— Джеймсон любит Лонг-Айленд, — заметил Сандерс. (Лонг-Айленд — популярный коктейль на основе водки, джина, текилы и рома. Кроме того, в состав коктейля обычно входит трипл сек (либо Куантро), кола (или холодный чай) и так далее — Прим. пер.).

Девушка удивленно вскинула брови.

— Я не стану его тебе делать, ты тут же вырубишься. Как насчет Секса на пляже? — подмигнув ему, поддразнила она.

Сандерс откашлялся и отвел взгляд.

Он сказал, что на данный момент, это его фаворит. Ха, Сандерс любил девчачьи напитки. Кто бы мог подумать? После этого Тейт приготовила ему Текилу Санрайз, но потом притормозила. Алкоголь уже давал о себе знать. Они какое-то время пошалили, Тейт увеличила интервалы между выпивкой и, убедив его не торопиться, накормила крендельками и сделала ему бутерброд. Но все равно было ясно, что он уже слегка пьян.

— Это нормально, что у меня онемели губы? — спросил он, глядя на стену позади нее.

Его речь все еще была отрывистой, но голос мягким, а веки тяжелыми. Черты его лица расслабились. Для нормального человека мелочи, но для Сандерса большое событие. Она рассмеялась и, опустившись в стоящее напротив него кресло, закинула ноги на оттоманку.

— Да, иногда такое и со мной случается. Как твои пальцы ног? — спросила Тейт.

Сандерс посмотрел на свои блестящие ботинки.

— Пальцы ног?

— Они у меня иногда покалывают, когда я пью. Кончики пальцев рук, ног, губы и все такое. Как твое зрение? — продолжила она.

Парень пожал плечами.

— Идеальное.

— Я имела в виду, — засмеялась она. — У тебя уже двоится в глазах? Ничего не плывет?

— Нет. А должно?

— Необязательно. Так что, это и впрямь так круто, как кажется? — спросила она.

Сандерс снова пожал плечами.

— Не вижу в этом ничего особенно привлекательного. У меня ощущение, что я в замедленной съемке. Как в таком состоянии можно что-то делать? — сказал он, растягивая слова.

Тейт снова рассмеялась.

— Ты и не должен ничего делать. Ты пьешь для того, чтобы расслабиться, повеселиться, стать храбрым, что угодно, — сказала ему она.

— Храбрым?

— Жидкая смелость. Делает тебя раскованным, толкает на поступки, которые обычно ты ни за что бы не совершил, — объяснила она.

— Например, принять целую бутылку Ксанакса и поплавать в бассейне?

Ударь он ее сейчас, это вызвало бы меньший шок.

Тейт облизнула губы.

— Да, типа того, — прошептала она.

Наконец, Сандерс поднял взгляд на нее и уставился прямо ей в глаза.

— Это не слишком-то храбро, — заметил он.

— Знаю. Иногда алкоголь может сделать тебя самым тупым чуваком на районе, — Тейт выдавила смешок.

— Ты меня очень расстроила. Я за тебя переживал, — с укором в голосе сказал он ей.

Снова шок.

— Прости меня, Сэнди. Я была не в своем уме. Я больше никогда так не сделаю, — ответила она, глядя на него.

Он казался рассерженным. Тейт поймала себя на мысли, что еще никогда не видела его возмущенным.

— И Джеймсон... я переживал и за него. Злился. Я на него злился, — подчеркнул Сандерс.

Тейт кивнула.

— Знаю. Я тоже.

— Но я его простил. Почему ты не можешь? — спросил он.

— Видишь, это та самая раскрепощающая штука, о которой я говорила, — заметила она.

Сандерс взмахнул рукой.

— Я на это и рассчитывал, — ответил он. — Почему ты не можешь его простить?

— Сэнди, я пытаюсь. Серьезно. Ты ведь знаешь, что я хотела причинить ему боль, как и Энджу, — тихо сказала Тейт.

Он молча кивнул.

— Это я уже давно понял. Я просто не мог уяснить почему. Ты ведь сказала, что простила Джеймсона за Петрашку и за его жестокость, — объяснил он и, наклонившись вперед, уперся локтями в колени.

Тейт никогда не видела его в такой расслабленной позе.

— Знаю. Я солгала. Я ему не поверила. Сомневаюсь, что и сейчас ему верю. Просто я все время об этом думаю. Например, почему Пет оказалась в Испании? Джеймсон сказал ей, что будет там? Сказал, в какой ночной клуб мы пойдем? Когда мы переедем в квартиру? А еще Элли с Энджем. Я отказываюсь верить в то, что он об этом не знал — как он мог не знать?! В смысле, он же бронировал им самолет! Он что-то от меня скрывает, морочит мне голову, и я..., — она начала бессвязно бормотать и почувствовала, как от нахлынувших воспоминаний у нее поднялось кровяное давление.

Сандерс вскинул руку.

— Нет. Он не знал. Я знал, — быстро ответил парень.

Тейт, прищурившись, уставилась на него.

— А? — ошеломленно пробормотала она.

— Я знал, что Петрашка в Испании, прочел в интернете. Все остальное было чистым совпадением — Джеймсон часто посещает ресторан, в который тогда тебя повел, он дружит с владельцем. Уверен, Пет знала, что рано или поздно он там появится. Я не говорил ему, что она в стране, — объяснил Сандерс, перекатывая стакан между ладонями и не сводя с нее глаз.

— Почему ты ему об этом не сказал? — выдохнула она.

Тейт чувствовала себя так, словно ее шарахнули электрошокером. Она все это время злилась не на того человека. А тот человек... на него она злиться не могла.

«Только не на него. Это не честно».

— Потому что это бы его расстроило, а я этого не хочу. Это расстроило бы тебя, и этого я тоже не хочу. Я знал, что она — проблема, которую вам двоим необходимо решить, поэтому не мешал. И это случилось. Кстати, очень удачно. Я не склонен к насилию, но скажу честно, было что-то приятное в том, как ты ее ударила, — сказал Сандерс, и ей показалось, что у него слегка заплетается язык.

Девушка издала слабый смешок.

— Рада, что повеселила тебя, — прошептала она.

— Я узнал о том, что с мистером Холлингсвортом приедет миссис Кармайкл за день до их прибытия. Авиакомпания прислала мне обновленный маршрут и счет. Разумеется, на нем стояло ее имя. Это на какое-то время сбило меня с толку. Я понимал, что, если расскажу Джеймсону, он расскажет тебе. Это было бы неправильно, потому что это должен был сообщить сам мистер Холлингсворт. По-видимому, для этого он и взял с собой миссис Кармайкл. Я не разделял его решений или действий, но не мне было давать ему советы. Так что это должно было произойти, — объяснил он и икнул в кулак.

— Не тебе было давать ему советы, — снова чуть не рассмеялась Тейт.

— Потому что мне самому пришлось бороться с совестью. Глядя, как ты злишься на людей за поступки, в которых виноват я. Понимая, что я мог бы предотвратить практически все, что тебя расстроило, — невозмутимо произнес он, но, не прекращая, вертел в руках бокал. Его пальцы ловко двигались по хрустальной поверхности.

Тейт покачала головой.

— Нет, Сэнди, ты не заставлял Джеймсона приводить Пет домой, ты не..., — она начала было защищать его — от него самого — но Сандерс снова ее остановил.

— Но я знал. И ничего не сказал. Мне начинает казаться, что я не очень хороший человек, — сказал он ей.

Тейт застонала и закрыла глаза. Ей хотелось разозлиться. Когда она думала, что это все из-за Джеймсона, то злилась на него, так что это было бы справедливо. Но она не могла. Джеймсон делал все нарочно и с умыслом, просто чтобы сделать больно. Эндж поступал необдуманно, по глупости, но от этого было не легче. Сандерс... Сандерс всегда старался делать только то, что правильно. Не то, что справедливо, не то, что ее успокаивало, защищало или помогало ей. Нет, то, что правильно.

А то, что правильно, не всегда приятно.

— Сандерс, — вздохнула она, поднимаясь с кресла. — Ты самый лучший человек, которого я знаю. Если тебе когда-нибудь покажется что-то другое, я очень расстроюсь.

— Я не понимаю. Когда ты думала, что все это скрывал от тебя Джеймсон, то хотела причинить ему боль. Хотела от него уйти, уйти от нас. Но когда это сделал я, оказалось, что все в порядке? — спросил он и, наконец, поставив свой стакан на кофейный столик, настороженно взглянул на нее.

Тейт покачала головой.

— Все не в порядке. Мне больно. Но я знаю, что ты хотел, как лучше. Я не могу на это злиться. Просто сделай мне одолжение? — попросила она, присев рядом с ним.

— Все что угодно.

— В следующий раз, когда случится что-то несусветное, или начнут говорить какое-нибудь дерьмо, или на меня нападет дитя любви Джеймсона с берегов Амазонки, — затараторила она, закинув ноги ему на колени. — Скажи, бл*дь, что-нибудь. Оставив нас в полной неизвестности, ты никого не защитишь. Идет?

— Я буду стараться изо всех сил.

— Это все, о чем я могу спросить.

— Уверен что ты не…

— Я люблю тебя, Сандерс, — выдохнула Тейт и, наклонившись, поцеловала его в щеку. — Ничто из того, что ты делаешь не сможет меня разозлить.

— В Испании ты на меня злилась, — напомнил он ей, откинувшись на спинку дивана.

Девушка фыркнула.

— Ты практически похитил меня и отдал дьяволу. Когда ты творишь подобное, естественно, я злюсь. Но видишь, это было чертовски ужасно, и я все еще тебя люблю. Так что у нас все хорошо, — заверила его она.

Сандерс кивнул, однако было видно, что его все еще что-то беспокоит.

— Ты намерена уйти от Джеймсона? — выпалил он.

Тейт прищурилась и взглянула на него.

— А почему ты спрашиваешь? — произнесла она, закинув ноги ему на колени.

— Потому что я думаю, что ты собираешься это сделать, а мне совершенно этого не хочется, — ответил он, и Тейт ясно уловила, что у него заплетается язык.

Девушка вздохнула.

— Ты расскажешь ему о нашем разговоре? — спросила она.

— Если ты просишь меня этого не делать, то нет.

— Не делай этого.

— Не буду.

— Сэнди, я... То, что он сделал, с Петрашкой. Такое трудно забыть. Я говорю, что у меня все в порядке, и думаю, что у меня действительно все в порядке, а потом будто...будто бы снова оказываюсь в том бассейне, — прошептала она. — Будто мне снова восемнадцать, и он смотрит на меня, как на мусор. Не знаю, хочу ли я жить в страхе, какую боль причинит мне Джеймсон в следующий раз, и сомневаюсь, что он когда-нибудь изменится или признает, что что-то не так. Ни сегодня, ни завтра я от него не уйду, но... не могу ничего обещать.

— Тогда, пожалуй, это все, о чем я могу просить. Но Тейтум, он не считает тебя мусором. У него странные манеры и никакого понятия о том, как с тобой разговаривать, но ты ему очень небезразлична. Если ты от него уйдешь, он будет по-своему разбит. Я это знаю, — ответил Сандерс, положив руку ей на колено.