Глава 1

Наши дни

Руки Шайло Тиммонс дрожали, когда она отложила газету, которую только что прочла. Эмоции, подавляемые ею последние четыре года, снова вспыхнули, и она отказывалась позволить им взять над собой верх. Кейден Грейнджер больше никогда не причинит ей боли, она позаботится об этом.

Услышав, как кто—то кашлянул, она оглядела комнату и увидела брата, стоящего в дверях ее кабинета. В детстве Седрик был ее героем, старшим братом, в котором нуждалась и которого заслуживала каждая девочка. Он был ее защитником. Даже сейчас он пытался ее защитить... особенно с тех пор, как Кейден вернулся в город.

— Шайло, это не Кейден, — сказал он, имея в виду газетную статью, которую она только что прочитала.

— Нет, но вполне мог быть и он. Седрик, ты читал, что там написано?

Он пожал плечами, прежде чем войти в кабинет и закрыть за собой дверь.

— Нет необходимости. Об этом трезвонят все местные новости с тех пор, как несколько дней назад история получила огласку.

Шайло глубоко вздохнула. Всю прошлую неделю она провела в Калифорнии, в самом сердце долины Напа, делая покупки для торжественного открытия винного магазина, открытого ею несколько недель назад. Когда вчера вечером она вернулась домой, было уже поздно, и поскольку она не смотрела телевизор, то и не включала его. Вместо этого она приняла душ и легла спать, зная, что неделя в магазине выдастся напряженной. Она готовилась к вечеринке, которая прославит ее фирменный магазин.

Она сидела за столом, собираясь сделать первый глоток кофе, но ничто не могло подготовить ее к тому, что она увидела в утренней газете. Заголовки кричали жирными буквами: «Грейнджер едва избежал смерти».

Буквально затаив дыхание, она прочитала, что Джейса Грейнджера, старшего брата Кейдена, похитили из гаража «Грейнджер Аэронавтикс». Он находился на волосок от гибели, когда ФБР обнаружило его на складе, где его держали заложником. Были произведены аресты, и власти пытались установить, существует ли возможная связь между похищением и расследованием кражи коммерческой тайны «Грейнджер Аэронавтикс». Конечно, в статье не преминули упомянуть читателям, что отец Джейса, Шеппард Грейнджер, отбывал тридцать лет за убийство своей жены Сильвии, случившееся пятнадцать лет назад.

Шайло встала и подошла к окну. Если бы она откинула голову назад и посмотрела направо, то увидела бы двадцатитрехэтажное здание «Грейнджер Аэронавтикс». Неужели прошло уже больше месяца с тех пор, как она в отсутствие матери присутствовала на собрании акционеров? В тот день она отдала решающий голос, позволивший трем братьям Грейнджер сохранить контроль над семейной корпорацией. Джейс и младший брат Кейдена, Далтон, отнеслись к ней дружелюбно, но Кейден не произнес ни слова. И она не могла забыть убийственные взгляды, которые он на нее бросал.

— Тебе нужно жить дальше, Шайло. Ты пыталась рассказать Кейдену правду о том, что случилось, и... — начал Седрик.

— И он не захотел слышать ничего из того, что я должна была сказать. — Шайло обернулась, вспомнив ту ночь несколько недель назад, когда она отправилась в Саттон-Хиллз, поместье Грейнджеров, чтобы рассказать Кейдену, что она недавно обнаружила, что ее родители — отец в частности — разрушили ее жизнь. Мама тоже не была безгрешна во всем этом грязном деле, потому что знала, на что способен ее муж.

В ту же ночь Шайло уехала из родительского дома и поселилась в городе, после того, как устроила матери выволочку. Отцу досталось бы больше, если бы он был жив, чтобы услышать это. Но он умер несколько месяцев назад, вероятно, думая, что унес с собой в могилу все свои секреты. Тем не менее, один секрет он не смог скрыть полностью. И по чистой случайности она наткнулась на правду.

Она заметила озабоченное выражение лица Седрика.

— Я начала жить дальше, Седрик. Честно. Однако не простила маме той роли, что она играла во всем этом. Но, будь уверен, Кейден больше ничего для меня не значит. — Точно так же, как он дал ей понять, что она больше ничего не значит для него. Он зашел так далеко, сказав ей, что даже смотреть на нее не может. Его слова ранили, разрушая ее и без того сломленный дух. Слова, сказанные им той ночью, были жестокими, безжалостными и такими незаслуженными. Она сомневалась, что когда-нибудь простит его за это.

— Надеюсь, однажды ты найдешь в своем сердце силы простить маму, Шайло. Она нуждается в тебе больше, чем когда-либо. Теперь она совсем одна в этом огромном доме. Лучше бы ты не уезжала.

Она чувствовала, что слова Седрика несправедливы.

— Не вижу, чтобы ты торопился домой, — резко сказала она.

— Только потому, что мне нужно быть ближе к больнице. Конечно, ты понимаешь.

Да, она все понимала. После окончания мединститута Седрик вернулся в Шарлоттсвилль, а она после окончания колледжа осталась жить в Бостоне. Она приехала в родной город только после того, как семь месяцев назад мама стала умоляла ее вернуться домой. В то время отец умирал от рака легких. Она прибыла домой всего за несколько недель до его смерти.

— Мы с тобой оба знаем, что отец использовал маму как марионетку, больше, чем нас, — сказал Седрик, прерывая ее мысли. — Сэмюэль Тиммонс ожидал, что все будут подчиняться его приказам. И мы так и делали.

— Не все время, — возразила Шайло. — Когда мы стали старше, начали думать своей головой, — сказала она, вспоминая то время. Только после того, как они оба уехали учиться в колледж, они наконец-то смогли по-настоящему понять, как обстоят дела дома.

— Я сожалею о том дне, когда мама и папа запретили нам общаться с Джейсом, Кейденом и Далтоном Грейнджерами. Это было неправильно. После того, как их отца посадили в тюрьму, они, вероятно, нуждались в друзьях больше, чем когда-либо. Вместо этого они стали изгоями, — сказал Седрик.

Шайло тоже жалела об этом. Только что их семьи были близки, а на следующий день родители запретили им с Седриком иметь что-либо общее с Грейнджерами. И все потому, что родители считали, что Шеппард Грейнджер убил свою жену. Они не хотели, чтобы их дети общались с детьми обвиненного в убийстве. Она помнила мистера Грейнджера как хорошего человека и, хоть убей, не могла себе представить, чтобы он кому-нибудь навредил. И она знала, Кейден с братьями убеждены в невиновности отца.

— В детстве Джейс был моим лучшим другом, а я потерял его, — сказал Седрик, прерывая ее мысли. — Я тебе говорил, что он даже не узнал меня в ту ночь, когда приехал в больницу после того, как у его дедушки случился сердечный приступ?

Да, Седрик упоминал об этом, и если он снова об этом заговорил, значит, это его беспокоило. Шайло глубоко вздохнула, вспомнив, что в детстве Кейден был ее лучшим другом. А позже, после окончания колледжа, она нарушила приказ отца, разыскав Кейдена, и они стали любовниками.

— Ну, раз ты уверена, что продолжаешь жить, как насчет Уоллеса?

Она приподняла бровь.

— Кто это?

— Уоллес Эйкен. Еще один кардиолог, который перевелся из больницы в Мэриленде. Он хороший парень, и мне нравится. Я познакомил вас в прошлом месяце, когда ты заезжали ко мне в больницу. С тех пор он несколько раз спрашивал о тебе. На прошлой неделе сказал мне, что хотел бы пригласить тебя на свидание.

Шайло не могла вспомнить мужчину, о котором говорил Седрик, а это означало, что он не произвел на нее неизгладимого впечатления. Но тогда, по сравнению с Кейденом, это удавалось очень немногим мужчинам. Но теперь уже нет.

— Ладно. Устрой нам встречу.

На лице брата отразилось удивление.

— Ты серьезно?

Она усмехнулась.

— А почему бы и нет? Можем начать с двойного свидания с тобой и Кэсси.

Ее брат и Кэсси Мэйфилд, пульмонолог из больницы, начали встречаться несколько лет назад. По мнению Шайло, Седрику пора было надеть кольцо на палец Кэсси. Сэмюэль Тиммонс недолюбливал Кэсси, говоря, что она не с той стороны дороги. Но он не смог разлучить эту пару. Одна из его немногих неудач.

— Отлично! Я поговорю с Уоллесом и все устрою, — сказал Седрик, улыбаясь. — Эти выходные подойдут?

Она вернулась к столу, чтобы свериться с календарем. Она с шипением втянула воздух сквозь зубы. Возможно, она завела об этом речь слишком рано.

— Это за неделю до торжественного открытия, и на этой неделе у меня будет много дел, — сказала она, взглянув на брата.

Увидев на его лице выражение «Полагаю, ты придумываешь оправдание», она быстро добавила:

— Но я выкрою время. Вероятно, это станет последним шансом повеселиться перед тем, как по-настоящему заняться работой.

— Отлично. И, кстати, я впечатлен тем, как у тебя все получается с магазином. Рад, что ты занимаешься тем, что тебе нравится.

Губы Шайло тронула улыбка.

— Спасибо, Седрик, мне правда нравится. Очень.