Глава 2.

— Ты все еще можешь передумать, ты же знаешь.

Наморщив лоб, я сосредоточиваю свое внимание на Карли. Она стоит в дверях моей спальни, одетая в бледно-розовую униформу, и смотрит, как я заканчиваю упаковывать то немногое, что у меня осталось. Выражение ее лица усталое, большие голубые глаза потускнели от беспокойства. Я ободряюще улыбаюсь ей и качаю головой.

— Мы обсуждали это миллион раз. Я не передумаю. Это шанс, помнишь? Я собираюсь получить потрясающее образование, а когда закончу школу и стану богатой сучкой, я куплю тебе большой дом на берегу залива.

Уголок ее рта приподнимается, но я могу сказать, что она все еще неохотно принимает мое решение.

— Ты только что через многое прошла, Мэл, — говорит она с глубоким вздохом, прежде чем прикусить нижнюю губу.

— Я не хочу, чтобы ты принимала какие-либо опрометчивые решения.

— Это не опрометчивое решение. Пытаюсь я заверить ее в тысячный раз с тех пор, как получила своё приглашение посетить Ангелвью.

— Это новое начало и шанс на будущее, о котором я раньше могла только мечтать.

Прошел месяц с тех пор, как пришло мое письмо о приеме, и по мере того, как лето начало клониться к закату, мое предвкушение начало расти. Когда я впервые рассказала Карли о письме, она естественно, отнеслась к нему скептически и не поверила, что оно настоящее, пока сама не позвонила в приемную комиссию. Энтони заверил ее, что мое зачисление было законным, и моя стипендия была гарантирована. Школа даже оплатила мне перелет в Калифорнию. Повесив трубку, она признала, что все звучит правдиво, но все еще сомневалась, стоит ли мне ехать.

Я работала над тем, чтобы убедить ее, что всё хорошо, но у меня не хватило времени. Мой рейс в Лос-Анджелес вылетает через два часа, и как бы я ни хотела, чтобы Карли была полностью довольна моим выбором, ее броня меня не остановит. Она уже знает об этом, но это не мешает ей пытаться уговорить меня остаться.

— Ты там никого не знаешь, — продолжает она, когда я застегиваю свою черную спортивную сумку и двигаюсь, чтобы взять ноутбук с середины кровати.

— Ты сейчас в деликатном положении, и у тебя все так хорошо получается, ты живешь со мной и ходишь на терапию. Что, если это слишком быстро забудется, и ты потеряешь всю работу, которую ты проделала с прошлого года?

Я вздыхаю, поворачиваясь к ней лицом.

— Карли, я ценю твою заботу, и я люблю тебя, но мне нужно, чтобы ты доверяла мне прямо сейчас, хорошо? Я справлюсь с этим. Пожалуйста, пожалуйста, поверь в это.

Она тяжело дышит и выглядит так, как будто действительно хочет сказать что-то еще. Однако после долгой паузы ее плечи опускаются в знак поражения, и она медленно качает головой.

— Хорошо, хорошо. Я доверяю тебе. Я верю в тебя. Я всегда буду верить в тебя, Мэл, ты же знаешь это.

Я улыбаюсь, когда меня охватывает облегчение. Я действительно хотела, чтобы она была согласна с моим решением. Переступив через свой багаж, я обнимаю ее и крепко целую.

— Спасибо тебе, Карли. Спасибо, спасибо, спасибо.

Она обнимает меня в ответ, и на долю секунды я действительно чувствую укол сомнения. С ней мне так тепло и безопасно. Больше, чем я когда-либо чувствовала с Дженн.

Какая-то часть меня, этот маленький цепляющийся кусочек моего детского «я», не хочет от этого отказываться. Наконец-то он нашёл кого-то, кто любит меня и заботится обо мне, и он хочет остаться с Карли. Карли стабильна. Карли мне знакома. Карли стала моим домом.

Но в глубине души я знаю, что не могу оставаться здесь, даже если я почти в трех часах езды от Рейфорта и катастрофы, которую я оставила позади, она все равно еще слишком близко, и я всегда буду оглядываться через плечо.

Мне нужно двигаться дальше.

Мне нужно начать все сначала.

Мне нужно перестать видеть пламя и кровь в своих кошмарах.

Мне нужно перестать думать, что все хорошее, что приходит в мою жизни будет отнято у меня, потому что я не заслуживаю быть счастливой.

Мне нужна Академия Ангелвью, и в глубине души Карли знает, что она мне тоже нужна.

Мы расстаемся, и мое сердце кричит, желая задержаться в ее объятиях еще немного. Однако мне нужно выйти на улицу к своему такси, иначе я опоздаю на свой рейс. В ее глазах плещутся слезы, когда она улыбается мне.

— Ну, малышка. Я думаю, тебе пора идти.

Я киваю и неохотно отворачиваюсь от нее, чтобы забрать свои сумки. Часть меня ожидала, что во время отъезда мне будет тяжело, но я не думала, что будет так больно расставаться с этой женщиной.

Она идет со мной по тротуару возле кондоминиума и настаивает на том, чтобы подождать такси со мной, отказываясь выпускать меня из поля зрения ни на мгновение.

— Мне жаль, что я не могу сама отвезти тебя в аэропорт. — Я уже потеряла счет тому, сколько раз она извинялась за это.

— У тебя сегодня утром смена. Я слегка пожимаю плечами.

— Все в порядке. Я уже большая девочка. Я справлюсь с аэропортом.

Она качает головой и смеется, но ее глаза все еще мерцают. — Я знаю, что это так, но я все равно хотела бы поехать с тобой.

Я замечаю серебристую Тойоту Приус, поворачивающую за угол вниз по улице, направляясь в нашу сторону, и резко втягиваю воздух.

— Я знаю, что ты хочешь, — быстро говорю ей. — Это не последний раз, когда мы видимся. Я постараюсь приехать домой на Рождество, обещаю.

Приус подъезжает к обочине, и я обнимаю ее так крепко, что у нас обоих перехватывает дыхание.

— Люблю тебя, Карли. — шепчу я ей на ухо.

— Люблю тебя больше всех, малышка. — шепчет она в ответ, отрываясь от меня.

— Позвони мне, когда приедешь в аэропорт, — приказывает она, когда я загружаю свои сумки на заднее сиденье машины.

— И когда ты приземлишься. И когда ты доберешься до школы!

— Хорошо, Карли, Господи!

Я ухмыляюсь, как дурочка, когда открываю дверцу машины. Водитель смотрит на меня так, словно вот-вот накричит на меня, чтобы я либо садилась, либо свалила.

— Обещаю, я позвоню!

Она машет мне рукой.

— Хорошо, хорошо, мне очень жаль! Я просто … Просто буду скучать по тебе!

— Я тоже буду скучать по тебе!

— У меня нет всего дня. — огрызается водитель.

Я машу ей еще раз. Водитель все еще злится и стонет из-за потерянного времени, когда я сажусь на свое место и закрываю дверь, но я едва слышу его, когда он отъезжает от обочины, потому что слишком занята, наблюдая за Карли, пока она не исчезнет из виду.

Я прибываю в Лос-Анджелес с ощущением тошноты, но, тем не менее очень взволнованна. Мой первый опыт в самолете, к счастью, прошел без происшествий, но приземление было тряским, и мой желудок все еще скручивается в неудобный клубок.

Не помогает и то, что я чертовски нервничаю, по поводу того как и когда доберусь до Ангелвью, а Лос-Анджелес кажется больше, чем весь город Рейфорт. Энтони сказал мне, что представители школы будут в аэропорту, чтобы отвезти меня в академию, поэтому по пути в зону выдачи багажа я останавливаюсь в туалете, чтобы проверить свою внешность.

Неудивительно, что я выгляжу плохо. Я никогда не была супермоделью, не поймите меня неправильно, я достаточно хорошенькая, но невысокая и худая, и все еще держу пальцы скрещенными, чтобы в конце концов выбраться из чашки "Б", но сегодня я выгляжу особенно ужасно. Мои темные волосы растрепаны, а лицо бледное, если не считать больших красных пятен на верхней части щек и темных кругов под глазами цвета океана. Обычно мои глаза, моя любимая черта, наряду с полными губами, но радужки, смотрящие на меня в ответ, почти… выцвели. Вероятно, из-за моего недосыпа прошлой ночью.

Всякий раз, закрывая глаза, я вижу Джеймса, его карие глаза обвиняют меня, поэтому я не ложилась спать, расхаживая по своей спальне и в пол уха слушала свой любимый плейлист.

Я приглаживаю волосы, чтобы попытаться укротить худшую из прядей, затем брызгаю холодной водой на лицо. Надеюсь, тот, кто меня забирает, поймет, что я только что летела пятичасовым рейсом.

С унылым вздохом хватаю сумку с ноутбуком, спортивную сумку и протискиваюсь мимо мамы и ее троих детей чтобы выйти из туалета. Спускаясь вниз, к ленте получения багажа, я оглядываюсь в поисках своей машины. Мне не требуется много времени, чтобы мои глаза остановились на великолепной девушке и парне, держащих табличку с моим именем на ней. Они слишком молоды, чтобы работать в школе, так что они, должно быть, студенты, даже если они не одеты в форму.

Девушка высокая и стройная, с сиськами, которые выглядят немного непропорционально с остальным ее телом. Ее волосы коротко подстрижены, платиновый блонд, а макияж сделан профессионально. Если бы она была близкой подругой Кардашьян, я бы не была шокирована. Выражение ее лица — сплошная скука, когда она проводит по чему-то в своем телефоне смехотворно длинными ногтями.

Парень, стоящий рядом с ней, очень хорош собой. Он высокий, и у него такое телосложение, которое кричит "Капитан каждой гребаной спортивной команды", с вырезанными бицепсами, обтягивающими рукавами его серой футболки, и широкими плечами. У него копна густых рыжих волос, уложенных в таком беспорядочном, сексуальном стиле. Одна его рука в кармане черных джинс, которые, должно быть, сшиты на заказ. Ни одна пара с вешалки не обхватила бы его узкие бедра так идеально. В другой его руке табличка. Он оглядывает терминал с легким интересом в своих ярких глазах, нетерпеливо постукивая ногой.

Я осторожно приближаюсь к паре, чувствуя себя еще более неряшливо в своих штанах для йоги и толстовке большого размера с растрепанными волосами и усталым лицом.

— Извините, — нерешительно говорю я. — Я Мэллори Эллис.

Девушка отвлекается от телефона, недоверчиво приподняв идеально выщипанную бровь. Она соответствует цвету ее волос, но, ни у кого нет такого естественного цвета светлых волос. Я быстро задаюсь вопросом в своей голове, сочетается ли ковер со шторами благодаря профессиональным манипуляциям.