***

- Подготовить инфразвуковые генераторы к запуску, - скомандовал Ваако, когда до поверхности планеты осталось около двух километров, и в это время корабль резко тряхнуло: создалось впечатление, что в его обшивку врезалось сразу несколько мелких метеоритов.

Ваако поспешил в отсек управления. Дэйм увязалась за ним. Корабль всё это время продолжал сотрясаться от каких-то ударов извне.

- Командир Ваако, третий отсек разгерметизировался, - отчитался перед ним штурман, показывая на горящую красную лампочку на панели индикации. – Похоже, внизу идёт мощное извержение сразу нескольких вулканов, и камни из них долетают до нас.

- Вулканы? – изумлённо повторил побледневший Ваако. – Но ведь под нами должен быть город…

- Нет здесь никакого города, - категорически покачал головой штурман и показал на монитор, отображающий поверхность ночной планеты. – Просто очень активная вулканическая деятельность, вот камни и лаву кидает вверх на пару километров…

В это время корабль очередной раз содрогнулся, и на панели управления загорелось ещё несколько красных лампочек.

- Первый, пятый, седьмой отсеки разгерметизировались, - сказал штурман.

- Срочно выводите весь экипаж к спасательному челноку, - приказал Ваако. – Ситуация аварийная.

- Нет, Себерий, - схватила мужа за руку Дэйм. – Нужно просто посадить корабль и отремонтировать… Или улететь на нём сейчас подальше в космос, а там…

- Какая посадка! – закричал на неё Ваако. – Здесь же кругом вулканы. И в космос мы улететь не можем: корабль развалится от перегрузок при выходе на орбиту… И это всё из-за тебя: промышленный город ей привиделся…

Дэйм некоторое время молчала, глядя, как её муж руководит эвакуацией. После того, как все члены экипажа заняли свои места в спасательном челноке, Ваако последним покинул флагманский корабль.

***

- Нет, в том, что случилось, виноват Лорд-Маршал, - негромко сказала ему Дэйм, когда Армада Некромонгеров, несолоно хлебавши, улетала прочь от Земли. – Это он отправил тебя на заведомо необитаемую планету. Жилав стареет, Некромонгерам нужен новый сильный Лорд- Маршал. Им нужен ты, Себерий.

Ваако, слушая её, тяжело вздохнул и закатил глаза.

***

Недалеко от станции Прохоровка старший лейтенант Иванов, один из корректировщиков огня 1447 самоходно-артиллерийского полка заметил в небе огромный летающий объект.

- Ничего себе бомбовоз! – указал он на него командиру взвода.

- Это – немецкий дирижабль, - ответил тот. – Ну, типа «Графа Цеппелина». Передавай его координаты батарее реактивной артиллерии.

И уже через несколько секунд наводчики развернули к этому дирижаблю стволы многочисленных «Катюш» и залпом за залпом стреляли по нему до тех пор, пока он не раскололся в воздухе на множество пылающих частей, которые упали на поле, где шло одно из переломных сражений в Великой Отечественной войне и смешались с покорёженной техникой воюющих сторон.

========== Февраль 1947 года - Побережье Земли Королевы Мод ==========

Углерод часто называют элементом-миллионером: ведь он входит в состав более, чем миллиона химических соединений. Чего стоит только тот факт, что в организмах всех живых существ на Земле присутствует углерод в том или ином виде!

Но у инопланетян, чей космический корабль приближался к Земле, всё было по-другому: место углерода в клетках их организма занимало железо. С одной стороны, это давало им возможность чувствовать себя комфортно в очень широком температурном диапазоне, но, с другой стороны, даже небольшая влажность воздуха оказывалась для них губительной: ведь под действием водяных паров железо в их организме начинало окисляться, всё их тело покрывалось ржавчиной и через некоторое рассыпалось в прах.

Поэтому инопланетяне одевались в водонепроницаемые комбинезоны и употребляли в пищу очень много машинного масла, которое защищало их внутренности от агрессивного воздействия водяного пара и смазывало суставы, которыми были скреплены между собой их железные кости.

Только вот для производства машинного масла нужна была нефть, запасы которой на их родной планете почти иссякли, поэтому и отправилась к Земле целая экспедиция инопланетян, надеясь найти там залежи нефти и наладить её транспортировку на родную планету.

Зная, что все месторождения нефти находятся в низинах, инопланетяне решили приземлиться на территории огромной долины в южной приполярной области, покрытой белыми, медленно движущимися вихревыми потоками.

- Какая же здесь неравномерная и слоистая атмосфера, - покачал головой командир корабля. – Нужно включить газоанализатор, чтобы исследовать её состав на наличие водяного пара.

И космический корабль металлогуманоидов начал спуск.

- Вхожу в плотные слои атмосферы, - отчитался пилот, направляя корабль в белую пышную массу, находящуюся на пути к поверхности планеты.

Корабль затрясло от турбулентных потоков, а газоанализатор при этом показал повышенное содержание водяного пара в атмосфере.

- Не очень оптимистическое начало, - вздохнул командир.

Спуск продолжался. Как только космический корабль миновал белую массу и вошёл в прозрачный слой атмосферы, содержание водяного пара резко снизилось.

- Ну, вот, никогда не нужно паниковать раньше времени, - облегчённо вздохнул командир.

И тут весь экипаж ощутил очень сильный толчок, после чего их корабль замедлил скорость спуска.

- Мы вошли в очень плотные слои атмосферы, - объяснил пилот.

Показания газоанализатора при этом начали зашкаливать.