— У моей мамы диагностировали рак, — продолжил он, обращаясь к столу. — Рак яичников. Я должен был тогда просто сказать тебе. Я подумал, что это предупреждение. От Бога. Остановиться.

Мои пальцы дрожали от желания дотронуться до него.

— Я понимаю, — ответил я.

— Правда? — Он поднял на меня затуманенные глаза.

— Да. Абсолютно. На твоем месте подумал бы то же самое.

И это было правдой. Если бы у моей матери диагностировали рак еще тогда, когда мы с Джейми были вместе, я, несомненно, истолковал бы ее болезнь как наказание от Бога. И если бы думал, что уход от Джейми спасет ее, то непременно оставил бы его. Моя семья всегда стояла на первом месте.

Однажды я сказал Джейми, что не верю, что Бог навлечет на нас несчастья в качестве меры наказания, но это была ложь. Каждый раз, когда в моей жизни что-то шло не так, я невольно задавался вопросом, чем же прогневал Бога, которого так любил.

— Я не хотел так поступать, просто… в то время… — Он потер лицо. — Я подумал, что мне нужно обрубить разом все концы. Знал, что если попытаюсь все объяснить, ты переубедишь меня. А это и без того было очень тяжело. Калеб, это было так…

— Что случилось потом? — перебил я.

Я видел, что он становится все более взволнованным, и, честно говоря, мне не хотелось вспоминать те дни. Дни после возвращения из Колорадо… понятие «тяжело» и близко не подходило к их описанию.

— Она умерла. — Его глаза прояснились, и он, отвернувшись, уставился в окно.

— Ох, Джейми, — прошептал я. Я уже собирался выразить свои соболезнования, когда подошла официантка.

Я сделал заказ первым, чтобы дать Джейми время собраться с мыслями.

После этого сменил тему, потому что даже для меня это было слишком болезненно.

— Можешь звать меня Кэлом, если хочешь, — сказал я. — У меня есть сын. Ну и, если вкратце, моя жена настояла на том, чтобы назвать его Калебом-младшим.

— Ого, — Джейми, казалось, не удивился. Должно быть, он прочитал кое-что о моей жизни в интернете. Я был рад этому.

— Да, вот как-то так…Теперь я – Кэл, а он для меня – Калеб.

— Кэл, — он кивнул. — Тебе идет.

— Да. Ты с кем-нибудь встречаешься? — Я изобразил безразличие.

— А ты как думаешь? — рассмеялся он.

— Эй, ну я же не знаю.

— Нет, — сказал он, все еще посмеиваясь. — Не-а…

Тяжесть всего, что мы не могли высказать вслух, повисла в тишине. Он, должно быть, задавался вопросом, как у меня все получилось с женщиной. Мне же было интересно, как Джейми справлялся в одиночку, и позволял ли себе какие-либо интрижки, наподобие той, что почти случилась у меня с профессором Брандейсом. Жгучая ревность подступила к горлу. У него не могло быть никого другого. Больше никому не было дозволено прикасаться к Джейми.

— Значит, ты занимаешься рекламой? — подкинул я новую тему.

Джейми кивнул и начал объяснять, как умело использовал свое художественное образование в графическом дизайне. Также рассказал об агентстве в Балтиморе, в котором работал и о некоторых разработанных им рекламных кампаниях. Я видел некоторые, и мне понравилось. Джейми прокладывал свой путь в этом мире.

Он расспросил о моей писательской деятельности, и я ответил на все вопросы. Он снова посмотрел на меня с невероятной смесью восхищения и желания. Я едва мог выдержать этот взгляд. Джейми не пытался скрыть свою влюблённость, а, может, просто не мог. Мои инстинкты вопили, что я не должен отвечать на его благоговейный взгляд. Но мне так этого хотелось.

Мы ели медленно, пытаясь растянуть время. Старались разговаривать на безопасные темы: колледж, работа, семья, путешествия. Когда принесли счет, Джейми попытался расплатиться. Естественно, я не позволил.

— Ты совсем не изменился, — сказал он.

— Разве? — Я грустно улыбнулся.

Встреча с Джейми была ошибкой. Было невыносимо прощаться. Уехать в этот раз означало снова его потерять. Я чувствовал, как открываются старые раны, как яркие краски снова уходят из моей жизни.

Он тоже стал менее разговорчивым, и, в конце концов, мы покинули закусочную уже в каменном молчании.

Ты хочешь встретиться снова?

Эти слова так и не сорвались с моих губ. Я смотрел на него. Джейми уставился на свои ботинки, отбросив всякие попытки притворяться взрослым. Снова стал тем мальчишкой из лагеря. Наверняка был готов заплакать.

— Было здорово... — Остальная часть фразы: «Было здорово снова тебя увидеть», которую я должен был произнести, просто оборвалась. Это была дурацкая, никому не нужная любезность.

Джейми просто промолчал, должно быть, не доверяя себе. Лишь протянул руку. Я быстро пожал ее и сел в машину. Мое сердце разрывалось на части. Боль была физической и мучительной. Я не мог понять, почему чувствую все эти эмоции. Почему был так взволнован? На что вообще надеялся?

Ведя автомобиль как попало, я вернулся в отель и купил в баре бутылку бурбона. И залпом выпил два стакана в тишине своей комнаты.

— Глупо, — пробормотал я себе под нос. — Как же глупо…

Я хотел его вернуть! Я сам себе не верил. Как же я обманывался по дороге в Шарлотт, наивно полагая, что смогу увидеть Джейми и не захочу его снова, намереваясь остаться верным Корал. Мысли метались в голове, пока я расхаживал по комнате. Я был просто отвратителен и ненавидел себя. Свсем не изменился. И все это никогда не изменится.

Да и Джейми… Зачем он связался со мной, если собирался оставить все как есть? Хотелось наорать на него. Теперь я чувствовал себя еще хуже, чем до его письма. Тот всплеск счастья, что я испытал, увидев его, не стоил этих страданий. Я предпочитал свою серую, стабильную жизнь. Пусть скучную, зато безболезненную. А все это было слишком больно.

Не успев даже опомниться, я поднес телефон к уху и уже слушал гудки. Я редко пил, поэтому от бурбона меня очень сильно развезло. Наконец, Джейми ответил на звонок.

— Эй! — сказал он. — Я тут подумал…

— Конечно, подумал, — выплюнул я. Мой язык слегка заплетался. — Зачем ты это сделал?

— Что? Ты в порядке?

Я рассмеялся, ошеломленный вопросом.

— А сам как думаешь? У меня все было хорошо. Тебе не следовало возвращаться. Ты же мучаешь меня.

При любых других обстоятельствах это прозвучало бы слишком драматично. В данном случае было ближе всего к истине.

— Прости меня, — прошептал он. — Ты прав.

Я сильнее прижал телефон к уху, впитывая его голос. Решимость и гнев стремительно угасли. Джейми знал, что его печаль – моя слабость.

— Ох, прекрати это. Просто перестань…

— Где ты сейчас? — спросил он.

— В отеле.

— В котором из них?

Я перестал расхаживать и замер.

— В «Айви». А ты где?

— Это не имеет значения. Я могу приехать.

— Так приезжай, — ответил я. — Сейчас же.

— Еду. Скоро буду, хорошо?

Я назвал ему номер своей комнаты, и мы разъединились. Я сел на кровать, обхватив голову руками. Я не спрашивал себя, что делаю, и не думал о Корал или Калебе-младшем, оставшихся дома. Конечно, все это было неправильно. Всегда было неправильным.

Спустя тридцать минут я протрезвел достаточно, чтобы начать испытывать настоящий ужас от происходящего. Знал, к чему все приведет, когда приедет Джейми. Он был нужен мне здесь и сейчас, чтобы заставить меня забыть.

Тихий стук в дверь напугал.

Я оставил ее незапертой, и Джейми сразу вошел.

Он даже не взглянул на роскошный номер. В руках был полиэтиленовый пакет для покупок, Джейми бросил его на кровать и сразу же подошел ко мне. Я встал и потянулся к любимому. И это был настоящий рай – мои руки в его волосах, на лице, его губы на моих, ощущение его тела под моими пальцами, и то, как он дрожал рядом со мной.

— Джейми, — выдохнул я.

Так происходило всегда. И будет происходить вечно. Я толкнул Джейми к стене и прижался к нему. У нас никогда не было другого выбора. Моя жизнь остановилась, когда он ушел из нее. Время, проведенное врозь, было той историей, которую даже не стоило писать. Теперь все началось заново. Мы жадно целовались, пока руки блуждали друг по другу. Я стянул с него пиджак, забрался под рубашку и коснулся крепкой поверхности груди. Мой член к тому времени уже закаменел. Как и его – я чувствовал это через джинсы. Мы нежно потирались друг о друга, дразня.

— М-м-м-м... хочу тебя, — простонал он. — Пожалуйста.

— Я все сделаю, — прошептал я. — Не волнуйся. Я позабочусь о тебе.

Я сжал его сосок. Я больше не был неопытным и нетерпеливым мальчиком, отчаянно желающим партнера. Стал мужчиной. Умел заниматься любовью. Знал, как продлить свое желание и наслаждение. Понимал, как доставить удовольствие.

Джейми застонал и выгнулся навстречу моим прикосновениям, подчиняясь. Мы медленно раздевали друг друга, пока, наконец, не прижались полностью обнаженными. Слишком долго я был без мужчины. Из моего члена обильно сочился предэякулят, пока мы ласкались и целовались. Наши стволы потирались, сталкиваясь друг с другом. Я сжал его задницу и, разведя половинки в стороны, подразнил анус кончиком пальца.

— Я люблю тебя, — вздохнул я. — Джейми…

Он положил руки мне на грудь и задрожал от моих решительных прикосновений.

— Пожалуйста, — выдохнул он.

Взяв за руку, я подвел Джейми к кровати. Он достал купленную бутылочку с лубрикантом и передал мне, прежде чем забраться на кровать.

— К чему такая спешка? — пробормотал я. Выдавив немного смазки на ладонь, я потянулся между его ног, чтобы погладить член.

— А-ах-х-х-х... — Он толкнулся в мою руку.

— Я, вероятно, причинил тебе боль в первый раз, не так ли? Не знал тогда, что делаю.

Я нанес смазку на другую руку и начал водить пальцами по тугому входу его попки. Джейми застонал, опустив голову.

— Насадись на мой палец, — приказал я, и он подчинился.

Он опустился на один из моих пальцев, затем на два, повторяя снова и снова. Я безотрывно смотрел на него, а тело изнывало от напряжения.

— Калеб… больше…

Я провел скользкой от смазки рукой по собственному стволу, покрывая его. Очень медленно вошел, и Джейми полностью открылся для меня – такой расслабленный, возбужденный, жаждущий.