Глава 36

Прошлое

– Садись. – Я указала на маленький виниловый табурет, стоявший передо мной. Это было самое большее, что я могла сделать в такой поздний час и в такой далекой от комфорта обстановке моего кабинета.

Джейкоб запустил пальцы в густую копну коричневых волос и плюхнулся, пытаясь сложить свое тело на крошечное круглое сиденье. Он не был таким высоким, как Курт, но все равно выглядел гигантом на крошечном стуле.

Он неловко поджал ноги и хмыкнул.

– Полагаю, ты собираешься взять у меня интервью? Задавать трудные вопросы?

В его тоне не было ни малейшей ошибки. Тем не менее, я не могла не думать, что это было неуместно. Конечно, я убежала после того, как поцеловала его, но только потому, что Джемма вошла к нам. Кстати...

– Так что же случилось с Джеммой? – Я выгнула бровь, глядя в его глубокие глаза цвета ореха.

Он был не единственным, у кого была способность вынюхивать дерьмо. На самом деле, я стала в некотором роде экспертом.

Его глаза расширились, и вена на шее заметно пульсировала всего несколько раз.

– Ого, это немного раздражает, нет?

Я положила планшет на колени и крепко скрестила руки на груди.

– Я думаю, что это ответ, который я заслуживаю, не так ли?

Он провел языком по своей нижней губе так методично, что я подумала, знает ли он точно, что делает со мной. Он должен. В последний раз его язык был...

«Прекрати, Эстелла!»

Я пригладила волосы и сделала глубокий вдох, полностью заполнив диафрагму, прежде чем медленно выдохнуть.

– Знаешь что? Забудь это. Давай двигаться дальше.

Джейкоб вытянул одну ногу и скрестил руки на груди. Наклонив голову вперед, он посмотрел на меня сквозь полуприкрытые веки.

– Ладно, спрашивай.

Я взяла свой планшет и открыла приложение блокнот.

– Итак...

– Почему ты хочешь знать о Джемме? – он прервал меня.

Моя голова дернулась вверх, как будто ее дернули за веревочку марионетки.

– А?

– Ты спросила, и теперь я хочу знать, почему тебя это так волнует? – Он поджал губы, и, несмотря на мои негативные чувства, я не могла не задаться вопросом, каково было бы снова поцеловать эти губы.

Я моргнула, вытряхивая эти мысли из головы.

– Я... мне просто интересно, почему ее здесь нет. Похоже, вся команда держалась вместе. Что с ней случилось?

– Мм-хм-м.

– Мм-хм-м? И что это должно означать? – спросила я в ответ.

– Ты уверена, что твой вопрос не имеет к этому никакого отношения?

Мои глаза потемнели. Нет. Я не собиралась снова вспоминать о самой унизительной ночи в моей жизни и не собиралась позволять Джейкобу направлять меня в этом направлении.

Я прочистила горло.

– Не обращай на это внимания. Итак, мистер Сайлас...

– Серьезно? – пробормотал он. – Мистер Сайлас? Ты разговариваешь с моим отцом или со мной?

Я проигнорировала его и продолжила говорить:

– Скажи мне, чем ты занимался последние пять лет? – Это был не один из моих подготовленных вопросов, и я никогда не думала о том, чтобы об этом спросить другого интервьюируемого, но мне нужно было знать.

Я была чертовски эгоистична.

К моему удивлению, Джейкоб ответил сразу.

– Я закончил учебу в Калифорнийском университете.

– Для преподавания, верно?

Он кивнул, глядя мне в глаза.

Я быстро отвернулась и пробормотала:

– Извини, что прерываю. Пожалуйста, продолжай.

Мне приходилось вытаскивать ответы их него клещами. Он вздохнул и смягчился.

– Мы с ребятами продолжали соревноваться на протяжении многих лет и даже переехали вместе в Лос-Анджелес, прежде чем перебраться в Нью-Йорк. Излишне говорить, что я отложил свою преподавательскую карьеру, чтобы заниматься этим полный рабочий день.

– Зачем ты проделал весь этот путь сюда? Разве Лос-Анджелес не Мекка²⁶ для танцоров?

Его глаза сузились.

– Я мог бы спросить тебя о том же самом. Что привело тебя в Нью-Йорк, Э?

– Ну, это интервью не обо мне, не так ли? Это интервью о тебе. – Я откашлялась и набрала несколько заметок в своем планшете, которые не содержали ничего, кроме тарабарщины.

Заслонив от него экран, я жестом велела ему продолжать.

Закатив глаза, он глубоко вздохнул и пробормотал:

– Я просто хотел танцевать. Преподавание было бы круто, но у брейка есть срок годности. Мое тело не выдержит этого, когда мне будет сорок, понимаешь?

Я машинально осмотрела его тело, разглядывая широкие плечи, мускулистые руки и подтянутый живот. Я почти могла сосчитать количество его мускулов сквозь тонкую серую рубашку, которую он носил. Его тело ни за что не сдастся в сорок, пятьдесят или шестьдесят лет. Он был само совершенство.

Я быстро отвела взгляд, пытаясь успокоиться. Можно с уверенность утверждать, что мои щеки покраснели, как обычно, когда я была возбуждена. Пытаясь сменить тему, я настаивала:

– Почему Нью-Йорк?

– Честно говоря, я подумывал о Бродвее. – Он усмехнулся и пристально посмотрел на меня, словно ожидая остроумного ответа.

– Бродвей? – Я разинула рот, не в силах бороться с веселой ухмылкой на губах.

– Что? Ты думаешь, я не справлюсь? – рявкнул он, сверкая глазами.

Никогда раньше не видела, чтобы Джейкоб выходил из себя, я нервно сглотнула.

– Дело не в этом...

– Тогда в чем же дело?

– Я... я раскрыла скандал с одним из театров в прошлом году. Излишне говорить, что теперь я не самый любимый человек там. Думаю, это хорошо, что ты не бродвейский танцор, дающий интервью Эстелле Донован. Они, наверное, вышвырнут тебя, как только узнают.

– И тебе все равно?

– Что ты не на Бродвее? – Я нахмурилась в замешательстве.

С чего бы это? Я даже не знала, что он этого хочет.

Он покачал головой и опустил уголки рта вниз.

– Что огромный кусок Нью-Йорка ненавидит тебя. Что с тобой случилось, Э? Раньше ты была такой застенчивой и милой, а теперь...

– А что теперь? – огрызнулась я.

– Честно говоря, сейчас ты кажешься мне немного стервой.

Мои глаза медленно расширились, а ноздри раздулись.

– Что ты сказал?

Джейкоб был таким же самодовольным, как всегда. Он скрестил руки на груди и выпрямил спину.

– Ты меня слышала.

Я не была стервой. Конечно, необходимо играть определенную роль в каком-то смысле, чтобы добиться чего-то в своей карьере, но я была далеко не плохим человеком!

Я сжимала и разжимала кулаки, стараясь глубоко дышать, чтобы успокоиться. Через несколько мгновений я, наконец, выровняла дыхание настолько, чтобы снова заговорить.

– Итак, Джейкоб, каково это – подписывать контракт с Extension Management?

Он тупо уставился на меня, прежде чем ответить.

– Я чувствую себя великолепно.