Пролог

Я стояла на улице под проливным дождем, размышляя о том, стоило ли оно того. Если бы я хотела заболеть или что еще похуже. Где-нибудь в канаве. Я осмотрелась вокруг, но ничего не нашла.

Отсюда некуда было идти.

Я шла по побережью, придерживаясь, в основном, проселочных дорог. И надеялась найти теплое местечко, чтобы переждать зиму.

Или, по крайней мере, потеплее.

До того, как начался дождь, я едва свалила от своей последней приемной семьи миль на пятнадцать.

Дом. Это было просто смешно.

Я обняла себя своими худыми руками и перешла дорогу. Быстро пошла по тротуару мимо рядов маленьких, немного обветшалых домов. Не богатый район, но достаточно ухоженный для того, чтобы посадить немного цветов.

Или, по крайней мере, такое впечатление на меня производил ледяной дождь.

Я прошла полквартала, когда открылась дверь, и я услышала хриплый голос:

- Эй, парень.

Я собралась бежать, когда огромная фигура человека встала на моем пути.

- Тебе есть куда пойти?

Я уставилась на него, мы оба стояли под дождем. Он смотрел прямо на меня, абсолютно не обращая внимания на дождь. Я прищурилась, но мужчина выглядел так, как будто бросал погоде вызов.

Отважно намокая.

Мужчина был большой и высокий, с длинными темными волосами и пронзительными глазами. Он был одет в одежду из джинса и кожи, но не слишком беспокоился о том, что она испортится.

Мне следовало убежать. Я думала об этом, хотя, он мог бы легко меня остановить. Но одна вещь привлекла мое внимание. Самое удивительное, что вы могли бы заметить у гигантского человека, который выглядел как норвежский Бог и задира из фильма Квентина Тарантино, в одном лице.

У великана были добрые глаза.

Не знаю почему, но в ответ на его вопрос я покачала головой. Нет, мне определенно некуда было идти.

- Как тебя зовут, парень?

Я покусала губу, понимая, что мне нужно новое имя.

- Кейси. – Солгала я. Имя было достаточно похоже на мое настоящее. Мое старое имя. То, которое больше не имело значения. Имя девушки, у которой были родители. И которая их потеряла.

Кроме того, когда-то у меня был друг, которого звали Кейси.

Мужчина посмотрел на меня, и кивнул головой.

- Ну, думаю, тебе лучше зайти внутрь.

Я заколебалась.

- Ты – извращенец?

Он засмеялся и покачал головой.

- Нет, милая. У меня пунктик насчет бездомных.

Я последовала за ним к боковой двери дома. В льющихся с неба потоках воды было трудно что-то рассмотреть, но дом выглядел ухоженным. Это точно было что-то необычное.

Я вошла на кухню, и запах домашней еды меня сразил. Мой живот урчал так громко, что большой мужчина его услышал. Он приподнял одну бровь.

- Ты же проголодалась, правда?

Лохматая собака и две толстые кошки смотрели на меня с разных сторон кухни. Я остановилась возле двери, на тот случай, если мне придется бежать. Но, по какой-то причине, животные меня успокаивали.

- Увидел тебя в окно.

Он принес мне миску жаркого и поставил на стол. Мне не нужно было это есть, но голод не тетка. Я подошла так быстро, что и вы бы подумали, что я умирала с голоду.

Я проголодалась. И замерзла. И была зла на весь мир.

Но впервые за несколько месяцев я не боялась.

Мужчина сел напротив меня и открыл пиво.

- Ну, Кейси, меня зовут Мейсон. И если есть место, где ты должна находиться, я бы хотел об этом услышать.

Я перестала есть и молчала достаточно долго, прежде чем ответила ему.

- Нет места, где я должна быть.

Он почесал подбородок, пока я пихала еду себе в рот. Хорошая еда. Волшебно вкусная еда.

Бульон был томатный, но я чувствовала сельдерей, лук и… картофель.

- Сколько тебе лет, детка?

Я быстро взглянула на него.

- Я не ребенок. Пятнадцать.

Он ухмыльнулся.

- Неужели? Прошу прощения, юная леди.

- Я не девочка.

Он засмеялся и покачал головой.

- Как скажешь, Кейси.

Как, черт возьми, он узнал, что я – девчонка? Я спрятала все волосы под бейсболку. И на мне были надеты все футболки, которые у меня были, под толстовкой с капюшоном и джинсовой курткой.

Я переоделась, черт возьми.

- Тебе нужно где-то остановиться?

Я пожала плечами. Не хотела казаться слишком навязчивой. Но я бы убила за место, где можно было остановиться. Последние несколько дней я была в бегах, и поняла, что найти безопасное место для ночлега было почти невозможно.

Вы смогли бы по-настоящему спать, прислонившись спиной к стене? Это была всего лишь шутка.

- Наверное.

- Ну, у меня есть свободная спальня в дальней части дома.

Я посмотрела на него, отчаянно пытаясь поверить в то, что он был просто хорошим, большим и покрытым татуировками человеком.

- В чем подвох?

- Никакого подвоха.

- Не люблю благотворительность. Мне это не нужно.

- Справедливо. У меня много работы для такой предприимчивой девушки, как ты.

Я кивнула. И не сказала ему снова, что я – парень. Я попалась.

- По рукам.

Он улыбнулся мне, когда я протянула ему свою руку, и пожал ее

- По рукам.

Я закончила с мясом, и он дал мне другую миску. А потом еще одну. Мейсон кормил меня до тех пор, пока я не согрелась. Пока не наелась и не испугалась, что лопну. Он показал мне место для сна, с замком на двери, и комплект чистой одежды, слишком большого размера.

И на следующий день он дал мне работу.