У Калеба заскрипела челюсть от злости.

— Насколько я помню, ты выкрутился намного лучше, чем я.

Тень сделал шаг вперед и понизил голос до демонического злобного тона.

— Ты действительно хочешь сравнить наши шрамы, Малфас?

Ник встал между ними.

— Достаточно. Динь! Динь! Бойцы в свои углы! — он осторожно увеличил пространство между ними, затем повернулся к Тени. — Если ты думаешь, что мечи там, где ты их оставил, сходи проверь. Это легко сделать. И все станут счастливее. Что скажешь? — Он встретился взглядом с Калебом. — Тебя это устроит?

Обойдя Ника, Калеб ударил Тень.

Тень принял удар, не дрогнув. Все, что он сделал, это вытер кровь тыльной стороной ладони, сердито глядя на Калеба.

— Успокойся. Я взял их в Найтинг. Там до них ничему не дотянуться.

— Что-то дотянулось! На меня только что напала их группа, включая Такару!

Тень побледнел.

— Невозможно.

— Если еще один человек сегодня скажет мне это слово, клянусь, я выпотрошу его! — Калеб прорычал эти слова сквозь стиснутые зубы. — Я всегда узнаю меч своего брата.

Технически это был его племянник. Но поскольку никто не должен был знать, что Ксев настоящий отец Джареда, Ник не стал поправлять Калеба. Очевидно, он не доверил Тени их тщательно хранимый секрет.

Тень отступил назад.

— Никто, вообще никого, не знает, что у меня есть эти мечи.

— Ты уверен?

Он кивнул.

— Даже Джареду не сказал.

— Как они оказались у тебя? — спросил Ник.

Тень издал горький издевательский смешок, глядя на него взглядом, который говорил, что он приравнял Ника к говорящему комару.

— Кто ты и почему смеешь беспокоить нас?

Ник скривил губу, позволив себе казаться обиженным.

— Не слизь на подошве твоей обуви. Это уж точно.

Калеб закатил глаза.

— Он Малачай.

— Этот? — Он рассмеялся, пока не понял, что Калеб серьезно. — Что, правда?

— Ага. Не стоит его недооценивать.

Стон, изданный Тенью, говорил, что он сильно сомневается. Но Ник уже привык к этому.

Прокашлявшись, он вернулся к вопросу Калеба.

— Я спрятал их глубоко и никогда не говорил ни слова об их местонахождении. Только я обладаю этой информацией.

— А как насчет Ломбри?

— Даже он не смог их найти. Поверьте мне.

— Ну что ж. Кто-то это все-таки сделал, Тень. Я не сам себя порезал. — Он указал на Вона и Аэрона. — И тебе повезло, что я тебя им не скармливаю. Особенно с учетом того, насколько они сейчас злы.

— Ты уверен, что столкнулся не с мечом-медальоном Сарима?

— Я знаю разницу. Как сказал Ник, сходи и проверь, а не сомневайся в моих словах.

— Отлично! Пошли! Я могу это доказать. — Он поднял пальцы и щелкнул ими, как если бы в гневе вызывали официанта. Действие, из-за которого, скорее всего, вам на голову «случайно» прольют воду.

В тот момент, когда Тень это сделал, по элегантному дому Калеба пронесся вихрь.

Ник инстинктивно потянулся к Коди.

Сими ухмыльнулась.

— Сими можно съесть окраинных Охотников, если они подойдут к нам, Акри-Тень?

— Только если они нападут на тебя, Сим. И если они это сделают, пожалуйста, дерзай.

Когда ветер утих, и Ник снова смог видеть, они оказались в странном сюрреалистическом месте. Ни свет, ни тьма, это было царство тени, которая напомнила ему об Асмодее, где охотник Торн поселился в своем доме, за исключением того, что все здесь было жутко серым. Других цветов здесь не было.

— Где мы?

— В Найтинге. Это страна теней между мирами. Как вечные сумерки.

— Жутко.

Тень на это ничего не ответил и повел их к необычно выглядящему лесу серых искривленных деревьев. Деревьев с почти человеческими чертами.

— Ты спрятал мечи в лесу Скорби? — изумленно спросил Калеб.

— Последнее место, где кто-либо стал бы их искать.

— Да, в этом ты прав.

Ник не понял, что это означало, и почему тон у Калеба раздражительный.

— Почему?

Коди фыркнула.

— Это истощает их силу и силу всего, что сюда приходит. Вообще-то, это отличное место, потому что оно будет держать их в таком же сокрытии, как и в случае уничтожения.

Тень одобрительно коснулся своего носа и кивнул.

— Точно. Подальше от всех злых зверей.

— Кроме тебя?

Он впился взглядом в Калеба.

— Ты бывал там, Мал? Правда?

Не говоря ни слова, он направился к дереву.

Ник с любопытством наблюдал, как Тень нарисовал на корне знак и произнес заклинание. Кора дерева раскололась и раскрылась. Затаив дыхание, он ждал, что увидит эти волшебные мечи, он был таким же напряженным и обеспокоенными, как и все.

Но в тот момент, когда он показал внутреннюю часть сундука, они поняли, что Калеб был прав. Внутри было пусто. Там не было ни одного меча.

Тень и Калеб дружно выругались.

— Я же говорил!

Тень обескураженно покачал головой и выругался.

— Я в это не верю. Вы видите, где я их хранил! Больше об этом никто не знал. Никто другой вообще не мог прийти сюда, чтобы забрать их!

Эти слова дошли до Ника, и от ужасно плохого предчувствия у него по коже забегали мурашки.

— У меня странный вопрос. — Они повернулись и уставились на него. — Будет считаться то, что сейчас я знаю их местонахождение? То есть, я не то, чтобы знаю, но знаю. И если я видел то, что видел, а кто-то другой видел то, что видел я, а затем спросил кого-нибудь, кто мог знать, тогда они могли бы использовать мою память, чтобы найти их, не так ли?

— Что он сказал? — Тень нахмурился.

— Логика Ника. — Коди вздохнула, прежде чем объяснить яснее: — Я думаю, он говорит, что Амброуз мог украсть их в будущем.

— Близко. Думаю, это сделал Киприан. — Ник указал на дерево. — Я только что видел это место. Верно? Выходит, Амброуз знал это место как воспоминание. Это означает, что Киприан узнал бы его, когда он получил мои воспоминания после того, как убил меня. Он мог бы передать это Гриму или кому-то еще, или они могли бы узнать о месте, если бы слились с ним сознанием. По крайней мере, такое возможно. Так что в будущем он мог украсть мечи, а затем вернуться сюда с ними и напасть на Калеба. Или вернуться во времени и украсть их, а затем напасть на Калеба. В любом случае, он вырвал мечи из моих воспоминаний. Возможно же, правда?

Тень снова выругался — видимо, у него были проблемы с этим.

— Ну… мы только что все облажались, не так ли? Почему никто не сказал мне, что у нас есть путешествующий во времени Малачай, которого нам нужно остерегаться? Это нечто новенькое. Что, мальчик? Ты в будущем сдружишься с зайттегером?

— Эээ, нет. Ты видел, как они выглядят? Я никогда не хочу быть настолько пьяным, чтобы к этому прикоснуться. Спасибо, но я скорее умру с неприкосновенным запасом своих волшебных способностей. Я никогда не прикоснусь к алкоголю или чему-нибудь еще. Никогда!

— Прошу прощения? — Нашира громко откашлялась. — Очень благодарна за высказывание, но они очень милые! Гораздо милее, чем Малахай!

Калеб откашлялся, чтобы они не уводили разговор в сторону.

— Ребята, мы до сих пор точно не знаем, взял ли Киприан мечи, — напомнил он им. — Сосредоточьтесь, беглецы из Академии СДВ[12].

Тень кивнул Нику подбородком.

— Его теория самая надежная. Что плохо, как мне неприятно это признавать. Это объясняет, как они могли их найти.

— Это означает, что эти мечи теперь могут быть в руках Нуара и Азуры. А если они…

Слова Коди вызвали у них всех мурашки по коже. Нуар и Азура были двумя богами первоисточника всего зла. Если бы эти мечи были в их руках…

Это был бы плохой день для человечества. Как Источник, они будут иметь возможность создавать для себя новых воинов. Воинов настолько могущественных, что никто не мог им противостоять.

— Мы должны вернуть эти мечи.

Калеб засмеялся. Пока не понял, что она серьезно.

— Дитя, вся моя армия не могла победить Сефирий, и, поверь мне, мы пытались. Все Малачаи, вместе взятые, не смогли их победить. Они пытались. Каждый раз, когда мы воевали против них, это было одно кровавое месиво. Возникает вопрос, кто, черт возьми, был настолько глуп, что сказал тебе, Тень, не уничтожать их все?

Он повернулся, чтобы взглянуть на мужчину.

— И я повторяю… тот, кому я доверял. А таких в моем списке немного, вот.

— Ты идиот.

— Тут не поспоришь. Я же тусил с тобой. Хуже того, я последовал за тобой в битву, что говорит о моем интеллекте и больших умственных способностях.

Ник отступил с дороги Калеба. Учитывая выражение его лица, он не собирался вставать между ними, если демон начнет заводиться. Он знал этот взгляд, и он никогда не сулил ничего хорошего человеку или демону, на которого был направлен.

— Прежде, чем вы развяжете Третью Мировую Войну, могу я спросить? — Теперь они оба смотрели на него так. — Что случилось с демонами и мечами, напавшими на вас? Вы их всех убили?

— Нет. Мы еле от них отбились. Они были очень настойчивы в том, чтобы ослабить нас.

— Зачем?

Калеб пожал плечами.

— Они демоны. В их действиях не обязательно должен быть смысл.

Ник фыркнул, считая сказанное чушью.

— С каких пор?

— С тех самых пор, как ты делаешь то же самое.

Это был аргумент. Но все же…

— Что, никто больше не видит тут связи, кроме меня?

— Он прав. — Коди шлепнула себя по губам. — Они напали на меня и на Ника в то же самое время, что и на вас. Это была стратегия. Но почему?

— Разделяй и властвуй. — Калеб убрал тряпку от живота, проверить рану. — С этими мечами они могли нас убить. Но они выбрали этого не делать. Вы правы. Была какая-то причина, по которой они остановились.

Ника настигло плохое чувство, когда он взял Коди за руку.

— Какая твоя слабость?

— Ты.

От этих слов у него свело живот, и стало легко на сердце. Но как бы это ни было мило, это не совсем то, что ему сейчас было нужно.

— Коди, серьёзно. Что они пытались с тобой сделать?

— Так как технически я мертва, это тело все же живое. И его можно уничтожить, и я не смогу остаться здесь. Я буду вынуждена оставить тебя.

От этого у него что-то надорвалось внутри. Он не мог представить жизни без нее. Она была ему настолько жизненно необходима, что он даже не мог этого объяснить. Как дыхание, только еще важнее.

— Какова цель нового Малачая? — прошептал Ник. Киприан не мог убить его, не положив конец его собственному будущему. Если Ник умрет сейчас, завтра его не будет рядом, чтобы стать ему отцом. Коди же другая история. Технически она не жила в этот период времени, поэтому не имела решающего значения для будущего Киприана.