Глава 7

Даттон, вторник, 30 января, 1 час 55 минут

Алекс закрыла дверь и, закрыв глаза, прислонилась к притолоке. Сердце все еще стучало, как бешеное. Она подняла руки к лицу, вдохнула запах Дэниела, который хранила ее кожа. Появилось почти забытое ощущение, что мужчина может так вкусно пахнуть.

Со вздохом она открыла глаза. И зажала руками рот, чтобы подавить крик.

Мередит сидела за обеденным столом, выбирая головной убор для игрушечной Картофелины. Водрузив ему шляпу на то место, где по идее находились ноги, она ухмыльнулась, но потом наклонила голову, чтобы скрыть искривившиеся губы.

- Я уже думала, что придется нести тебе тапки.

Алекс облизала пересохшие губы:

- Ты тут сидела все время и смотрела?

- Не все время, но довольно долго. – Ее лицо расплылось в улыбке. – Я услышала, что возле дома остановилась машина, потом хлопнула входная дверь. Я боялась, что ты… решила опробовать свою новую игрушку. – Она многозначительно подняла одну бровь.

- Хоуп спит. Поэтому можешь называть вещи своими именами, то есть пистолет.

- Ох, - с наигранной веселостью произнесла Мередит. – Конечно, пистолет.

Алекс засмеялась:

- Ну, как тебе не стыдно.

- Мне не стыдно. Обычно стыдятся приличные женщины, когда слышат, что я говорю.

Алекс бросила на нее серьезный взгляд:

- Ты на редкость любезна.

- Любезна, не любезна. Быть неприличным – это большая любезность. Она все равно мне все расскажет, - заявила Меридит Мистеру Картофельная голова, у которого вдруг появилось лицо Пикассо. – Я называю это своей методой.

- Иногда ты приводишь меня в ужас, Мер. Зачем ты играешь с этой штуковиной? Хоуп уже спит.

- Мне просто нравится играть. Тебе тоже надо как-нибудь попробовать. Это в высшей степени увлекательно.

Алекс уселась за стол:

- Я в высшей степени увлеклась.

- Теперь ты врешь. Она напряжена сильнее, чем сжатая пружина, - пояснила Мередит Мистеру Картофелине. Потом ее взгляд посерьезнел. – Что ты видела во сне, Алекс? Снова крики?

- Да. – Алекс взяла игрушку и рассеянно покрутила ее за ухо. – Кричал труп, который я вчера увидела.

- Было бы гораздо лучше, если бы туда сходила я.

- Нет. Я сама должна была убедиться, что это не Бейли. Однако в моих снах это была она. Она села и сказала мне: «Помоги!».

- Подсознание, Алекс, очень сильно влияет на человека. Ты хочешь, чтобы Бейли жила, я тоже этого хочу. Но ты для себя уже решила, что будешь делать, если она все-таки погибла. Или если ты ее не разыщешь. Или еще хуже, если ты ее найдешь, а она не захочет о тебе ничего слышать.

Алекс едва не заскрежетала зубами.

- Ты ведь считаешь, что я помешана на контроле.

- Но именно так оно и есть, дорогуша, - любезным тоном констатировала Мередит. – Ты только посмотри.

Алекс перевела взгляд на пластиковую игрушку, которую держала в своих руках. Голова Пикассо вновь превратилась в самую настоящую картофелину.

- Я просто пытаюсь занять свои руки, - раздраженно пояснила она.

- Нет, не пытаешься, - ответила Мередит. – Но раз тебе это доставляет удовольствие, занимай.

- Ладно. Мне нравится держать все под контролем. Мне нравится, когда все расставлено по своим полочкам. Это совсем не плохо.

- Нет. Но иногда даже ты бежишь и покупаешь игрушку.

- Или целуешься с мужчиной, с которым только что познакомилась?

- И это тоже, значит, твой случай небезнадежный.

Когда до Алекс дошла двусмысленность этой сказанного, она даже втянула голову в плечи. Надежда. Хоуп.

- Я не то имела в виду.

- Знаю. Я думаю, что Бейли именно по этой причине дала дочке такое имя.

- Я тоже так думаю. Послушай, Алекс, игрушки, настоящие игрушки – очень важны. Не стоит недооценивать их значение. Во время игры происходит понимание многих вещей, и срабатывают защитные механизмы.

Помни об этом всегда, когда будешь играть с Хоуп.

- Дэниел приведет свою собаку, чтобы мы посмотрели, как Хоуп реагирует на животных.

- Очень любезно с его стороны.

Алекс удивленно посмотрела на нее:

- А я-то думала, что быть неприличным – это большая любезность.

- Ну, это если речь идет о сексе. Я возвращаюсь в постель. И ты тоже.

Вторник, 30 января, 4 часа 00 минут

Кто-то плакал. Бейли напряженно прислушалась. В соседнем помещении находился явно не мужчина. Конечно, она в этом до конца не уверена, но у нее откуда-то появилось подобное ощущение. И радио нигде не видно. Нет, это определенно не радио. Может, это слуховая галлюцинация?

Она не сказала то, что он хотел знать. Пока не сказала. Никогда не скажу.

Она закрыла глаза. Может, я уже потеряла рассудок?

Снова раздался плач, и Бейли окинула взглядом комнату, разыскивая источник звука. Ее мысли мгновенно переметнулись к Хоуп. Ты не потеряешь рассудок, Бейли. Ты не можешь себе этого позволить. Ты нужна Хоуп.

Вскоре после рождения Хоуп, эти слова превратились в мантру. Порой она считала, что выстрел – это лучший выход из положения, один щелчок, и ты на том свете. Ты нужна Хоуп. Эта мысль помогала ей в тяжелые времена, она поможет ей и сейчас. Если он меня не убьет. Такая возможность существовала.

Затем рядом с ней раздался шорох. Бейли затаила дыхание и прислушалась. Что-то скреблось. Царапалось. Кто-то скребся в межкомнатную стену. Ей с трудом удалось встать на четвереньки, мир вокруг нее начал вращаться, и она скривилась. Опрись на стену. Медленно. Получилось. И потянулось ожидание.

Царапанье прекратилось, потом с той стороны раздался стук. Потом еще один, и еще. Азбука Морзе? Проклятье. Она не знала азбуки Морзе. Движение бойскаутов ее никогда не привлекало.

Но вдруг это ловушка? Вдруг это он? Хочет вселить в нее ложную надежду.

Но вдруг кто-то хочет установить с ней контакт? Бейли подняла дрожащие руки в темноту и забарабанила по стене. Стук с другой стороны затих, и снова кто-то начал скоблиться. Тут-то она и обнаружила, что звук шел из маленькой щелки между стеной и полом. Обдирая пальцы, Бейли начала скрести старый бетон и почувствовала, что он крошится.

Скобление затихло, и Бейли услышала шаги в коридоре. Господи, прости меня, но пусть он пройдет мимо. К тому, кто скребет и царапает. Пожалуйста, не ко мне. Но бог ее не услышал, и дверь отворилась.

Свет ее ослепил, и она прикрыла ладонями глаза.

Смех.

- Время для игр, Бейли.

Вторник, 30 января, 4 часа 00 минут

Он и впрямь счастливчик, раз живет рядом с дренажной канавой. Прислонившись к стене, он уронил обернутое тело на пол. Как она красиво умирала. Она молила его о пощаде, но он делал свое грязное дело. Капризная и высокомерная в своей власти, но теперь власть в его руках. И она заплатила за свои грехи.

Расплата поджидает еще четверых. Двоим, которых он убьет в первую очередь, посланы письма с эскизом ключа. Чтобы повергнуть их в ужас. Они подняли тревогу. Следующие письма этим людям позволят ему разжиться деньгами. Все тщательно спланировано, когда они умрут, останется еще два человека.

А как же я? Он самодовольно улыбнулся. Я буду спокойно смотреть, как они умирают.

Он стянул одеяло с ног жертвы и кивнул. Ключ на месте. На фотографии трупа Джанет в «Review» ключ отсутствовал. Значит, он потерялся. Пропал. Но сейчас он позаботился, чтобы ключ никуда не делся. Угроза должна дойти до адресата. Удачи, Вартанян.

Даттон, вторник, 30 января, 5 часов 30 минут

От скрипа Алекс в ужасе подскочила. Она заснула на диване. Снова раздался скрип, и она поняла, что это не во сне. Кто-то или что-то находилось на передней веранде. На ум пришел пистолет в железном ящике, и она про себя выругалась. Ну, какой, скажите, толк от спрятанного пистолета. Рука бесшумно нащупала мобильник, который лежал на прикроватном столике. По крайней мере, можно позвонить в полицию. Хотя последняя ей вряд ли поможет. Раз уж шериф Лумис так неадекватно отреагировал на исчезновение Бейли, то, что говорить о других. Алекс прокралась на кухню, схватила самый большой нож, который нашла в ящике, на цыпочках подошла к окну и выглянула. И тут же с облегчением перевела дыхание. Какой-то тип с газетой. Совсем молодой парень, наверное, только-только колледж окончил. Он, зажав между зубов крошечный фонарик, вытаскивал формуляр. Оглянувшись, парень увидел ее. От ужаса он открыл рот, и фонарик с грохотом упал на деревянный пол. Широко раскрытые глаза уставились на окно, и до Алекс дошло, он увидел нож.

Она опустила руку и приоткрыла окно.

- Вы меня ужасно напугали.

Парень шумно сглотнул.

- И вы меня тоже, мадам.

Ее губы дрогнули, парень в ответ неуверенно улыбнулся.

- Я не заказывала газету.

- Я знаю. Но мисс Делия сказала, что вы сняли бунгало, а арендаторы в течение недели получают газету бесплатно.

Алекс подняла брови:

- То есть сюда переехало много людей?

Он смущенно улыбнулся:

- Нет, мадам. – Он протянул Алекс газету и заполненный формуляр. Она открыла окно чуть шире, схватила и то, и другое, и прошептала:

- Спасибо. И не забудьте свой фонарик.

Он поднял его:

- Добро пожаловать в Даттон, мисс Фаллон. Хорошего вам дня.

Алекс закрыла окно, а парень направился к своему пикапу, чтобы поехать к следующему дому. Пока ее сердцебиение приходило в норму, она открыла газету и уставилась на титульную страницу.

И снова сердце бешено заколотилось.

- Джанет Боуи, - прошептала Алекс. Она плохо помнила члена Конгресса, но вот его супруга в ее памяти запечатлелась очень хорошо. Роуз Боуи и ее крайне негативное мнение о матери Алекс, высказанное во всеуслышание, явилось причиной, почему она по воскресеньям перестала ходить в церковь. Большинство женщин Даттона судачили о Кэти Трейман после того, как та съехалась с Крейгом Крайтоном.

Алекс устало потерла виски, и выгнала Крейга из своих мыслей. Но стереть из памяти мать оказалось не так-то легко. Вспомнились хорошие годы, еще жив отец, мама счастлива. Затем настали тяжелые времена, они остались втроем. Мама, Алисия и я. Почти полное отсутствие денег. Мама постоянно беспокоилась, где бы их достать. Но радость из ее глаз еще не исчезла. Потом они переехали к Крейгу, и стало не до радости.