— Ты была той девушкой.

— Что, прости? — Марика сложила вещи в сумку, достала куклу Оша и посмотрела на Гаррета.

— Девушка на набережной.

На добрых тридцать секунд Марика застыла, а потом как ни в чем не бывало спросила:

— О чем вообще речь?

— Я помню. — Своупс задумчиво кивнул. — Мне было… даже не знаю… лет семнадцать-восемнадцать. И ты была на набережной в Калифорнии.

— Не говори глупостей. — Марика встала на ноги и осмотрелась по сторонам.

Гаррет тоже встал.

— Нет, это была ты. Я помню твою улыбку. И то, как ты пахла. Ты всегда так пахнешь. Пляжем и ванилью.

Марика крепко зажмурилась и почувствовала, как заливается краской. Она знала, что скоро щеки побагровеют, если уже не стали пунцовыми, и отвернулась. Однако краем глаза она все еще видела Гаррета, который стоял рядом с выражением полнейшего изумления на красивом лице.

— Говорю же! — Он ткнул в ее сторону пальцем. — Я помню. Ты еще подослала ко мне подругу с запиской.

— Я никогда не бывала в Санта-Крузе.

Гаррет скрестил на груди руки.

— А я никогда не говорил, что дело было в Санта-Крузе.

Она бы и хотела поспорить, но ошибка была фатальной. Пришлось засовывать обратно в сумку кукольного Оша, чтобы скрыть очередной приступ головокружения, из-за которого мир опасно накренился влево.

— Да, — в конце концов призналась Марика и стала смотреть, как Гаррет пытается смириться с тем, что наверняка расценит как очередное предательство.

Он тряхнул головой, словно пытался осознать последнее открытие, а потом уставился на Марику с изумлением и… чем же еще? Неприязнью? Брезгливостью? Отвращением?

— Это было пятнадцать лет назад. Так как давно, мать твою, ты меня преследуешь?

Она резко повернулась к нему и тут же об этом пожалела.

— Я тебя не преследовала. По крайней мере в то время. Я проводила кое-какие исследования.

— Теперь это так называется?

— Нам обязательно говорить об этом прямо сейчас? Мы должны найти твою подопечную — лучшую подругу нашего сына, помнишь?

В серебристых глазах мелькнуло что-то опасное. Гаррет уступил, но с крайней неохотой.

— Мы к этой теме еще вернемся.

Марика с вызовом приподняла голову:

— Очень на это рассчитываю.

— И у нас до сих пор ничего нет.

Гаррет расстроенно отвернулся и посмотрел на место, где видел Элвин в последний раз.

Он сказал что-то еще, но Марика не расслышала. Внезапно под ногами задрожала земля, и Марика поняла, что теряет равновесие.

Своупс обернулся, будто ждал, что она ответит, но она опять ничего не слышала.

Возможно, дело вовсе не в ее состоянии. Может, по венам до сих пор текли последствия ритуала. Или последствия того, что Марику разбудили в три утра, когда она легла спать всего за час до этого. Однако земля все продолжала дрожать и крениться. Не будь здесь Гаррета, Марика бы точно упала, а это было бы унизительно.

Хуже только плохая прическа. Или вздутие живота.

— В чем дело? — спросил Гаррет, схватил Марику за руки и тут же отпустил.

Она покачнулась, но все-таки устояла на ногах.

— Чувствуешь? — спросила она, пытаясь вытряхнуть из головы туман.

— Что именно?

Марика снова пошатнулась, и он взял ее за локоть. Она потерла висок и посмотрела на Гаррета:

— Такое ощущение, будто я все еще внутри ритуала, и из-под меня выдернули землю. Что-то изменилось. Словно Папа Легба все еще наблюдает и пытается меня предупредить.

Марика ничего не понимала. Внутри нее уже не было лоа, но раньше ничего подобного она не переживала. И это ужасно дезориентировало.

— Папа чего? — переспросил Гаррет. — Неважно. Это как-то связано с Пип?

Все еще пытаясь сосредоточиться, Марика посмотрела мимо Гаррета туда, откуда ощущала поток энергии — сдвиг в ткани пространства и времени. Она сощурилась. Тряхнула головой. Моргнула.

— Я точно все еще за завесой.

Гаррет окинул ее беспокойным взглядом.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что вон та штука никак не может быть из нашего мира.

Своупс оглянулся как раз в тот момент, когда существо, не похожее ни на что из того, что он раньше видел, заметило их и рвануло прямиком в их сторону. Между двумя испуганными ударами сердца Марика успела рассмотреть то, что бежало к ним с Гарретом. Это был пришелец из другого мира, ростом метра три, а может, и все четыре. И он мчался к ним, как скаковая лошадь.

Выглядело существо так, словно сошло со страниц комикса. Или явилось прямо из фильма ужасов. Широченные плечи. Треугольная голова с черными, похожими на бараньи, рогами, между которыми ирокезом торчали кожистые шипы. На вид существо весило около полтонны. Мало того, на нем была толстая чешуйчатая кольчуга кроваво-красного цвета. И все же бежало оно быстрее олимпийского спринтера.

Тот же алый цвет закрывал нижнюю половину его лица, пряча нос и рот, но не глаза. И, чем ближе было существо, тем отчетливее Марика видела, что сверкает в его взгляде. Это была чистейшая ярость.

Марика не могла пошевелиться и стояла как вкопанная. Видимо, рефлекс «бей или беги» впал в спячку и просыпаться не планировал.

Происходящее казалось настолько нереальным, что Марика мысленно поблагодарила высшее божество по имени Бонди за неспособность бегущего к ним создания пересечь завесу и оказаться в мире людей. Если бы так случилось, оно могло бы причинить немалый ущерб. Особенно с помощью гигантского копья, которое оно держало в руках. Копье… Марика моргнула и присмотрелась к оружию. С него капала кровь.

— Слушай, — настороженно начал Гаррет, — я понимаю, что теперь могу увидеть всякую неведомую мне дичь, но это что, на хрен, такое?

Вдруг Марику осенило, и у нее отвисла челюсть. Рука сама по себе вцепилась в футболку Гаррета.

— Не думаю, что оно мертвое. И вряд ли оно в другом измерении.

Существо уже было совсем близко — буквально метрах в пятидесяти. Судя по скорости, до Гаррета с Марикой ему оставались считанные секунды.

Своупс схватил ее за руку и попятился.

— С чего ты взяла?

— Мертвые не издают звуков, когда ходят или бегают. И уж точно не грохочут, как бегущее по земле стадо слонов.

— Вот гадство.

***

Все инстинкты Гаррета куда-то испарились. Можно было винить восходящее солнце, которое слепило глаза. А лучше — рвотный порошок, из-за которого перед глазами все плыло. Так или иначе, Гаррет должен был дать деру обратно в лагерь, как только увидел эту штуку. Вместо этого он стоял и пялился на упомянутую штуку, как конченый идиот.

К тому моменту, как к нему вернулся здравый смысл, было уже поздно. Сбежать явно не светило.

Гаррет так сильно оттолкнул Марику, что она чуть не упала.

— Беги! — рявкнул он, не сводя глаз со своей неминуемой гибели.

Впрочем, пришелец мог всего лишь хотеть поговорить. И Гаррет позволил бы себе на секундочку утешиться этой мыслью, не будь и копье, и его хозяин залиты кровью.

— Возвращайся в лагерь!

Он заозирался по сторонам в поисках кого-нибудь оружия. Вряд ли от карманного ножичка в такой ситуации будет толк.

Жуткая штука была уже так близко, что слышалось ее дыхание. Своупс потратил несколько драгоценных моментов, чтобы взглянуть на Марику, которая с места не сдвинулась.

— Беги, черт возьми! — гаркнул он и снова толкнул ее в сторону лагеря.

С огромными глазами прижав к груди с сумку, Марика рванула к ближайшему зданию. Существо тут же сменило курс и помчалось за ней. Гаррет, не колеблясь, встал у него на пути. Пришелец уставился на него в упор черными глазами и даже не подумал притормозить. Своупс приготовился к удару. Когда существо в него врезалось, Гаррету показалось, что его разорвали пополам.

Во всем теле вспыхнула страшная боль. Наверное, то же самое чувствуют те, кто бросается на гранату. Чуть позже Гаррет услышит крик Марики, но прямо сейчас он мог думать лишь о кружащихся перед глазами звездах и о том, что вот-вот умрет. Значит, он подведет лучших друзей. А с ними Пип, Заира и Марику.

Марика… Что с ней потом сделает пришелец?

Гаррету показалось, что он проехал по земле не меньше километра прямо по кустам и кактусам, а существо тем временем опять бросилось за единственной женщиной, которую Своупс когда-либо по-настоящему любил.

Ценой невероятных усилий он перевернулся, чтобы остановиться, и уже через мгновение бросился существу наперерез. Оно уже почти настигло Марику, когда Гаррет вписался ему в бок, изо всех сил ударив плечом в ребра. На этот раз они оба покатились по негостеприимной земле.

Однако существо оказалось быстрым. Намного быстрее Гаррета. Своупс еще в себя не успел прийти от падения, как оно уже держало его за горло. Тут он и заметил огромные когти. А почему бы и нет?

Легко подняв Гаррета над землей, пришелец издал нечто, что смахивало на боевой клич.

Ну, хоть что-то Своупсу все-таки удалось. В момент столкновения существо выронило копье, даже не заметив этого. А вот сейчас краем глаза оно увидело длинное оружие, которое держала в руках женщина.

Гаррета обдало такой паникой, что перед глазами опять заплясали звезды.

— Эй! — крикнула Марика, которая казалась кроликом, дразнящим волка. Нет, не кроликом, а разъяренным зайцем, и все же она была добычей, а не хищницей.

В ту самую секунду, когда существо на нее посмотрело, Марика с яростным рычанием ткнула копьем ему в лицо и отшатнулась, споткнувшись о свою сумку.

Шанс нанести такой удар был один на миллион. Окровавленное острие копья пронзило существу правый глаз. Оно отпрянуло, выпустив Гаррета, и с болезненным стоном, приправленным гневом, выдернуло копье.

Гаррет бросился за оружием, надеясь опередить пришельца, но тот опять оказался быстрее. Размахнувшись, он полоснул Своупса когтями по спине, и кожу словно опалило огнем.

Гаррет упал на живот, а существо подняло копье. Оставалась секунда до того, как оружие проткнет Своупса насквозь, поэтому он сделал единственное, что пришло на ум: достал из кармана нож и воткнул в ногу существа. Копье вонзилось в землю так близко, что поцарапало Гаррету ребра, а существо опять взвыло от боли. Но Гаррет еще не закончил. Вытащив нож, он обхватил руками ногу пришельца и перерезал ему ахиллово сухожилие. Пусть эта штука и другого вида, но Своупс достаточно знал анатомию, чтобы понимать: у пришельца должны быть сухожилия, которые дают ему возможность ходить на двух ногах. Да и в целом строение его тела было почти похоже на человеческое.