Я едва сдержала всхлип, угрожавший вот-вот вырваться наружу. Ради Тейлор я должна держаться. Я взглянула на Трейса и чуть кивнула головой, давая ему знак, что нам нужно поговорить - наедине.

– Я сейчас вернусь, хорошо? – я обнадеживающе сжала руку Тейлор. – Принесу тебе ещё одеяло, и, наверное, что-нибудь перекусить? Она что-нибудь ела? – Я оглянулась на понурые лица вокруг.

– Мне кусок в горло не лезет.

– Пожалуйста, Тей, ты должна попробовать. Как насчет супа? Он согреет тебя, и тебе сразу станет лучше.

Она слабо кивнула, но этого было достаточно. Развернувшись на каблуках, я поспешила из комнаты, прихватив по дороге Доминика.

Оказавшись на кухне, где Тейлор не могла нас услышать, я повернулась с полными слез глазами к Доминику с Трейсом.

– Что он с ней сделал? – потребовала я.

– Тей не скажет, – вздохнул Трейс, обнимая меня за плечи. – Она не хочет об этом говорить.

Я всхлипнула в его рубашку.

– Это все случилось из-за меня!

– Неправда. Перестань себя винить, Джемма. – Он принялся мягко поглаживать меня ладонью по спине. – Не ты это с ней сделала, а Энгель.

– Да, и я позволила ему уйти. – Я выскользнула из его утешающих объятий – я не заслуживала их, я заслуживала прочувствовать эту боль сполна. – Я не справилась, Трейс. Я все испортила.

– Что произошло?

Я покачала головой, переводя взгляд с него на Доминика, который пристального наблюдал за мной, а затем обратно.

– Я загнала его в угол. Мы оба понимали, что сейчас я его убью. Поэтому он пытался заболтать меня и говорил, что Амулет ему не нужен. Я прекрасно понимала, что он решил меня отвлечь и, типа, вывести из игры. – Я потерла потные ладони о джинсы, вспоминая эти события. – Но потом он сказал что-то типа того, что мне он нужен больше, чем ему, и что Амулет не спасет меня от грядущего зла, и я задумалась.

– Что он имел ввиду? – Скрестив руки на груди, Трейс повернулся к Доминику. – Что за чертовщина?

– С чего ты взял, что я должен знать?

– Потому что ты один из них! Хватит прикидываться, будто ты не в курсе происходящего! – фыркнул Трейс.

– Если бы я был «одним из них», как ты только что неудачно выразился, то я бы не стоял тем вечером рядом с Джеммой, сражаясь вместе с ней. Кроме того, если ты считаешь, что я имею отношение к тому злу, о котором говорил Энгель, то ты переоцениваешь мои силы.

Трейс сжал челюсти, обдумывая его слова.

О каком бы зле ни говорил Энгель, оно, должно быть, превосходит силы и Трейса и Доминика вместе взятых.

– Я всё провалила и он это понял, – сказала я, опустив голову. – Он до сих пор на свободе. И всё из-за меня. Это я позволила ему уйти. – Раздражающее чувство беспокойства вернулось с удвоенной силой, охватывая всё тело страхом. – Я поплачусь за это.

– Ты этого не знаешь.

Доминик фыркнул.

– Давай не будем тешить девочку фантазиями. – Его взгляд переключился на меня. – Амулет по-прежнему у тебя, любимая, и что хуже, теперь ты его знатно разозлила. – Он не старался ничего приукрасить для меня.

– Мы должны снова вернуться туда сегодня вечером. Нет, давайте прямо сейчас, – отчаянно сказала я, пытаясь выйти из кухни, толкнув дверь. Я им покажу принцессу тьмы!

Доминик схватил меня на полпути за локоть и потащил обратно.

– Он уже давно скрылся где-то, ангел. Нам нужно на какое-то время залечь на дно, пока я буду искать то место, где он находится. К счастью, ему удалось увидеть лишь мою волчью форму. Я вполне уверен, что всё еще могу приблизиться к нему, не выдавая наших планов.

– Но как же Тейлор? – Я ощутила, как приступ паники сдавливает все внутри, не давая мне вздохнуть. – Что мы ей скажем? Один Бог знает, что они с ней сделали. Она никогда не сможет снова есть или спать, зная, что он где-то на свободе.

– Тогда мы ей соврем, – предложил Доминик.

– Она уже слышала от меня, что он ушел. – Поникнув, я опустила глаза в пол.

Я ощутила себя совершенно бессильной в том, чтобы избавить ее от этого ужаса и снова вернуть к нормальной жизни. Не было ничего, что я могла бы сделать, кроме полной лоботомии...

Я ухватилась за эту мысль, переводя взгляд на Доминика.

– Мы сотрем ее воспоминания.

– То есть зачаруем ее? – нахмурил брови Трейс.

– Именно. – Я не сводила глаз с Доминика, пребывая в полном отчаянии. – Сотри ее память, чтобы этих последних дней словно и не было – забери их и замени чем-нибудь хорошим и прекрасным. Ты можешь это сделать?

– Ты всерьёз считаешь это хорошей идеей? – спросил Трейс. Его голос был полон скептицизма и твердого рационализма, и от этого мне захотелось его ударить. – Разве она не должна быть в курсе всего, если собирается общаться с нами?

– Она не принадлежит нашему миру. – Я покачала головой, принимая удручающую правду. – Если бы не я и не наша дружба, то ничего бы этого не случилось. Она не должна была в этом участвовать. Она должна была быть дома и жить своей нормальной жизнью, ничегошеньки не зная об этом ужасном мире, к которому она не принадлежит.

– Джемма.

– Это было ее право, Трейс. Ее дар. А я забрала его у нее.

– Ты не можешь винить себя в вашей дружбе...

– Но я могу все исправить, – продолжила я, не обращая внимания на его доводы. – Я могу снова вернуть ей спокойную жизнь.

– О чем ты говоришь? – спросил он, не понимая всей глубины моих переживаний. – Что ты собираешься сделать?

– Не я. – Я повернулась к молчаливому Воскрешенному, наблюдавшему за мной с большим интересом. – Заставь ее забыть меня, Доминик. Сделай так, будто мы никогда не были друзьями. Словно я для нее никто. – Мне было нестерпимо горько говорить эти слова, и ещё больнее их слышать.

– Может, стоит для начала с ней поговорить? – возразил Трейс. – Убедиться, что она этого хочет?

– Я не могу на это пойти. – Я покачала головой, отрицая его совершенно справедливое замечание. – Она никогда на это не согласится и станет меня переубеждать, а я не могу позволить ей меня отговорить.

Трейс провел рукой по лицу, словно ему не нравилось, к чему все это идет и он хотел стереть весь этот разговор из памяти. Увы, но все его опасения остались без моего внимания. Решение для всех проблем Тейлор было найдено, и я не собиралась от него отказываться.

– Ты сделаешь это, Доминик? – Решимость и отчаяние смешались в моем сердце будто зелье, умолявшее его принять, и я собиралась это сделать. У меня был шанс сделать ее жизнь лучше, избавить ее от боли и душевных травм, и никому не удалось бы меня остановить.

Даже самой Тейлор.

– Конечно. – Уголок его губ пополз вверх, приподнимая безупречную, гладкую щеку. – За определенную цену, разумеется.

– Как предсказуемо, – фыркнул Трейс, сжимая челюсти.

– Назови ее.

Его глаза потемнели.

– Я сделаю это в обмен на один вечер с тобой.

– Да ты совсем охренел! – взорвался Трейс, толкая Доминика в дверной проход. – Я прикончу тебя прямо здесь.

Доминик рассмеялся, позабавившись реакции Трейса.

– В чем дело, Ромео? Боишься небольшого состязания?

– Состязание? Ты мне не соперник, пиявка.

– Тогда что изменит одно свидание? – парировал Доминик.

Трейс в ярости повернулся ко мне.

– Ты же это не серьезно, правда?

– Ты всегда можешь попросить Габриэля, – предложил Доминик, прекрасно зная, что этому не бывать. – Правда, тебе придется объяснить ему, как она оказалась в плену у Энгеля, и конечно же, почему ты лгала ему все это время.

– Он тобой манипулирует, – выпалил Трейс.

Я это знала, но это ничего не меняло. У него было то, в чем я нуждалась - способность вернуть моей подруге былую жизнерадостность и нормальную жизнь. Как я могла упустить такой шанс?

– Джемма, пожалуйста. Не делай этого.

Я не могла даже посмотреть ему в глаза.

– Я должна, – выдавила я, а затем съежилась, когда Трейс с размаху пробил кулаком дыру в стене.

– Ты за это заплатишь, – процедил Доминик, но Трейс уже вылетел из комнаты, будто бурлящий ураган, готовый снести все на своем пути.

Слезы обжигали мне веки, угрожая вот-вот пролиться. Как бы сильно я ни старалась поступить правильно, сделать лучше для всех, но всегда кто-то, да оставался обижен. И обычно это был самый дорогой для меня человек. Что бы я делала или не делала, я все равно оставалась виноватой.

Доминик встал перед моим размытым взором, скрестив руки за спиной, будто в ожидании вердикта.

– Что скажешь, ангел? Мы договорились?

– Договорились, – кивнула я, признавая свое поражение и проглатывая остатки гордости. – Одно свидание.

31. ПОСЛЕДНИЙ ПОДАРОК

Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя, прежде чем присоединиться к Тейлор и Бену в кабинете, неся обещанный поднос с теплым куриным супом и стаканом апельсинового сока. Хотя поначалу она была не слишком голодна, с моими уговорами она заставила себя проглотить целую ложку, затем еще одну. Я и не заметила, как она приговорила почти пол-тарелки.

Пока я сидела с Тейлор, Трейс, который таки успокоился и вернулся к нам, отвёл Бена в сторону и посвятил его в наши планы в отношении Тейлор. Также как и Трейсу, ему эта идея не понравилась, он считал, что Тейлор сама должна была принять решение, но я знала, что расскажи я ей, она бы предпочла нашу дружбу вместо собственной безопасности, а я не могла этого допустить. Ей не место в моем мире. Она не могла почувствовать приближение врагов и была абсолютно беззащитна против них. Решать, как сделать лучше для неё, было мне, даже если это означало попрощаться со своей лучшей подругой.

Когда время, наконец, подошло, в комнату тихо зашёл Доминик и сел напротив Тейлор, в то время как Бен и Трейс стояли у камина, скрестив руки на груди и всем видом демонстрируя недовольство. Доминик был полон решимости выполнить свою часть сделки, ведь он прекрасно знал то, что он собирался сделать, можно и отменить, реши я отказаться от нашего свидания.

– Он просто убедится, что с тобой все в порядке, – пояснила я Тейлор, когда Доминик придвинулся к ней поближе.

– Посмотри на меня, – попросил он, и она послушалась. Доминик принялся за пересказ легенды, которую я отрепетировала с ним перед этим. – Все будет хорошо. Ты попала в аварию на прошлой неделе и ударилась головой. Какое-то время ты была дезориентирована и не могла найти дорогу домой, но сейчас тебе уже лучше. С тобой не случилось ничего плохого.