Глава 11

Кортни

Утро воскресенья, 14 августа 2016 года.

На этот раз встаю раньше Джен. Я не сомкнула глаз.

По воскресеньям все могут поспать на час дольше. Все, кроме тех, кто занимается воскресными делами, вроде меня. Я на цыпочках подхожу к ее койке и смотрю, как она спит. Хочу обнять ее в последний раз, просто чтобы попрощаться. Я хочу, но не могу, с моей стороны было бы жестоко сказать ей, что люблю ее, а затем исчезнуть из ее жизни. Я выхожу из тихого общежития с тяжелым сердцем. По этой девочке я буду скучать больше всего. Больше, чем по Дэниелу.

Больше, чем по маме.

При одной мысли о ней у меня на глаза наворачиваются слезы. Те определенные качества моей матери, по которым я скучаю, исчезли так давно, что с трудом могу вспомнить, кем она когда-то была. Мне грустно, но, как ни странно, с моей новообретенной решимостью облегчение смывает вину. Мне больше не придется смотреть, как она чахнет.

Трапезная почти пуста. Никто из рыночной группы еще не пришел, только несколько человек, которые ухаживают за скотом. Я бормочу неопределенное приветствие сестре, разливающей завтрак, и, вооружившись миской комковатой каши, сажусь за пустой стол. Глядя на тепловатую, похожую на грязь субстанцию передо мной, я обещаю себе, что если у меня когда-нибудь будут дети, никогда не буду навязывать им такую ужасную пищу.

Слишком скоро ко мне присоединяются Иеремия, Лия, а затем полусонный Натан. Мы быстро завтракаем и молча загружаем грузовик, пока ребенок не просыпается и не начинает болтать о грозе. Не обращая внимания на напряженность между мной и Иеремией, Натан рассказывает о какой-то драме, произошедшей вчера вечером перед нашим возвращением. Его друг Мэтью пытался защитить щенка. Бедный ребенок, он на собственном горьком опыте понял, что в этом сообществе отстой быть внизу пищевой цепочки. Жестокое обращение с детьми, маскирующееся под дисциплину, столь же распространено, как и жестокое обращение с животными.

Лия бормочет сквозь зубы:
— Глупый мальчишка втянул свою мать в неприятности.

— Сестра Андреа пробудет в ящике для покаяния три дня, — говорит Иеремия так равнодушно, словно замечает, что хорошая погода. Я смотрю на него и содрогаюсь. Ящик покаяния — это продуваемая сквозняками хижина, где вы замерзаете зимой и жаритесь летом. Сегодня температура достаточно приятная. Я смотрю на небо. Слава Богу, ясно. Там ужасно, когда идет дождь.

Мы устанавливаем нашу палатку, и мне требуется вся моя сила воли, чтобы вести себя нормально и не оглядываться в поисках Шона. Я не сомневаюсь, что он будет здесь. Знаю, что он будет здесь. Я борюсь с улыбкой, которая грозит сорваться с моих губ, когда вспоминаю, как поклялась себе всего неделю назад, что никогда больше никому не стану доверять, и вот я здесь, готовая отдать свою жизнь в руки Шона. Это одна из восхитительных ироний судьбы.

Подходят первые клиенты, и я изо всех сил стараюсь вести себя так, как будто это обычный бизнес. Это трудно, но я делаю половину приличной работы, пока не вижу, как мимо проезжает большой синий «Блейзер». Это он? Похож на грузовик Шона, но это было так давно! Я не могу сказать точно. Мое сердце останавливается и снова начинает биться, когда машина отъезжает слишком быстро, чтобы я успела взглянуть на водителя.

Я заканчиваю упаковывать покупки для клиента, когда «Блейзер» появляется вновь. На этот раз окна опущены, и я отчетливо вижу Шона. Он притормаживает, ища место для парковки, но рядом с нами нет свободного места. Он съезжает на обочину и останавливается как можно ближе. Мы находимся рядом с рестораном, что позволяет нам пользоваться их удобствами, но слишком далеко от прямой дороги для комфорта.

Я подумываю о том, чтобы сделать перерыв, но не могу. Шон припарковался слишком далеко от нашей палатки. Я смотрю на Иеремию, который сидит в задней части нашего грузовика. Он наблюдает за мной. С моей ногой я не могу быстро убежать. Иеремия без особых усилий догонит меня, прежде чем доберусь до безопасного места.

Я изображаю страдальческую гримасу и переношу вес тела с одной ноги на другую, плотно сжимая колени. Иеремия замечает это и хмурится.

Я поворачиваюсь к Лии и спрашиваю:
— Ты можешь заменить меня на минуту? Мне действительно нужно идти.

— Почему ты не сходила до нашего отъезда, глупая маленькая корова? — рычит она, подозрительно глядя на меня.

Как можно мягче я шепчу:
— Прошу прощения, сестра Лия. Тогда мне не хотелось, но дороги… — Протянув руку, я имитирую ухабистую дорогу, ведущую к лесозаготовкам.

Она вздыхает, взывая к Иеремии.
— Брат Иеремия? Иди с ней, пожалуйста, — говорит она ему.
— Проследи за тем, что она делает. Следи за всем.

Я направляюсь к ресторану, и буквально через три секунды Иеремия наступает мне на пятки.

— Ладно тебе, Иеремия, — говорю я легким тоном.
— Тебе не нужно идти со мной. Уверена, что у тебя есть дела поважнее, чем придерживать для меня дверь. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, прояви хоть каплю порядочности в своей жалкой жизни

— Кто сказал о том, чтобы держать дверь, — отвечает он с веселой ухмылкой. — Ты слышала сестру Лию. Она хочет, чтобы я не спускал с тебя глаз. Постоянно.

— Неужели? Хочешь посмотреть, как я писаю? — Холодный пот стекает по моей спине, но я скорее съем осколки стекла, чем позволю ему увидеть, как напугана.

— Да, — утверждает он, и его ухмылка превращается в жесткий оскал. — Думаю, мне это понравится.

Я не сомневаюсь, что этот садистский ублюдок говорит правду.

— Ты грязный извращенец, — шиплю я. Слова вылетают из моего рта прежде, чем успеваю их остановить. — Тебе никогда не удастся заглянуть мне между ног.

— Ты все еще не понимаешь, да? — Иеремия качает головой, посмеиваясь над моим гневом и решимостью.
— Ты принадлежишь мне. С моим дядей разберутся, Кортни. Привыкай к мысли, что ты моя жена. Я всю жизнь буду наслаждаться каждой частичкой тебя, и ты будешь моей в любое время, когда буду в настроении.

— Я скорее умру, чем выйду за тебя замуж, — отвечаю я ему сквозь стиснутые зубы.

— Ну, — он пожимает плечами, — я не говорил, что это продлится целую жизнь.

Мы подошли к тротуару, и грузовик Шона стоял примерно в двадцати футах. Я не подойду к нему ближе. Пришел момент попытаться сбежать.

Я останавливаюсь и наклоняюсь, как бы завязать развязанный шнурок, а Иеремия продолжает идти впереди меня. Он уже в четырех шагах от меня, когда наконец останавливается, уперев кулаки в бока и бросив на меня раздраженный взгляд. Я делаю глубокий вдох, собираю все свое мужество и — слава Богу! Он отвернулся! Сейчас или никогда. Вперед, вперед, вперед! Не останавливайся, не оглядывайся!

Я не могу бежать, но двигаюсь так быстро, как только могу. Так быстро, как только позволяет моя вывихнутая нога, и ошеломленный Иеремия успевает среагировать. Я делаю три шага, прежде чем он оборачивается и замечает, что я двигаюсь, и еще три, прежде чем он бросается за мной. Еще пять, может быть, восемь до свободы!

Позади, слишком близко от меня, я слышу, как Иеремия зовет меня по имени, но не обращаю на это внимания. Продолжай! Ты почти на месте!

— Ты глупая сука! Ты даже не представляешь, в какую беду только что вляпалась, — рычит он, хватая меня за распущенные волосы. Это чертовски больно, но я не могу сдаться. Свобода так близка! Я резко останавливаюсь и оборачиваюсь, собирая все свои силы для одного хорошего удара. Я нацелилась на его колено, но запыхалась и потеряла равновесие, и вместо этого моя нога попала ему в голень. У меня на мгновение замирает сердце, но потом он спотыкается и падает. Иеремия инстинктивно отпускает мои волосы, обеими руками сдерживая падение.

Пассажирская дверца «Блейзера» распахивается – Шон, должно быть, наклонился и потянул ручку для меня – и едва моя нога оказывается на подножке, как большой грузовик начинает двигаться.

— Ходу! Гони, Шон! Гони! — кричу я, изо всех сил пытаясь захлопнуть тяжелую стальную дверь.

Когда Шон рванул, шины завизжали и двигатель взревел. Иеремия хватается за дверь, оскалив зубы и вытаращив дикие глаза, пытаясь схватить меня и удержать от свободы. Я изо всех сил держусь за дверь, чтобы та не распахнулась, и как только мы выезжаем с придорожной парковки, Шон распахивает ее, и Джереми падает, кувыркаясь на обочину. Я смотрю, как он останавливается, ошеломленный, когда мы проезжаем перекресток и выезжаем на благословенную открытую дорогу к свободе.

Только когда он исчезает из моего поля зрения, я снова осмеливаюсь дышать и тянусь к ремню безопасности. Меньше всего нам сейчас нужно, чтобы нас остановили за такую глупость, как выписывание штрафа! Мои руки трясутся так сильно, что мне требуется почти целая минута, чтобы защелкнуть его, и еще одна, чтобы успокоится от перевозбуждения.

— Куда мы едем? — спрашиваю я, ерзая в кресле. Возможно, мое дыхание пришло в норму, но пульс все еще учащен.

— Думаю, в лагерь. Если они будут искать тебя, то сначала отправятся домой. — Его взгляд устремлен на дорогу. Он сосредоточен, но кажется таким спокойным, что это почти пугает. Как будто он делал это каждый день.

— Дом? Какой дом? Мой отец мертв, моего дома нет. Нет дома. К чему мне возвращаться? — Буря эмоций охватывает меня, и от одной мысли о доме у меня на глазах выступают слезы. Я яростно моргаю, чтобы прогнать их, и Шон замедляется, пристраиваясь за восемнадцатиколесным грузовиком.

— Твой отец действительно потерял дом, — говорит Шон. Он смотрит в мою сторону со странным выражением на лице, прежде чем продолжить. — Но он никогда не умирал, Кортни.

Я пристально смотрю на него. То, что он говорит, не имеет никакого смысла.

— Твой отец все еще жив, — отвечает мне Шон.

Вся моя вселенная со скрежетом и грохотом останавливается. Мое сердце замирает, дыхание прерывается, и я чувствую, как мои глаза становятся большими, как тарелки. Единственный звук в моем мире — это голос Шона.