и в то, что он переболел мною, я не верила. Господи, если бы я не была так слепа от счастья, только бы сняла свои розовые очки, я бы увидела, что с Тейлором творится неладное. Мне становилось не по себе, как только я представляла, что Тейлор мог видеть нас с Джейсоном вместе на вечеринках, что он должен был испытывать, я упрекала себя за всё.

Я чувствовала себя одной из тех телок, которые тусуются с парнями из старших классов, а потом бросают за ненадобностью. Но я не хотела этого. Я взяла с Тейлора слово, думала, что он с этим справится, но когда я сейчас это вспоминала, то понимала, что просто внушила себе это. Мне было до ужаса жаль.

– Если всё в порядке, почему ты тогда прогуливаешь тренировки? – поинтересовалась я, наблюдая, как он снова затягивается этой дрянью – грустное зрелище.

Я была с ним вместе не так долго, но уверена, что тогда он не дымил. Парень пожал плечами и уставился в окно.

– Как я уже сказал, у меня сейчас масса дел. Так можешь Михаэлю и передать.

Он продолжал смотреть в окно, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Но я не собиралась сдаваться так быстро. Для меня было неожиданностью, что его чувства ко мне до сих пор живы, но именно поэтому я должна была ему помочь. Это была моя вина, и я должна была снова всё вернуть на исходную точку. И начать надо было с Кейт.

– Именно поэтому ты сейчас снова с Кейт? – спросила я и подошла ближе. Он сморщился.

– Не смеши меня, мы с ней не вместе.

Я вновь была ошарашена. Нет?

– Со стороны кажется именно так, что вы вместе. Ты в курсе, что она запретила твоей сестре впускать в дом кого-либо из женщин? На том основании, что она твоя подружка?

Не веря, парень помотал головой.

– Скорее всего, София не так всё поняла. Кейт просто подруга, которая поддерживает меня в трудное время.

Я не знала, как себя вести, потому что внутри меня всё кипело. С одной стороны я готова была раскаиваться на коленях за то, что произошло, с другой стороны – готова была побить его за то, что он вытворял. Я имею в виду, что Тейлор не был дураком. Он должен был понимать, что Кейт воспользовалась подходящим моментом, чтобы снова быть с ним рядом. Конечно, всем известно, что мужчины ведутся на женские хитрости, но чтобы быть настолько слепым?

– Я так понимаю, она посоветовала тебе вот эту штуку? – я указала на косячок в его руке.

Парень закатил глаза, открыл шкаф и облачился в чёрные штаны. «Ну, это уже лучше», – подумала я с облегчением.

– Я вполне в состоянии контролировать себя, Клэр. И, кстати сказать, твой друг тоже курит.