Глава 19

Эльза

Прошлое

Я напеваю, когда бегу по дорожке посреди сада.

Ма сказала, что сегодня прочитает мне сказку. Она перестала читать мне с тех пор, как исчез тот, чье имя не будет названо.

Красная роза аккуратно зажата между моими маленькими пальчиками. Мои брови хмурятся, когда я пытаюсь сохранить розу красивой.

Она для мамы, потому что она любит красный цвет.

Наш дом находится за городом. Папе приходится ооочень долго ехать, чтобы добраться до работы. Когда я спросила его, почему мы живем там, где нет других людей, он сказал, что они с мамой не любят, когда их беспокоят.

Он похож на принца, который увез принцессу в свой далекий замок и живет с ней долго и счастливо.

Или, может, это не будет долго и счастливо.

Когда в этих сказках заканчивается вечность?

Рядом с задним садом в воздухе раздаются звуки борьбы.

Нет. Не борьбы.

Я останавливаюсь как вкопанная, сердце бьется громко и быстро. Моя хватка сжимается вокруг розы.

Эти монстры снова здесь.

Я прячусь за сливовым деревом и прижимаю розу к груди.

Мои глаза закрываются так сильно, что больно.

Эти монстры не схватят меня.

Уже нет.

Больше никаких звуков не доносится. Я медленно открываю глаза и оглядываюсь.

Движение улавливается на верхнем этаже нашего дома.

Ма стоит у окна своей комнаты, смотрит вдаль и красит губы красной помадой.

Мой рот открывается, чтобы позвать ее по имени, но я снова закрываю его. Эти монстры найдут меня раньше, чем она.

Они всегда находят.

Я дышу как можно тише, прячась за деревом. На расстоянии установлены провода, окружающие весь сад.

Папины друзья, которые носят черное и не разговаривают с нами, ставят их так, чтобы ни животные, ни люди не проникли внутрь.

Но даже провода не могут остановить этих монстров.

— Я сказал тебе отстать.

Мой позвоночник напрягается от голоса, доносящегося из-за угла.

Папочка?

Движениями улитки я кладу руку на камень и выглядываю. Папа сидит за столом в саду, спиной ко мне.

Он одет в свой черный костюм. Его каштановые волосы коротко подстрижены на затылке, но длинные на макушке.

Один только вид его спины заставляет его казаться таким далеким, будто я больше не могу до него дотянуться.

Может, эти монстры тоже охотятся за папой.

Дядя Реджинальд сидит напротив отца и смотрит на меня. Он худощавый с выпученными голубыми глазами, которые пугали меня, когда я была маленькой.

Но больше они меня не пугают.

Монстры убегают, когда дядя Редж здесь.

Он как супергерой.

Маме и папе не нравится, когда я говорю, как он, и говорю «они» вместо «те». Они говорят, что образованные люди так не разговаривают, но мне нравится говорить «они». Я просто не должна говорить это при маме и папе.

Теперь дядя Редж выглядит сердитым, как папа, когда я не остаюсь ночью в своей комнате.

— Это твой последний шанс, Стил. — дядя Редж плюет на землю — фу, гадость. — Если ты не дашь мне то, что я хочу, я найду того, кто это сделает.

Папа встает во весь рост, и мое сердце сжимается. Папа пугает, говоря так спокойно.

— Думаешь, такой таракан, как ты, может мне перечить?

Дядя Редж тоже поднимается.

— Испытай меня, босс, и увидишь, на что способен таракан.

— Убирайся с моей территории, — выдавливает папа. — Сейчас же.

Я вздрагиваю от тона, ногти впиваются в розу.

Дядя Редж улыбается и идет в мою сторону. Я прячусь спиной к дереву, прижимая розу к груди.

Я собираюсь напугать дядю Реджа.

— Что у нас здесь? — дядя говорит, останавливаясь перед деревом. — Я вижу твои волосы, принцесса.

Ох.

Я выхожу, надувшись.

— Нечестно, дядя Редж. Я собиралась напугать тебя!

Он прикладывает руку к сердцу.

— Ой, я в ужасе, принцесса.

— Все нормально, теперь ты можешь перестать бояться.

— Благодарю, миледи. — он выпрямляется и указывает на розу. — Куда ты это несешь?

Я ухмыляюсь, показывая ему свой отсутствующий зуб.

— Маме! Она сказала, что сегодня прочтет мне сказку.

Он опускается так, что сидит на корточках.

— Твоя мама была хорошей, да?

— Да! Она красит губы красной помадой.

Выражение лица дяди Реджа вытягивается.

Но почему?

Ма совершенно крута, когда красит губы красной помадой и носит красные платья. Это значит, что она будет читать мне сказки. Она будет рядом со мной, когда из подвала начнут доноситься голоса монстров.

Ма плохая, когда на ней нет помады и она в белом платье. Вот тогда она сажает меня к себе на колени и поет эту навязчивую песню. Вот тогда-то эти монстры и приходят, чтобы забрать меня.

Дядя Редж указывает на мою розу.

— Это для нее?

— Да! — я ухмыляюсь. — Мама любит красный.

Тяжелый вздох срывается с его губ, когда он встает во весь рост и гладит меня по голове.

— Осторожнее, принцесса. Красный также означает кровь.

Дядя Редж превращается в тень.

Мое сердцебиение учащается.

Нет, нет..

Я качаю головой.

Это не по-настоящему.

Не по-настоящему.

Мне нужно отнести красную розу маме, и она прочтет мне сказку. Она уложит меня в постель, когда раздадутся эти чудовищные голоса.

Острый шип розы пронзает мой палец.

Ой.

Первая капля крови падает на землю. За ней следует еще одна.

Потом еще одна.

Не успеваю я опомниться, как меня окружает лужа красного цвета, ее поверхность похожа на зеркало.

Мое дыхание становится поверхностным, когда я перевожу взгляд вниз.

Пустые черные глаза смотрят на меня в ответ.

Я кричу.

НАСТОЯЩЕЕ

Я вздрагиваю, просыпаюсь, кричу и отчаянно изучаю свои руки.

Нет крови.

Никакой крови.

На меня не смотрят темные впалые глаза.

Никаких монстров.

— Эй.. эй...

Чья-то рука сжимает мою руку. Я царапаюсь и бью.

Монстры больше не заберут меня.

Я сбежала от них. Они больше не могут меня найти.

— Эльза!

У меня перехватывает дыхание при звуке моего имени. Я дважды моргаю и понимаю, что нахожусь в кровати в знакомой комнате.

Эйден пытается прижать меня к своей груди. Царапина видна на его левой грудной мышце.

Мои глаза расширяются.

Я... причина этого?

Эйден хватает обе мои руки в свои. Теми же руками, по которым я только что била.

Между его бровями пролегает глубокая морщина, когда он пристально наблюдает за мной, как будто готовясь к тому, что у меня случится еще один эпизод.

О, Боже.

Кошмар. У меня произошёл эпизод после кошмара.

Я закрываю глаза, и слеза скатывается по щеке.

— Эй.

Эйден подносит мои пальцы к своим губам и целует один за другим.

Я медленно открываю веки.

Как он может целовать те же пальцы, которыми я только что причинила ему боль?

Нет, он не только целует их. Он скользит губами по кончикам пальцев, словно поклоняется им.

— Что ты делаешь? — бормочу я сквозь икоту.

Он беззаботно улыбается и говорит напротив моих пальцев.

— Возвращаю тебя.

— Возвращаешь меня откуда?

— Оттуда, кто только что пытался забрать тебя у меня.

Рыдание вырывается из моего горла, и я позволяю своей голове упасть ему на грудь. Моя щека прижимается к его твердым мышцам, и я внимательно прислушиваюсь к биению его сердца.

К его успокаивающему, нормальному сердцебиению.

Провожу подушечкой пальца по царапине на его груди.

— Я... мне очень жаль… Мне т-так жаль. Я не хотела этого делать.. Я... я...

— Шшш, — руки Эйдена обнимают меня за спину, и он заворачивает нас обоих в одеяло, когда я тихо плачу ему в грудь.

Я все еще чувствую укол от шипа и вижу кровь.

Так много крови.

Она у меня на руках, под кожей и повсюду.

Было ли это воспоминанием или кошмаром? Если это было на самом деле, как могло быть так много крови и никто об этом не знал?

И кто такой дядя Редж? Он реальный человек или игра моего воображения?

Осторожнее, принцесса. Красный цвет также означает кровь.

От его слов пробирает дрожь.

— Еще один кошмар? — спокойно спрашивает Эйден.

Я киваю, прижимаясь к его коже, но ничего не говорю.

Он рисует маленькие круги у меня за спиной. Я вся потная и растрепанная, но это не мешает Эйдену прижимать меня к себе, пока его грудь не прижимается к моей, и все, что я чувствую, это его запах.

И мой запах на нем.

И запах секса в воздухе.

Он едва позволил мне заснуть и только после того, как вырвал из меня еще два оргазма. Я все еще ощущаю боль и чувствительность.

Но прямо сейчас? Прямо сейчас я чувствую что-то другое.

Я чувствую знакомые объятия Эйдена и то, как сильно я в них нуждаюсь. Как хорошо находиться в его объятиях.

Нет. Это неправильно.

Я не могу снова попасться на его уловки.

Я пытаюсь вывернуться, но он только крепче сжимает мою спину, когда мы оба падаем на матрас лицом друг к другу.

Он обнимает меня за талию, и я кладу обе ладони ему на грудь. Его сердцебиение гулко бьется под моими пальцами, и я мгновенно чувствую себя спокойнее.

Это похоже на мою собственную колыбельную, сделанную на заказ.

— Просто засыпай, — бормочет он своим хриплым голосом.

Я качаю головой.

— Почему нет?

— Что, если они вернутся? — я корчусь.

— Я буду рядом.

Он обхватывает мою голову рукой и кладет ее себе на грудь, будто я всегда принадлежала этому месту.

Как будто у него не может быть другого выхода.

Мы остаемся в таком положении еще несколько минут, и я слишком устала, чтобы бороться с чем-либо на данный момент.

— Помнишь, я говорил тебе, что буду защищать тебя? — я киваю, мои глаза начинают закрываться. — Это включает в себя монстров из твоих кошмаров, Эльза.

Я издаю неразборчивый звук, когда сон уносит меня прочь.

Эйден защитит меня от монстров в моих кошмарах.

Но как он узнал, что они были монстрами?

Я никогда не говорила ему об этом.

Верно?