Проповедь Иеремии, возможно, и не отвлекла меня от моего страха, но воспоминания отвлекали. Я вспоминаю музыку, которая мне тогда нравилась, плакат с Джастином Тимберлейком на стене. Я уже выросла из этого в шестнадцать лет и уже искала следующую большую музыкальную фазу. Что-то более взрослое. Что-то больше похожее на то, что слушал Шон. Я улыбаюсь, вспоминая, как слушала его любимую радиостанцию, когда писала ему письма в своей спальне. Я никогда по-настоящему не испытывала вкуса к классическому року, но это была связь с ним, когда изливала ему свое сердце на бумаге, а затем добавляла каплю духов и поцелуй с розовой помадой на губах.

Конечно, я бы не отправила это письмо, а немедленно выбросила его и затем написала простое и разумное, и отправила его. Формально, скучно и безопасно. Удивительно, что он вообще мне ответил.

Я отвлеклась от своего страха, но ненадолго. Глазами Иеремия блуждал по комнате, поочередно касаясь каждого человека. В конце концов, конечно, наступает моя очередь, и улыбка, которой он одаривает меня, пробирает до костей, заставляя мой желудок сжиматься вокруг свинцовой массы каши. Я отодвигаю миску, закрываю глаза, желая, чтобы мои внутренности успокоились.

Когда вновь открываю глаза, несколько других женщин смотрят в мою сторону, тихо разговаривая, прикрывая рты руками. Я не слышу, что они говорят, и мне это не нужно. Слух распространился, и все думают, что знают хорошие новости. Это ужасно. Когда правда выплывет наружу, мне – и моему бедному Дэниелу – будет хуже, чем если бы слух вообще не распространился! Ну почему я вчера не смогла сдержать свой желудок?

После последнего аминь я бросаюсь из-за стола на козлах на встречу с отцом Эммануилом и стучу в раму открытой двери его кабинета.

Личный представитель сатаны на Земле не сразу поднимает глаза, давая мне возможность изучить его сейчас, когда он не устраивает шоу. Он хмуро смотрит на что-то на своем столе, как будто не понимает, что читает. Неуверенность, растерянность — вот его выражение лица, которые он никогда не допустит перед своей паствой. Для нас его стандартное выражение — это насмешливая полуулыбка, которая говорит, что я знаю все, особенно то, что вы скрываете.

Стоя на пороге комнаты и наблюдая за ним, я в миллионный раз спрашиваю себя, что же такого видит в нем моя мать. Вспоминая слова сестры Ребекки о моей матери, я задаюсь вопросом, действительно ли ответ может быть таким простым. Неужели моя мать просто услышала голос Бога, повелевающего ей быть с отцом Эммануилом? Не знаю, какой Бог хотел бы этого, но это тот, к которому я не имею никакого отношения.

Я стучу снова, и отец Эммануил поднимает голову. Озадаченное выражение на его лице усиливается, прежде чем оно проясняется, наверное, он вспомнил, что просил меня прийти.

— Благословенное утро, дитя мое, — здоровается он.

— Благословенное утро, отец Эммануил, — покорно отвечаю я.
— Мне сказали, что вы хотели меня видеть?

— О да, это про твои ульи, — отвечает он, указывая в сторону экрана на своем столе.
— Я хочу, чтобы ты показала мне, где они, — утверждает он, и мое сердце подпрыгивает к горлу.
— Понимаешь, если ты находишься в… деликатном состоянии, тебе просто не следует находиться в такой опасности. Я не могу вынести мысли о том, что подвергаю своего маленького племянника такой опасности.

— Вы, кажется, очень уверены, что у меня будет мальчик, — утверждаю я. Это опасная игра. У меня неустойчивое положение, но это то, с чем я столкнулась.
— Но что, если у меня будет девочка? А что, если я вообще не беременна?

— Я уверен, — утверждает он, слабо улыбаясь, — что если ты и родишь моему брату ребенка, то не девочку. Его глаза становятся холоднее, когда он указывает на слово "если".

— Да, отец Эммануил, — отвечаю я, склонив голову.
— Я надеюсь принять благословение Господа, но еще рано.

— Действительно, рано. Однако я надеюсь, что вы это сделали. — Отец Эммануил переключает свое внимание на компьютер, стоящий у него на столе.
— Итак. Ты покажешь мне, где находятся твои ульи.

Три шага и я у его стола. Раньше у меня был собственный компьютер на моем столе в моей комнате, поэтому я знакома с Гугл, и мне совсем не нужно было много времени, чтобы найти каждый из своих ульев.

Его рука на моем плече сжимается, пригвоздив меня, и окончательно она превращается в когти, которые глубоко впиваются в мою плоть.

У меня уходит меньше минуты, чтобы установить все штифты в нужные места. Я стискиваю зубы. Не доставлю тебе удовольствия, зная, что ты причиняешь мне боль.

Во всяком случае, более или менее: я указала булавками не те места, немного в стороне. Большинство из них близко, в пределах пары сотен ярдов, по крайней мере, за исключением одного: скопления ульев на склоне холма, того самого, где я спрятала свои деньги на побег. Единственную булавку я воткнула неправильно гораздо ниже по склону и не на той стороне горы. Не так уж и далеко, на абсолютном расстоянии, но я надеюсь, что этого будет достаточно.

Когда закончила, он ослабил свою хватку, позволяя мне высвободиться из его когтей. Клянусь, я целую неделю буду ощущать на своем плече следы его пяти пальцев.

— Вам еще что-нибудь нужно от меня, отец Эммануил? — спрашиваю я, склонив голову, как надеюсь, в убедительном притворном смирении и желая, что беседа окончена.

Его улыбка «Я знаю все» расползается на его тонких губах, когда он медленно отвечает:
— На этом пока все, мое дитя.

Это зеленый свет, чтобы уйти. Обычно я бы выскочила из его кабинета, но сегодня не могу: я должна выяснить, что случилось с Дэниелом.

— Могу я кое-что спросить, отец? — Мои глаза опущены, а руки сложены перед собой. Язык моего тела кричит о подчинении.

— Можешь, дорогое дитя. Конечно, можешь. — Его тон величественный и благожелательный, но когда я поднимаю глаза, чтобы снова взглянуть на него, вижу более зрелую версию садистского блеска Иеремии в его глазах. Его жестокость с возрастом утончилась, его пытки стали более изощренными. Он знает, о чем я собираюсь спросить, но не хочет делиться информацией. Ему нравится заставлять меня умолять.

— Вы не знаете, где мой муж? Брат Иеремия сказал, что Дэниел был с вами вчера вечером, но... Отец Эммануил, он так и не вернулся домой. Я волнуюсь.

Сатана небрежно машет мне рукой, и на мгновение мне кажется, что мой вопрос будет отклонен или он замучает меня каким-нибудь загадочным ответом. Я удивляюсь, когда он дает мне прямой, полный ответ.

— Я общался с другой общиной, — рассеянно говорит он, уже возвращаясь к бумагам на своем столе.
— Это группа амишей, живущих в городе Джунити. У них есть прекрасный молодой бычок, и я договорился купить его у них. Амиши, конечно, низменные еретики, но они гораздо ближе к Богу, чем большинство грешников.

— А мой муж… — Я едва смею надеяться, но, кажется, мне есть, на что надеяться.

— Брат Дэниел приехал вчера вечером с деньгами и грузовиком, но без быка. Завтра он вернется с грузовиком и быком, но без денег. Я презираю необходимость иметь дело с этими еретиками, но наших коров нужно разводить, чтобы стадо выжило. Он поднимает на меня взгляд от своих бумаг, деликатно улыбается холодными глазами.
— И если мое стадо хочет выжить, овец тоже нужно разводить.

По мне пробегает озноб. Всего через несколько дней станет совершенно очевидно, что я не беременна. Я не смогу блефовать дольше. Во вторник, может быть, в среду, самое позднее. Игра закончится, и я проиграю, если не смогу придумать что-нибудь получше в эти выходные.

— И последнее, дитя мое, — говорит Эммануил. — Я почти забыл тебе сказать!

Я затаила дыхание в ожидании этой дополнительной новости. Если он оставил это напоследок, значит, дело плохо.

— Поскольку твоя мать... нездорова, сестра Лия будет сопровождать тебя завтра на рынок, вместе с братом Натаном. На самом деле оба моих сына поедут с тобой. С завтрашнего дня Иеремия будет распоряжаться деньгами, — объясняет он мне.
— Это поможет предотвратить дальнейшие... недоразумения.

— Почему бы тебе не послать кого-нибудь другого, если ты мне не доверяешь? — Как только эти слова слетают с моих губ, мне захотелось пнуть себя за то, что я их произнесла. Я не могу позволить, чтобы мое единственное окно во внешний мир закрылось!

Если я побегу в пчелиный день, у меня будет шестичасовая фора, прежде чем они заметят, что я ушла, но шесть часов в пустыне не дадут мне далеко уйти. В базарный день они сразу узнают, что я уехала, но смогу ли поймать попутку? Они не смогут мгновенно последовать за мной, а я могу оказаться за сотню миль отсюда, прежде чем начнется преследование.

— Ну же, Кортни, дитя, — ворчит Сатана.
— Гордость не твой проводник, как и тщеславие. Подумай о благе стада! О чем он сейчас говорит?
Ты наш лучший представитель на рынке. Все клиенты любят тебя, и ты приносишь больше денег, чем кто-либо из тех, кого мы когда-либо посылали.
Мои глаза широко распахиваются, когда то, чего я боялась, подтвердилось. Этот человек шпионил за мной.

— О да, я наблюдал за тобой на рынке. Ты очень хорошо обращаешься с клиентами; это наши наличные деньги, с которыми у тебя могут возникнуть небольшие проблемы. А теперь иди. Займись своей работой. — Пренебрежительный взмах его руки заставляет меня выскочить из его кабинета.

Как только оказываюсь снаружи, я прислоняюсь к стене главного дома, мой желудок сжимается еще сильнее, чем вчера. Если в эти выходные не произойдет что-то серьезное, если Судьба, вселенная или какой-то другой бог, кроме монстра, которому поклоняется эта церковь, не бросит что-то мне на колени, я буду обречена.

Я тащусь к далеким полям, заросшим низким диким кустарником, со стопкой ведер в руке. Эти ягоды сами не соберутся, а бездумная работа — это все, с чем я сейчас могу справиться.