Глава 5

Эльза

Ким переплетает свою руку с моей, когда мы идем по школьному коридору.

Сегодня мрачно.

Тусклая энергия исходит от старых стен, как будто они наполнены призраками.

Несмотря на то, что никто из студентов не бросает в нашу сторону никаких издевательских комментариев, кажется, что в те дни мне приходилось проходить через этот зал, будто я шла через зону военных действий.

Нет.

На этот раз все гораздо хуже.

Это глупо, но я бы предпочла терпеть издевательства, чем ходить с мертвым грузом на груди.

Тогда никто из них не мог пробиться сквозь мою ледяную внешность.

Никто из них не мог до меня добраться.

В каком-то смысле я была неприкасаемой.

Теперь я тону и не могу вынырнуть, чтобы глотнуть воздуха.

— Уверена, что тебе не нужно отдохнуть? — Ким пристально смотрит на меня, словно я тонкий лед, который вот-вот сломается. — Школа никуда не денется.

Она, тетя и дядя наблюдали за мной с тех пор, как меня вчера выписали из больницы.

Поскольку никаких травм не было, я была госпитализирована только для двадцати четырехчасового наблюдения.

Тетя, дядя и Ким не отходили от меня. Даже когда я шла в туалет, либо тетя, либо Ким сопровождали меня.

Это нормально, что они беспокоятся.

Но это еще не все. Все трое не высказывают подозрений, бушующих в их мыслях.

Поскольку я не бываю рядом с бассейном по собственной воле, они не верят в: «я споткнулась и упала».

Они, наверное, думают, что я... что? Что я пыталась покончить с собой? Что я склонна к самоубийству?

Я испускаю долгий вздох. Видя, что я даже не уверена в произошедшем в тот день, я не могу успокоить их беспокойство, не показавшись сумасшедшей во время эпизода в больнице.

— Я совершенно в порядке. — я улыбаюсь Ким. — Кроме того, я ни за что не оставлю тебя одну.

Она обнимает меня сбоку.

— Не хочешь провести время со мной и Киром?

— Конечно.

Это ее способ держать меня в поле зрения и не оставлять наедине с мыслями.

Она права.

Мне лучше, когда я не копаюсь в своей голове.

Это место слишком быстро становится темным.

— Доброе утро, дамы.

Мы обе останавливаемся при звуке голоса Нокса. Он стоит, засунув руку в карман брюк, и на его лице беззаботная улыбка.

— Ох, привет, Нокс.

Его глаза скользят по мне.

— Чувствуешь себя лучше?

Я киваю.

— Опять же, не могу найти слов, чтобы отблагодарить тебя.

— Я тоже. Большое спасибо. — Ким пожимает ему руку, ее глаза блестят от слез. — Если бы с ней что-то случилось, не знаю, что бы я делала.

— Ким...

Боже. Что за неразбериха.

Тетя и дядя, должно быть, чувствуют то же самое, что и она, если не хуже, но изо всех сил стараются этого не показывать.

— Я рад, что оказался там. — он снова улыбается мне. — Ты у меня в долгу.

— Все, что угодно, — говорю я.

— Как насчет того, чтобы устроить мне экскурсию? — он наклоняется, шепча. — Не собираюсь лгать. Я чувствую себя здесь немного потерянным.

— Мне знакомо это чувство. — я смеюсь, качая головой. — Как насчет, если мы сделаем это после школы? У меня сегодня нет тренировки.

Или, скорее, тетя позвонила тренеру Нессрин и очень вежливо приказала выдать мне освобождение.

— Тогда увидимся.

Он еще раз улыбается, прежде чем исчезает за углом.

Взгляд Ким мечется между мной и тем местом, куда направился Нокс.

— Я могу устроить ему экскурсию.

— Зачем? — я толкаю ее локтем с озорной усмешкой. — Он тебе нравится?

— Он горячий и все такое, но не в моем вкусе.

— Тогда почему ты хочешь устроить ему экскурсию?

— Э-э.. Элли. Это правда, что Нокс спас тебе жизнь, и ты должна быть благодарна, но ты же знаешь, что Кинг взбесится, если увидит тебя с ним, верно?

— Черт, Кинг.

— Подожди. Что? — ее глаза почти вылезают из орбит. — Я имею в виду, ЧТО?

— Между ним и мной все кончено. Больше не произноси его имя и фамилию при мне.

— Но... но.. почему?

— Потому что я наконец-то пришла в себя и увидела его таким, какой он есть на самом деле.

Монстром.

Моя кровь все еще кипит от того, как небрежно он говорил в больнице.

Он не извинился и не попытался объясниться.

Он не сказал мне, что все, что я слышала, было ложью. Он даже не пытался защищаться.

Он был просто в режиме мудака.

Даже если он не изменился, то изменилась я.

На этот раз, черт возьми, я ни за что не позволю ему наступить на меня.

Как только мы с Ким входим в класс, на меня налетают Ронан и Ксандер.

Коул следует за ними по пятам.

— Элли, — Ронан берет мою руку в свою. — Я не мог уснуть прошлой ночью, думая о тебе.

— Он курил травку, — говорит Ксандер.

— Fait chier, connard! — Пошел ты, придурок! Это потому, что я не мог заснуть. — Ронан отталкивает Ксандера, прежде чем встретиться со мной жалким взглядом. — Даже вечеринки не было, милая.

— Спасибо, я полагаю? — я говорю.

— Ты в порядке? — спрашивает Коул.

Я улыбаюсь и говорю громким голосом, чтобы услышал весь класс.

— Такие вещи не могут меня убить.

— Вечеринка у меня дома по случаю возвращения Элли к жизни! — объявляет Ронан, и многие в классе поддерживают его.

— Это не очень хорошая идея. — Ким неловко улыбается. — Элли не любит вечеринки.

— Я в деле, — говорю я им.

Все, включая Ронана, таращатся на меня с открытым ртом.

— Ты действительно появишься без вымогательства? — Ронан подозрительно смотрит на меня. — Я собирался ограбить Найта и Нэша и отдать все это тебе в качестве взятки.

Я невольно улыбаюсь. Ронан всегда оказывает такой эффект на людей.

— Я действительно появлюсь без вымогательства.

— Я краду деньги Найта и Нэша и держу их при себе. — он шутливо указывает на меня пальцем. — Ты не можешь передумать.

— Будь моим гостем.

— Как будто я тебе позволю. — Ксандер бросает на него вызывающий взгляд.

— Ох, да, Найт!

Между ними вспыхивает спор, а Коул пытается медитировать, как обычно. Половина класса — включая Ким — зачарованно наблюдает за происходящим. Другая половина уже строит планы на сегодняшнюю вечеринку.

Я могла бы отказаться, но намеренно этого не делаю.

Мне надоело убегать и прятаться.

Все это часть плана, потому что чем больше, я вижу, Эйдена, тем больше вспоминаю о его чудовищной натуре и тем сильнее буду его ненавидеть.

Он не должен был подпускать меня так близко к себе, потому что сейчас? Сейчас я воспользуюсь всем, чему научилась, и швырну ему это обратно в лицо.

Эйден не проявляет слабости, но я уже знаю об одной.

Мне придётся разбить сердце, чтобы получить эту информацию, но я воспользуюсь этим.

Мой взгляд блуждает по классу. Искать его бесполезно. Если бы он был здесь, это чертово осознание схватило бы меня за живот, и глаза автоматически нашли бы его бурные глаза.

Я сажусь и достаю блокнот. Нокс входит в класс с беззаботной развязностью, в наушниках.

Как будто ему все равно, в школе он или нет.

Он улыбается мне и подмигивает Ким. Она машет в ответ с широкой улыбкой, на мгновение отвлекаясь от подслушивания разговора Ронана и Ксандера.

Нокс опускает наушники на шею и говорит голосом, который привлекает внимание всего класса.

— Всем привет. Я Нокс Ван Дорен, и я новенький. С нетерпением жду возможности стать свидетелем того, что такое Королевская Элита.

Все уставились на него. У него легкая уверенность для студента, и думаю, что это завораживает моих одноклассников.

Всех, кроме трех всадников.

Коул не отрывает взгляда от своей книги по истории.

Ронан продолжает спорить, но спор односторонний. Ксандер не слушает его и даже не притворяется, что слушает.

Он смотрит на Нокса с задумчивостью, которую тот редко проявляет.

— Я устрою тебе экскурсию, — кричит Ноксу девочка с заднего ряда класса.

— Прости, любимая. У меня уже есть экскурсовод.

Он снова улыбается мне.

Другая девушка предлагает ему свои заметки.

В мгновение ока он теряется между несколькими девушками.

— Я знала, что он будет нарасхват, — вздыхает Ким, садясь на свое место. — Думаешь, он вспомнит, что мы первые, кто заговорил с ним. Он не похож на тщеславного типа.

— Уверена, что он не такой. В конце концов...

Слова застревают у меня в горле.

Я не могу продолжать говорить, даже если бы захотела.

Мою кожу покалывает от обычного осознания, и я чувствую, как он приближается, еще до того, как он появляется на пороге класса.

Этот уровень осознания больше не веселит.

Это прямо-таки раздражает.

Эйден входит в дверь. Как обычно, он без галстука, но все равно выглядит как модель с высокой фигурой и взъерошенными волосами.

Жаль, что я не выплеснула кислоту на его черты, когда у меня была такая возможность.

Выражение его лица непринужденное. Даже скучное.

Как будто ничего не произошло.

Как будто мой мир не перевернулся с ног на голову два дня назад.

Эйден даже не притворяется, что сосредоточен на ком-то другом, и направляется прямиком в мою сторону.

Я игнорирую его и достаю блокнот.

Он останавливается у моего стола, маяча, как удушливый дым.

— У меня или у тебя позже?

— У Ронана, — продолжаю я доставать книгу по истории. — Он устраивает вечеринку для меня.

Он прищуривается на Ронана, который притворяется, что насвистывает, прежде чем схватить Ксандера за плечо.

Взгляд Эйдена возвращается ко мне с хищной искоркой.

— Осторожнее, милая. Ты начинаешь давить на меня. Мне не нужно напоминать тебе, что я не такой милый, когда давлю на тебя в ответ, не так ли?

Я кладу локти на стол и встречаюсь с его металлическим взглядом своим твердым.

— Мне не нужно напоминать тебе, что, между нами, все кончено, не так ли?

Его левый глаз дергается, но он остается неподвижным, как скала.

— Хммм. Да?

— Да, Кинг. Пришло время тебе принять это.

— Или что?

— Мы должны подождать и увидеть. — я улыбаюсь. — Но обещаю, что тебе это не понравится.

Он тянет ко мне руку, и требуется все силы, чтобы не отпрянуть.

Эйден есть Эйден, независимо от того, насколько я храбрая или что я думаю, что знаю о нем.

Его спокойный режим пугает.

Нет. Ужасает.

Мне просто нужно научиться игнорировать этот страх.

Он сжимает пальцами выбившуюся белокурую прядь и не торопясь заправляет ее мне за ухо.