Глава 10

Макс ощутила волну печали, которой не испытывала уже очень давно. «Все дело в усталости и стрессе», — сказала она себе, смахивая внезапно навернувшиеся слезы.

Она почувствовала на себе пристальный взгляд Куша и подумала, не инопланетные ли это штучки так влияют на нее. Она вытерла глаза.

— Пожалуй, я вздремну, пока ты будешь придумывать какой-нибудь способ, чтобы вытащить нас отсюда, не ломясь в дверь.

Она встала, и он поднялся вместе с ней. Макс попятилась от него, не привыкшая к тому, чтобы мужчины подходили так близко или были такими настойчивыми. У нее никогда не было парня, который ходил бы за ней по пятам, или того, чей взгляд, казалось, проникал в ее душу.

Не успела она сказать, что собиралась вздремнуть в одиночестве, как за дверью послышался шум, заставивший Куша быстро отойти.

— Неужели здесь никто не стучится? — пробормотала себе под нос Макс.

Куш успел подхватить с пола плащ, перед тем как распахнулась дверь, и спрятал лицо под капюшоном.

На этот раз это оказались не двое охранников и не старый крестикс. Нет. В комнату, молча, вошли две женщины, когда они заметили Макс,то хрипло защебетали.

«Вот тебе и поспала», — подумала Макс. На самом деле ей хотелось убежать и спрятаться. Она бросила быстрый взгляд на Куша, завидуя тому, что тот спрятался под длинным плащом и практически растворился в стене. Трус.

Ей показалось, что она услышала тихий смешок, который донесся с его стороны, но из-за щебета женщин не возможно точно сказать. Они даже не взглянули в его сторону. Все взгляды устремились на нее, женщины подступали, словно подпрыгивая на ходу.

Твою мать. Хихикающие девчонки — а именно так звучали для нее эти инопланетяне — никогда не были ее коньком. До сих пор они не проявляли ни малейшего внимания к такой фанатке науки как она. Чего бы она только не отдала, чтобы ее снова проигнорировали.

Женщины-крестиксы не такие высокие, как мужчины, и не носили плащи — по крайней мере, в помещении. На этих существах надеты полупрозрачные платья, которые свисали с плеч слоями прозрачной ткани, вокруг груди крест-накрест, а затем свободно ниспадали на талии и кружились вокруг икр, когда женщины двигались. Хотя выглядели они более хрупкими, чем их собратья-мужчины, Макс видела, что у них такие же гребни вдоль спины и такие же заостренные уши. У них были длинные темные волосы, перевязанные сверкающими украшениями, и подведенные темными линиями веки.

Несмотря на то, что они громко щебетали, Макс смогла уловить суть того, что они говорили. Они пришли, чтобы подготовить ее к аудиенции.

— Аудиенция? — сказала она, качая головой. — Аудиенция с кем?

Одна из женщин хихикнула, а другая склонила голову набок.

— С канцлером.

Обе кружили вокруг Макс, бесцеремонно оглядывая ее с ног до головы.

— Особенная аудиенция.

Макс не понравилось, как это прозвучало и как они ее оценивали. Она коротко стриглась и оделась так, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания. Теперь эти женщины оценивали ее, как кусок мяса. Она скрестила руки на груди.

— Мы не можем показать тебя в таком виде, — сказала одна из них, касаясь пальцем грязного черного жилета, который Макс носила с тех пор, как ее забрали на корабль наемницы.

Другая скривилась, когда взяла Макс за подбородок и приподняла его.

— Ее нужно привести в порядок.

— Эй, — сказала Макс, резко отдергивая голову. — Я не нуждаюсь в порядке только для того, чтобы с кем-то поговорить.

— Тебе нужно помыться.

— И мы принесли подходящую одежду.

Макс впервые заметила груду полупрозрачной ткани, свисающую с руки одной из женщин. Ох, черт возьми, нет!

— Я это не надену. Это просто смешно.

И снова они проигнорировали ее, когда в четыре руки начали стаскивать с нее одежду. Макс отбивалась от них, но они были больше и сильнее. Она в отчаянии посмотрела на Куша, который стоял, прислонившись к стене, но тот не сдвинулся с места.

Одна из крестиксов заметила ее взгляд.

— Не беспокойся об агаси. Они все время видят обнаженных женщин.

Другая хихикнула, понизив голос до шепота и взглянув на Куша.

— Они ничего не могут с этим поделать.

— Ну, они могут делать кое-какие вещи. — Другая женщина толкнула ее локтем. — Если тебе это нужно. В конце концов, им не удалили языки.

Ее подруга бросила на нее суровый взгляд, затем снова посмотрела на Макс.

— Мужьям не обязательно знать о таком. Агаси умеют хранить секреты.

Макс изумленно смотрела на женщин. «Что здесь происходило? Для чего эти крестикские женщины использовали своих евнухов-охранников? Неважно. — Макс покачала головой. — Я не хочу знать».

— Пошли, — одна из женщин оттолкнула ее руки. — У нас строгие инструкции подготовить тебя к встрече. Ты же не собираешься заставить нас тащить тебя туда?

Она кивнула головой в сторону бассейна с горячей водой в углу.

Макс не обрадовалась мысли, что ее куда-то потащат, но также не хотела раздеваться догола перед Кушем, у которого определенно был член. Ей вправду хотелось, чтобы он придумал план побега до того, как пришли эти напористые сучки.

Оглянувшись вокруг, пока они снимали с нее одежду, она увидела, что Куш демонстративно повернул голову в капюшоне в другую сторону. Она догадалась, что парень очень серьезно относится ко всей этой истории с честью.

— Прекрасно, — сказала она, отмахиваясь от назойливых рук. — Дайте мне самой раздеться.

Женщины пожали плечами, но не отвели глаз, когда она сняла одежду и скрестила руки на груди.

— Почему ты их прячешь?

— Многие мужчины хотели бы прикоснуться к чему-то такому мягкому.

Прикасаясь к Кушу, она знала, что их золотистая кожа твердая, хотя на ощупь казалась бархатной. Взглянув на их широкую грудь, она поняла, что грудь у них, скорее всего, такая же твердая, как и у Куша. Совсем не похоже на человеческую грудь и на второй размер, которым она всегда гордилась.

Макс поспешила к углубленному бассейну, не проверяя, по-прежнему ли Куш отводит взгляд. Если он наблюдал за ней, она не хотела знать. Она и так уже покраснела от того, что оказалась обнаженной перед двумя совершенно незнакомыми людьми — инопланетными незнакомками, которые, казалось, были очарованы ее грудью. Если бы она узнала, что дотвек смотрит на нее, могла бы упасть в обморок.

От горячей воды она вздрогнула, ступила на первую ступеньку, но не остановилась, чтобы привыкнуть. Втянув в себя воздух, Макс вошла в бассейн, пока вода полностью не скрыла ее грудь.

Ее пальцы рук и ног покалывало, пока они привыкали к теплу, но вскоре ее тело расслабилось, и она убрала руки с груди. Приятно было смыть с себя песок и грязь после нескольких достаточно тяжелых дней, даже если ей казалось непривычным делать это перед зрителями.

Макс закрыла глаза и согнула колени, погружаясь глубже, вода поднялась до плеч, пока она пыталась представить, что находится где угодно, только не в плену в инопланетном городе, где инопланетяне наблюдают, как она принимает ванну. Макс открыла глаза, когда вода плеснула ей на шею.

Крестикские женщины сбросили свою одежду на пол и вошли в воду вслед за ней. Совершенно голые.

— Какого черта? — Макс попятилась, но на другой стороне бассейна лестницы не было.

— Разве твои соплеменники не купаются вместе? — спросила одна из крестиксов, поднимая с края стеклянную банку и наливая себе на ладонь жидкость.

— Определённо «нет», — пробормотала Макс, прикидывая свои шансы проскочить мимо них обоих и выбраться из воды, прежде чем ее схватят.

Она посмотрела на Куша. Его взгляд по-прежнему устремлен в сторону от них, но у нее появилось какое-то чувство, которое не было ее собственным. Веселье? Глянув на женщин, которые выглядели занятыми различными солями и маслами, которые они добавляли в воду, она усомнилась, что это исходило от них. Макс прищурилась, глядя на Куша, хотя и знала, что он не смотрит на нее. Неужели этому здоровенному ублюдку действительно весело?

Он на секунду откинул капюшон, и она встретилась с ним взглядом,

когда он посмотрел на нее из-под темной ткани. Он снова отвернулся, и она не успела что-то заметить в его глазах, но ее пульс участился в ответ. Когда одна из женщин капнула ароматическим маслом на ее обнаженное плечо, Макс ощутила слабый импульс возбуждения, идущий с другого конца комнаты.