Тейт поморщилась.

— Даже не знаю. Сейчас все очень сложно, и я не думаю, что перелет через всю страну к другому мужчине чем-то поможет делу, — отметила она.

Ник улыбнулся.

— Он действительно тебе нравится? — спросил парень.

Тейт нахмурилась.

— Я ужасный человек, да? Это в самом деле меня беспокоит, потому что после того, что он сделал, я не должна его любить, — быстро сказала она.

Ник пожал плечами.

— Нет. Ты ничего не можешь с этим поделать. Если ты и ужасный человек, так только потому, что не любишь меня, — подколол ее он.

Тейт застонала.

— Не напоминай — я говорю себе это каждый день, — заверила его она.

— Может быть, если ты снова со мной переспишь, я помогу тебе его забыть? — полушутя предложил он.

«Ага, как же. В целом мире не найдется столько мужчин, чтобы стереть из моей памяти Джеймсона Кейна».

— Знаешь что, если он снова меня поимеет, я обязательно приму твое предложение, — пошутила Тейт.

— Так вот оно что, да. Ты собираешься с ним остаться? Попытаешься быть с ним? — спросил Ник.

Девушка вздохнула.

— Не думаю, что у меня есть выбор. Я не могу... уйти. Мой рассудок. Полностью в его власти, — ответила она.

— А сердце?

— Мое сердце..., — на какое-то время Тейт замолчала, уставившись в пустоту. — По-моему, он забрал его еще когда мне исполнилось восемнадцать.

— Вот черт. У меня ни единого шанса, — попытался пошутить Ник, чтобы разрядить обстановку.

Тейт потянулась и схватила его за руку.

— Если бы я могла выбрать кого-то другого, поверь мне, это был бы ты, — тихо сказала она.

Мужчина молча кивнул.

— Конечно, конечно. Ладно. Ну же, помоги мне утопить мои печали в саке.

Ник пил саке, Тейт — воду. Одно дело — напиться с Сандерсом и расплакаться перед Джеймсоном. Но с Ником ничего подобного она делать не собиралась, и после того, как он выпил вторую бутылку, как могла, отговорила его от заказа еще одной.

После этого они еще немного погуляли, наверстывая упущенное. С ним ей всегда было легко, и это ее удивляло. Она воспользовалась им ради секса. Ради хорошего секса, но это был всего лишь секс на одну ночь. Просто, чтобы разозлить Джеймсона. Тейт никак не ожидала, что в результате такой сделки у нее появится друг. По дороге она взяла его под руку и прижалась к нему.

— Ты счастлива? — вздохнул Ник, когда они направились к его дому.

Его квартира находилась не далеко от квартиры Джеймсона. Жутковато.

— Иногда, — пошутила она.

— Думаю, я мог бы делать тебя счастливой все время, — мягким голосом ответил он.

Тейт отпустила его руку.

— Ник, когда-нибудь ты сделаешь какую-нибудь женщину такой счастливой, что она не будет знать, чем себя занять, — предупредила его она.

— Надеюсь, она будет знать, чем занять меня.

— Непременно.

— Мне хотелось, чтобы этой женщиной была ты.

Тейт грустно ему улыбнулась, стоя у входной двери.

— Мне тоже хотелось бы ею быть, — ответила она, поправляя его пиджак.

— Ты все еще можешь ею стать, — прошептал Ник.

Девушка взглянула на него снизу-вверх.

— Не думаю, что когда-нибудь смогу, — рассмеялась она, пытаясь разрядить обстановку.

Его рука ловко обвилась вокруг ее талии.

— Иногда мне кажется, что именно так и должно быть, — с вызовом бросил он.

Тейт уперлась руками ему в грудь, чтобы оттолкнуть.

— Ник. Я очень ценю все, что ты для меня сделал. После больницы ты помогал мне, как никто другой. Сомневаюсь, что мне когда-нибудь удастся тебя за это отблагодарить, но я не могу быть... просто не могу, — выдохнула она.

Тейт не хотела разбивать ему сердце. Ей никогда никому не хотелось навредить, поэтому она всегда была очень искренней и честной. В ту ночь, когда они переспали, Тейт прямо заявила ему, что не планирует больше с ним видеться. После больницы она сказала, что больше не будет с ним спать. Она не знала, как выразиться еще яснее.

Ник долго и пристально на нее смотрел, потом улыбнулся. Поцеловал в щеку. Сказал, что завтра ей позвонит, и вошел в дом. Она какое-то время глядела ему вслед, покусывая нижнюю губу. Точки в ситуации Петрашка\Джеймсон она расставила. Теперь можно было попытаться разрулить отношения с Ником.

Когда она пришла в квартиру Джеймсона, там ее уже ждал Сандерс. Тейт немного удивилась — у нее совершенно вылетело из головы, что Джеймсон пошлет к ней своего помощника. Она уселась напротив него в гостиной и улыбнулась. Когда они уезжали, Джеймсон распорядился все упаковать и приготовить к переезду. Они с Сандерсом сидели в окружении коробок на накрытых чехлами кушетках.

— Как ты? — спросил он.

Единственным источником света была горящая на кухне лампа, которая освещала его сзади.

— Я в порядке. А ты? — спросила она.

Сандерс заглянул ей за плечо.

— Это что, какая-то игра? — спросил он.

Тейт распахнула глаза.

— Нет. Почему ты спрашиваешь? — удивилась она.

Его голос показался ей сердитым. Ну, сердитым для Сандерса.

— Потому что ты меня удивила, все это свалилось как снег на голову. Я не очень люблю сюрпризы. И не люблю оставаться в центре города, — сказал он.

Тейт фыркнула.

— Сэнди, никто не заставляет тебя здесь оставаться. Ты можешь ехать домой, — заметила она.

Наконец, он взглянул на нее.

— Мне бы этого не хотелось, я за тебя беспокоюсь, — ответил Сандерс.

— Я уже взрослая девочка и иногда способна принимать почти что взрослые решения. Со мной все будет в порядке, — заверила его она.

— Ты собираешься оставить Джеймсона ради мистера Кастилля? — прямо спросил он.

«Ах, Сандерс. Боишься потерять свою счастливую семью. Как мило».

— Нет, — заявила она.

— Тогда позволь тебя спросить, что все это значит? — настаивал он.

— Ник приехал в город всего на неделю. Мне захотелось с ним увидеться, он мой друг. И я решила немного отдохнуть, подумать. Подумать о том, что ты мне сказал, — произнесла она.

Сандерс нахмурился.

— Алкоголь — это не так прикольно, как все утверждают.

Тейт расхохоталась, встала и подошла к нему.

— Да, это точно. Но ты, по крайней мере, не плакал, — хихикнула она и обняла его, притянув к себе.

— Я не хочу, чтобы ему причинили боль, — тихо сказал Сандерс.

Девушка вздохнула.

— Сэнди, а как же я? А что, если мне снова причинят боль? В первый раз я чуть не погибла, — заметила она.

— Он больше так не сделает. Он обещал мне. Обещал тебе. Я тебе обещаю, — проговорил Сандерс.

— Тогда ладно. Просто дай мне немного времени. Я никуда не уйду, я тебе обещаю, — передразнила его она.

Парень от нее отстранился.

— Иногда, Тейтум, я очень удивляюсь, как он тебя терпит.

Она снова покатилась со смеху. При желании Сандерс мог быть очень, очень забавным.

*****

Следующие два дня прошли относительно спокойно. За ними заезжал Ник, и все трое отправлялись обедать. Сандерс всегда чувствовал себя рядом с Ником неловко, видимо понимал, что его верность уже на пределе возможного, но, похоже, Ника это ничуть не беспокоило. Ник, наверное, мог бы пообедать даже с Гитлером и сделать это с вежливой улыбкой. Просто он был очень хорошим парнем и хотел, чтобы все вокруг него всегда чувствовали себя комфортно.

Они нарядились для благотворительного мероприятия, ради которого Ник приехал в город, и это действительно было очень весело. Сандерс отказался сопровождать Тейт, и, хотя она его очень любила, все же обрадовалась, что его с ней не будет. Иногда в присутствии Сандерса девушка испытывала чувство вины за то, что хорошо проводит время. Что было глупо — ей никто не запрещал веселиться, с Джеймсоном или без него. Единственное, что ей не нравилось, — это фотографы. Их было много, они фотографировали, мелькая вокруг яркими вспышками. Тейт покусала губы.

— Я не хочу, чтобы меня фотографировали, — в сотый раз сказала она Нику.

Он положил руку ей на поясницу.

— Ты уже говорила. Я пытаюсь, но, боюсь, это все равно произойдет. А что тут такого? — спросил мужчина.

— Все мои проблемы начались с фотографий в интернете, — проворчала Тейт, следуя за ним к их местам.

— Это всего лишь фотографии, какая разница. Он это переживет. Я же на них не засовываю свой язык тебе в глотку, — засмеялся Ник.

— О, Господи.

Впрочем, он был прав. На мероприятии присутствовали фотографы из всех газет, так что это должно было случиться. Тейт просто постаралась, чтобы ее запечатлели с кучей разных людей, а не только с Ником. Нет смысла без нужды злить Джеймсона. В результате, она сфотографировалась почти со всеми игроками и один раз в обнимку с менеджером команды.

Было весело снова встретиться с командой Ника. Было приятно чувствовать себя желанной и осознавать, что тебя любят за что-то помимо твоих постельных умений. Тейт могла рассмешить питчера, отговорить от выпивки алкоголика аутфилдера и помочь матери судьи добраться до туалета. Она чувствовала себя очень хорошо.

«И ты еще думала, будто можешь быть «плохой девочкой». Ты же грёбаная мать Тереза».

В конце вечера состоялся аукцион Сотбис. Все вырученные средства должны были пойти на лечение какого-то особого вида рака легких. Количество выброшенных на ветер денег слегка ее поразило, а это и впрямь кое о чем говорило, учитывая, сколько денег изо дня в день тратил Джеймсон. Ник предложил цену и заполучил Фольксваген «Карман Гиа» 1958 года в идеальном состоянии. Всего лишь за 60 000 долларов. Самая высокая ставка была сделана на Феррари, который достался какому-то пожилому джентльмену в толпе. Кроме этого, было несколько анонимных покупателей, торговавшихся по телефону. Одному из них перепал изящный фарфоровый чайный сервиз, другому старинное ожерелье от «Cartier», а последнему — бронзовая скульптура собаки. Тейт не поняла этого произведения искусства, но, судя по всему, кому-то оно стоило 8000 долларов.

— Вы просто свихнулись от своих денег, — рассмеялась Тейт, пока Ник помогал ей надеть пальто.

— Хочешь сказать, мистер Кейн не покупает излишне дорогих вещей? — усмехнулся он, провожая ее к дверям.

— О, покупает, только не так открыто. Скорее всего, он, чтобы сэкономить время, купит все сразу, а потом отсортирует ненужную ему хрень, — пошутила она.