— Мы не близки. Вообще-то мы не разговаривали уже много лет.

Некоторое время он переваривает эту информацию.

— Мне жаль это слышать.

— Не стоит. Он плохой парень. Злокачественный как рак.

Судя по выражению лица Хэнка, он умирает от желания податься вперед и допросить меня – это в его крови. Его репортерский инстинкт срабатывает, как срабатывает инстинкт собаки, когда она замечает белку. Но мужчина сдерживается и просто кивает, показывая, что готов меня слушать.

— Я встретила мужчину. — Я останавливаюсь и делаю еще один вдох.

— Продолжай.

Я снова смотрю вниз. Все это слишком сложно.

— Эм. Он… — Красивый. Сложный. Раздражительный. Интересный. Король среди преступников. Несравненного сексуальный. — Я не могу решить, нравится он мне или я его ненавижу. Я как бы обязана его ненавидеть. Он – воплощение всего, что я желать не должна. Но еще он… Невероятный. Умный. Очаровательный.

Я закрываю глаза и представляю лицо Киллиана.

— Он самый интересный человек из всех, кого я когда-либо встречала. И, если не считать моего отца, самый опасный.

— Опасный?

Я открываю глаза и вижу, что Хэнк смотрит на меня с неверием, вскинув брови.

— Насколько опасный? По шкале от вождения в состоянии алкогольного опьянения до Дарта Вейдера.

Я отвечаю без колебаний.

— Дарт Вейдер — маменькин сынок по сравнению с ним. Он больше похож на дитя любви Лекса Лютера и Малефисенты. Умноженное на десять тысяч.

Мы молча смотрим друг на друга, пока Хэнк осторожно не говорит:

— Если этот человек обижает тебя, Джули, мы должны пойти в полицию и заявить об этом.

Мое задержанное дыхание вырывается из меня громким, диким смехом.

— Боже, нет. Единственная опасность, которую он представляет для меня, — это уничтожение моей коллекции трусиков.

Хэнк моргает.

Я поджимаю губы и в ужасе смотрю на него.

— Прости.

Мужчина кривится, проводит рукой по волосам и нервно хихикает.

— Ничего страшного, просто я этого не ожидал. Хорошо. — Теперь его очередь откашляться. — Этот... э-э... этот твой опасный человек. Как вы с ним познакомились?

— Я кое-что у него украла. Вообще-то, много чего. Нет, это одна и та же вещь, просто в большом количестве.

Хэнк выглядит так, будто сожалеет о том, что вообще затеял этот разговор. Какое-то время он подбирает слова.

— Ты совершила кражу.

— О да. Серьезную. Этот опасный человек обнаружил, что это сделала я… не стану утомлять тебя всякими подробностями того, как меня вычислил, но уверяю, они довольно интересны. Так вот, он меня выследил. И продолжает наблюдать за мной, потому что я ему понравилась, даже когда он обнаружил, что мой отец — его злейший враг.

Хэнк внимательно меня изучает, выглядя смущенным.

— Ах-хах.

Распаляясь на этой теме, я выпрямляюсь в кресле.

— И это действительно проблема. Не то чтобы они были врагами, но у них с моим отцом один род деятельности. И в основном тот же тип жизни

— Злокачественного типа.

— Ага.

— Могу я задать личный вопрос?

— Конечно.

— Ты подумывала о профессиональной терапии?

Я смотрю на него с необычной болью.

— Господи, Хэнк.

— Это не упрек, — мягко успокаивает он. — Я говорю от чистого сердца. Потому что из того, что я услышал, у тебя сильное сексуальное влечение к мужчине, от которого ты должна держаться подальше, но не можешь. — Он делает паузу. — Кроме того, у тебя проблемы с воровством.

— Это скорее хобби.

— Ты воровала не один раз? – Его голос повышается.

Я чувствую себя безрассудно, поэтому признаюсь. С таким же успехом можно было заставить нестись поезд со скандалами на всех парах.

— О боже, да. Много раз.

Хэнк изумленно смотрит на меня.

— Ты можешь оказаться в тюрьме!

— Да. — Я пожимаю плечами. — Уже сидела. Неплохо расслабляет. В голову приходит много мудрых мыслей.

Хэнк медленно откидывается на спинку кресла. Его брови нахмурены, а на лице застыла тревога.

— Знаю, — тихо бормочу я, наблюдая за его реакцией. — Я кажусь милой девушкой.

— Ты славная девушка. Честно говоря, я в шоке.

— А что, если я скажу тебе, что ворую только у плохих парней. а все, что я беру, идет на помощь менее удачливым?

— Я бы сказал, что эта история стара как мир.

— Как и история Моисея. Это не значит, что это неправда.

Он упирается локтями в стол, опускает голову на руки и стонет.

— Пожалуйста, перестань болтать.

Вот почему не стоит доверяться людям. Правда заставляет их нервничать.

— О, расслабься, Хэнк. Я просто шучу. Не о парне, который мне не должен нравиться, а обо всем остальном.

Когда мужчина смотрит на меня, я посылаю ему свою самую обаятельную улыбку. Он прищуривается, явно сомневаясь в моих словах.

— Значит, ты ничего у него не украла?

Я пренебрежительно отмахиваюсь.

— Разумеется, нет. Не неси чепухи.

— И он не опасен?

— Он бухгалтер.

— Тогда почему он тебе не должен нравиться?

— Потому что мой отец тоже бухгалтер. Я поклялась, что никогда не выйду замуж за бухгалтера. Все эти подсчеты способны свести девушку с ума.

Мы пялимся друг на друга. Я с невозмутимым лицом, Хэнк — словно у него мучительный запор.

Наконец он вздыхает.

— Ладно. Вот тебе мой совет. Прими все как должное. Понимаешь?

— Да.

— Жизнь коротка. Второй не будет. Целуй того, кого хочешь целовать, люби того, кого хочешь любить, а того, кто не уважает тебя, шли на хер. Твое сердце само приведет тебя туда, где твое место. Никогда не принимай решения, основанные на страхе. На самом деле, тебе стоит стремиться к тому, что тебя пугает, потому что именно там находится настоящая жизнь. В самых страшных местах. В грязных местах. В тех местах, где не так уж красиво. Погрузись и окунись во всю боль и красоту, которые только может предложить тебе жизнь, чтобы в конце у тебя не было никаких сожалений. Мы приходим в этот мир единожды. Получив чудесный дар жизни, следует по-настоящему, полностью прожить его.

Он замолкает и промаргивается.

— Вау. Жаль, что я этого не записал. Речь была великолепной.

— Я перепишу это для вас, — шепчу я. – Мне кажется, что слова отпечатались в моей душе.

— О боже. Ты плачешь.

— Нет, — сквозь рыдания всхлипываю я. Утерев слезящиеся глаза, добавляю: — Просто у меня месячные.

Покачав головой, Хэнк усмехается.

— Я рад, что мы поговорили в восемь утра в понедельник. Возьми сегодня отгул.

Я встаю, обходу стол и обнимаю мужчину за шею. Все еще сидя в кресле, он по-отечески похлопывает меня по спине.

Через мгновение он прочищает горло.

— Ладно. Это предел моих отцовских инстинктов, козявка. Если тебе понадобится дополнительная помощь, я отправлю тебя к Рут в отдел кадров, потому что в буквальном смысле не представляю, как обращаться с эмоциональными молодыми леди.

Я выпрямлюсь и с улыбкой смотрю на него сверху.

— Ты молодец, Хэнк Хаузер.

Он отмахивается.

— Перестань пытаться умаслить меня. Тебе еще пять месяцев не полагается повышение зарплаты.

Стук в дверь кабинета Хэнка заставляет нас обернуться.

В дверях стоит молодой человек — симпатичный латиноамериканец лет под тридцать в дорогом черном костюме и белой рубашке с расстегнутым воротом. Он принес внушительный букет темно-красных роз и плоскую черную бархатную коробочку, перевязанную черной лентой.

— Джули, — сурово говорит он, словно меня обвиняют в ужасном проступке.

Божечки. Что происходит?

— Она сегодня на больничном.

Он кривит губы и качает головой.

— Хорошая попытка. Собираетесь остаться здесь? — Он увказывает подбородком в сторону стола Хэнка.

Ошеломленный новым поворотом событий, Хэнк делает широкий жест рукой.

— Непременно, мистер…

— Диего. Просто Диего.

Диего явно не обычный посыльный. Помимо костюма, он обладает той же самоуверенностью и развязностью, которую я слишком хорошо знаю.

Что именно заставляет мужчин ходить так, будто у них в заднице миллион долларов наличными?

Диего кладет букет роз на стол, следом — черную коробку, затем поворачивается и направляется обратно к двери. Прежде чем выйти, он резко останавливается и смотрит на меня.

— Он не тот, за кого ты его принимаешь.

Мы пристально смотрим друг на друга. Я чувствую, как Хэнк озабоченно бросает на нас взгляды, не зная, стоит ли ему вмешаться или позволить этой странной маленькой драме разыграться.

Я хочу, чтобы все закончилось. С меня хватит этой чепухи типа «не кто, а что из себя представляет».

— Тогда скажи мне, кто он.

Диего впивается взглядом в Хэнка и вновь смотрит на меня.

— Он купил моей матери дом, — тихо говорит он. – Все выплатил. Отдал закладную. Никто в моей семье никогда не владел недвижимостью.

— Какая трогательная история, Диего. Мой отец тоже однажды купил кому-то недвижимость. Отдал закладную, перевез его и всю его семью. Через неделю дом сгорел со всеми обитателями. Угадайте, кто бросил спичку?

У Хэнка отвисает челюсть.

Глаза Диего вспыхивают.

— Полный пиздец, — выпаливает он.

— Так и есть. Плохие люди иногда ведут себя так, будто делают хорошие вещи, но это всего лишь игра. Понарошку. На твоем месте я бы посоветовал твоей матери найти другое жилье, прежде чем твой хозяин покажет свое истинное лицо и зажжет спичку.

Хэнк встает и широко разводит руки, словно проводит интервенцию.

— Ладно, ситуация становится странной. Диего, я думаю, вам пора уходить…

— Что они сделали? — настойчиво допытывается Диего. — Семья, которая сгорела в огне… Что они сделали, чтобы заслужить это?

— Оуф, — шиплю я. — Ты все еще думаешь, что дело в чести, да? Что вы вступили в клуб, братство, основанное на принципах, хотя на деле это предлог для жестоких козлов ломать жизни людей.

Мы смотрим друг на друга. Хэнк в смятении наблюдает за происходящим.

— Я тоже из плохих парней, — произносит Диего. — Мой работодатель не из их числа. Хотя вначале думал иначе. Но мое невежество не его вина.

Когда мое терпение иссякает, я спрашиваю:

— Что ты хочешь сказать?

Он смотрит на меня, его темные глаза блестят.

— Надеюсь, ты скоро все сама поймешь. Потому что он того стоит. Все, что он делает, важная работа.