- Сейчас погуляю с собакой. Завтра посмотрю зацепки по делу в Аркадии. Кроме того, попытаюсь установить контакты с семьей Алисии. Вдруг кто-то что-то вспомнит. Поблагодари маму за вкусный ужин.

Даттон, воскресенье, 28 января, 23 часа 30 минут

- Извини, что раньше не пришел, - пробормотал Мак, усаживаясь на землю. Мраморная фигура обжигала спину холодом. Ему бы прийти в солнечный день, но не хотелось рисковать и светиться у надгробия. Никто не должен знать, что он вернулся, иначе правда вылезет наружу, а он к этому еще не готов.

Однако он не мог не прийти. Он слишком много ей задолжал, гораздо больше, чем мог отдать. В отношении ее он оказался несостоятельным. Без него она умерла. И это еще больше разозлило его.

Последний раз он приходил сюда жарким летним днем три с половиной года назад. В наручниках и костюме, который ему совсем не шел. Ему запретили посетить ее на смертном одре, но разрешили прийти на похороны.

- Проклятый день, - тихо сказал он. – И, черт возьми, слишком поздно.

У него забрали все: жилье, семейный бизнес, свободу и даже мать. Взамен он получил лишь один чертовски короткий день. Слишком поздно, чтобы что-то предпринимать, оставалось лишь вариться в своем гневе и обдумывать месть.

По другую сторону могилы стояла в слезах его невестка, одного сына она держала за руку, второго прижимала к бедру. При мысли об Аннет его челюсти напряглись. Пока его держали взаперти, как зверя, она заботилась о его матери в последние дни ее жизни. За это он будет ей вечно благодарен.

Но в течение многих лет жена его брата Джареда хранила тайну, которая уничтожит тех, кто уничтожил его семью. В течение многих лет Аннет знала правду, но ни разу не сказала ни единого слова. Ему как наяву вспомнился порыв гнева, который охватил его, когда девять дней назад он нашел и прочел дневники. О, она тщательно прятала их, но все же недостаточно тщательно. Поначалу он испытывал к ней лишь ненависть и вставил ее в список лиц, которым следует отомстить. Но она многое сделала для его матери. Четыре года, проведенные за решеткой, научили его одному – преданность бесценна и окупается добрыми делами. Поэтому он пожалел Аннет, и позволил продолжать ей продолжать свою жалкую жизнь в убогом маленьком доме.

Кроме того ей пришлось заботиться и о его племянниках. Их фамилия сохранится в потомках его брата.

Его же собственное имя вскоре тесно свяжут с убийством и местью.

Он отомстит, а потом исчезнет. Этому он научился в тюрьме, как исчезать. Сейчас это сделать не так просто, как раньше, но тоже возможно. Главное обладать нужными связями и достаточным терпением.

Терпение. Это самая важная способность, которой он обзавелся в тюрьме. Если вам позволяло время, и вы могли ждать, то решение всех проблем просто падало вам на колени. У Мака на это ушло четыре года.

Он следил за событиями в Даттоне через газеты, строил планы, читал и собирал информацию. Закалял дух и тело. Но все эти годы внутри него бурлил гнев. Когда четыре месяца назад он уже, будучи свободным человеком, вышел за тюремные ворота, то знал о Даттоне больше, чем все остальные жители города. Но как наказать тех, кто разрушил его жизнь, он все еще не знал. Пуля в голову - слишком просто и быстро. Он хотел чего-то более мучительного, что займет больше времени. Поэтому-то он и практиковался в терпении, прятался в тени города, наблюдал за ними, изучал их привычки и секреты.

Но девять дней назад его терпение окупилось сторицей. После долгих четырех лет ожидания, когда ему приходилось подавлять свою ненависть, все части плана, наконец-то, собрались воедино. Все готово. Занавес поднялся.

- Ты много чего не знала, мама, - тихо произнес он. – Многие люди предали тебя, хотя ты им доверяла. Рыба гниет с головы, и в этом городе тоже. То, что сделали они, гораздо хуже моих самых страшных фантазий о месте. – Пока. – Мне хочется, чтобы ты увидела, что я собираюсь сделать. Я хочу разворошить все дерьмо этого города, и тогда все узнают, что они сделали с тобой, со мной и даже с Джаредом. Я унижу их, а потом уничтожу. Люди, которых они любят, умрут. – Сегодня они нашли первую жертву. Во время велосипедной гонки, как он и планировал. А вести расследование назначили не кого иного, как Дэниела Вартаняна. Это вывело его игру на новый уровень.

Он поднял взгляд и всмотрелся в темноту. Могила семьи Вартанян. Желтую полицейскую ленту уже сняли, а могилу, в которой девять дней назад находились останки якобы Саймона Вартаняна, снова засыпали. Сейчас в этой семейной могиле помещались два гроба.

- Судья и его жена мертвы. На из погребение в пятницу пришел весь город. Всего два дня назад. – Весь город в противоположность маленькой группе скорбящих, собравшихся тогда у могилы его матери. Аннет, ее сыновья, священник и я. И, конечно же, тюремщики. Как же без них. – Но не переживай. Большинство из них пришли не для того, чтобы выразить судье свое уважение. Они просто пялились на Сюзанну и Дэниела.

Мак наблюдал за похоронами с некоторого расстояния, поэтому его никто и не заметил.

- Дэниел сегодня снова вышел на работу. – Он на это и надеялся. – А я-то думал, что он еще отдохнет.

Он погладил рукой траву, росшую на могиле.

- Вероятно, не все семьи одинаковы. Я бы не смог сразу после твоих похорон выйти на работу. Ну, и свободы выбора у меня не было, - с горечью добавил он. И снова посмотрел на могилу семьи Вартанян. – Судья и его жена погибли от руки Саймона. А мы все эти годы считали его умершим. Помнишь, как ты привела нас с Джаредом на его могилу и сказала, что надо уважать мертвых? Девять дней назад могилу вскрыли и установили, что в ней лежит совсем не Саймон. И в тот же день мы узнали, что он убил своих родителей. – И в этот же день он нашел дневники, которые спрятала Аннет, и наконец-то понял, как утолить свою месть. То есть, день этот оказался хорошим. – Теперь-то Саймон действительно мертв. – Жаль, что Дэниел Вартанян решил сам вершить правосудие и опередил его. – Его не захоронили в этой могиле, но не волнуйся. Она недолго будет пустовать. Скоро в ней упокоится второй сын Вартаняна. – Он улыбнулся. – Скоро похоронят и других жителей Даттона. 

Как быстро это произойдет, зависело от ума Дэниела Вартаняна. Если Дэниел еще не связал сегодняшнюю жертву с Алисией Треймен, то он сделает это сам. Один анонимный звонок в «Dutton Review», и завтра утром все узнают, что он сделал. Особенно те, кто должен знать. Начнут вспоминать. Задаваться вопросами. Бояться.

- Скоро они все поплатятся. – Он встал и в последний раз посмотрел на надгробие с именем матери. Если все пройдет успешно, он уже никогда не вернется. – Я позабочусь о том, чтобы отомстить за нас обоих, даже если это будет последним, что мне удастся сделать.

Понедельник, 29 января, 7 часов 15 минут

- Алекс, просыпайся!

Под настойчивый шепот Мередит Алекс отворила дверь спальни.

- Можешь не шептать. Мы обе уже проснулись. – Она указала на Хоуп, которая сидела за столиком. Ее ноги не касались пола, нижняя губа сосредоточенно прикушена. – Она опять рисует. – Алекс вздохнула. – Красным карандашом. Но мне удалось заставить ее съесть немного кукурузных хлопьев.

Мередит остановилась в дверях. На ней костюм для бега, в руках утренняя газета.

- Доброе утро, Хоуп. Алекс, можно тебя на минутку?

- Конечно. Хоуп, я буду рядом в гостиной. – Но Хоуп ничего не ответила. Алекс проследовала за Мередит в соседнюю комнату. – Когда я проснулась, она уже сидела за столом. Я без понятия, как давно она рисует. Она не издала ни звука.

Мередит не обратила на ее слова никакого внимания. Вместо ответа она протянула газету.

- Вообще-то, лучше тебе этого не видеть.

Алекс бросила взгляд на заголовок, и у нее подкосились ноги. Она рухнула на диван. Звуки вокруг исчезли, и она слышала только, пульсирующую в ушах, кровь. Аркадия. В канаве найдена убитая женщина.

- Ох, Мер. О, нет.

Мередит опустилась перед ней на корточки и заглянула в лицо.

- Может, это и не Бейли.

Алекс покачала головой:

- По времени подходит. Ее нашли вчера, и она два дня уже, как мертва. – Она заставила себя отдышаться и прочитать окончание статьи. Пожалуйста. Пусть это будет не Бейли. Брюнетка или рыжая, но только не Бейли. На следующем абзаце ее сердце бешено заколотилось. Алекс подняла взгляд, и ее охватила паника. – Мередит! Эта женщина была завернута в коричневое одеяло.

Мередит потянулась за газетой:

- Я прочла только заголовок и начало статьи. – Она читала, и ее губы беззвучно двигались. Потом ее лицо побледнел, на скулах отчетливо проступили веснушки, и она подняла глаза. – Ее лицо.

Алекс, как в тумане, кивнула и тонким голосом произнесла:

- Да. Ее лицо разбито до неузнаваемости. Так же, как…

  Как у Алисии.

- Боже мой. Она… - Мередит сглотнула и бросила взгляд на спальню, в которой сосредоточенная Хоуп возилась со своей раскраской. – Алекс.

Ее изнасиловали. Как и Алисию

- Я знаю. – Алек неуверенно поднялась, ноги ее почти не держали. – Я сказала полицейским Даттона, что, наверное, произошло что-то ужасное. Но они не хотели меня слушать. – Она расправила плечи. – Ты можешь остаться с Хоуп?

- Да. Что ты задумала?

Алекс взяла газету:

- В статье говорится, что расследование поручено специальному агенту ГБР Вартаняну. Офис ГБР в Атланте, поэтому я еду туда. – Ее глаза сузились. – И, клянусь Богом, этому Вартаняну не удастся меня проигнорировать.

Понедельник, 29 января, 7 часов 50 минут

Он ждал звонка с той самой минуты, как прочитал статью. Тем не менее, когда зазвонил телефон, его охватила злость. Злость… и страх. Трясущейся рукой он потянулся к трубке. Успокойся. Сохраняй хладнокровие.

- Да?

- Ты уже видел? – Голос на другом конце провода дрожал, как и его руки, но нельзя демонстрировать другим свой страх. Лишь малейший намек на слабость, и остальные сломаются, все рассыплется, как карточный домик.