— Господи, хотел бы я, чтобы у меня было столько денег.

— Думаю, мы все бы этого хотели?

— Ты бы вообще помалкивала, он тратит их на тебя.

После этого они сели в такси, и Тейт некоторое время молчала. Она не знала, как относиться к его словам. Если сравнивать, Джеймсон тратил на нее не так уж много денег. Было своего рода невероятно, что он вообще что-то на нее тратил. Тейт переживала, что люди видят в ней шлюху бейсбольной команды. И также переживала, что люди видят в ней шлюху Джеймсона. Черти-что.

Когда они добрались до ее дома, Ник, к удивлению Тейт, последовал за ней внутрь. Еще в начале недели она сказала ему, что для Джеймсона крайне “не желательно” присутствие Ника в его квартире. Девушка выразилась как можно мягче. Он отнесся к этому с уважением, без вопросов и возражений, поэтому ее не смутило, когда он прошел в вестибюль. Однако она слегка удивилась, когда Ник прошествовал за ней в лифт.

— Я правда, замечательно провела время, — немного нервничая, заверила его девушка.

— Хорошо. Я рад. Тейт, послезавтра я уезжаю домой, и просто хотел сказать тебе..., — начал он.

Тейт поморщилась.

— Господи, пожалуйста, не говори ничего такого, что поставит нас обоих в неловкое положение, — взмолилась она, и Ник рассмеялся.

— Я хотел тебе сказать, что мое предложение по-прежнему в силе, — произнес он.

Девушка удивленно вскинула брови.

— А?

— То, что я говорил тебе, когда ты была в Париже. Он тебе нравится, или ты думаешь, что он тебе нравится, или ты ему нравишься, да не важно что. Я по-прежнему рядом, — подчеркнул он.

— Ник, я не понимаю, о чем ты…

Он практически обрушился на ее губы. Тейт затаила дыхание и от изумления застыла на месте, а Ник тем временем обнял ее рукой за талию. Другой рукой — обхватил ее затылок. Он пытался сказать ей что-то такое, чего девушка явно не хотела слышать. Но теперь она все поняла, четко и ясно. Каждая частичка его тела кричала от желания, от зарывшихся ей в волосы пальцев, до его настойчивых губ, до прижимающейся к ней груди и твердой, как камень, эрекции. Двери лифта со звоном открылись, и Тейт, наконец, вырвалась. В дверях, естественно, стоял Сандерс.

«Ну, конечно же, бл*дь, он. Потому что у меня вечно все через жопу».

— Если что-то случится, я буду рядом. Я подожду, — подчеркнул Ник.

Взглянув на Сандерса, Тейт попыталась высвободиться из объятий бейсболиста.

— Не делай этого ради меня, — сквозь стиснутые зубы процедила она.

— Ты этого стоишь.

Наконец, Тейт толкнула его с достаточной силой, чтобы он от нее отстранился. Одернув платье, она вышла из лифта и обернулась, молясь про себя, чтобы Ник за ней не последовал. Но он этого не сделал. Парень смотрел на нее грустными щенячьими глазами, просто разбивая ей сердце.

— Вовсе нет, Ник. Я вовсе этого не стою. Не жди меня, я не приду, — предупредила его она.

Ник с трудом улыбнулся.

— Все равно, если я когда-нибудь тебе понадоблюсь…, — ответил он, и двери закрылись.

— Думаю, что в твоих интересах позвонить..., — тут же начал Сандерс.

Тейт издала тихий возглас и решительно протопала в квартиру.

— Сэнди, он не Господь Бог! Ему не обязательно тут же докладывать обо всем, что произойдет! — крикнула она.

Сандерс удивленно взглянул на Тейт, затем последовал за ней, закрыв дверь.

— Я не считаю Джеймсона богом, но думаю, что он расстроится, когда узнает, что..., — снова начал парень.

— Сэнди, сейчас, в этот самый момент, он трахает ту секретаршу из Плейбоя, а это значит куда больше, чем поцелуй. Мне известно, что он разозлится, но я этого не делала. Я не знала, что Ник собирается меня поцеловать, и была предельно с ним честна. Ты меня слышал, слышал, что я сказала, — заметила она и, войдя в спальню, скинула туфли.

Сандерс поднял их у нее за спиной.

— Знаю. Я это оценил. Значит ли это, что ты подумала о ситуации с Джеймсоном? — спросил он, подойдя к ней, когда Тейт сбросила на пол пальто.

— Нет. Да. Боже, ну почему все так сложно? — заскулила она и, убрав с шеи волосы, повернулась к нему спиной.

Сандерс тут же шагнул к ней и расстегнул молнию у нее на платье.

— Потому что вы оба слишком все усложняете, — просто ответил он.

Девушка оглянулась, бросив на него сердитый взгляд, а затем прошла в гардеробную.

— Знаешь, до мистера Кейна моя жизнь была совсем не сложной. Если бы не Джеймсон, я, наверное, никогда бы не встретила Ника и никогда бы с ним не переспала, — заметила она и, сняв платье, переоделась в футболку Джеймсона.

Затем девушка вернулась в спальню.

— Мистер Кастилль пришел бы тем вечером к тебе в бар, независимо от того, спала ты с Джеймсоном или нет. Так что результат был бы тот же, — возразил Сандерс.

— А может, я бы не просто с ним переспала, может, сейчас я была бы миссис Кастилль, — выпалила она и, собрав волосы в хвост, уставилась на него.

— Ты этого хочешь? Стать миссис Тейтум Кастилль? — спросил Сандерс.

— Нет, — быстро ответила она, забравшись на кровать.

— А почему нет?

— Потому что.

— Потому что, что?

— Потому что это было бы скучно, — тихо ответила Тейт.

Сандерс молча кивнул.

— И этот ответ объясняет, почему твоя жизнь такая «сложная», — сказал он ей.

Девушка застонала, а Сендерс направился в гардеробную. Тейт услышала лязг вешалок и поняла, что он вешает ее платье.

— Сэнди, твои понты не помогают! Ты святой, всё знаешь лучше нас, простых смертных, бла-бла-бла!

Парень вернулся в спальню.

— Прошу прощения. Ты хочешь, чтобы я перестал предлагать советы? — спросил он.

Тейт нахмурилась, не взглянув на него.

— Нет.

— Тогда ладно. Чего ты от меня хочешь?

— Можешь снова со мной поспать?

— Конечно.

В первую ночь в квартире Тейт проснулась от жуткого кошмара. Она кричала, рвала на себе волосы. Ей снилось, что она борется с кем-то под водой, хотя не понимала с кем. Ее разбудил напуганный до смерти Сандерс. Но когда Тейт начала всхлипывать, он забрался к ней в постель, и она лежала, обняв его, пока не успокоилась. Пока не заснула. Когда на следующее утро Тейт открыла глаза, Сандерс лежал рядом с ней. После этого они спали вместе каждую ночь.

— Сэнди, — тихо сказала она, когда парень уже переоделся в пижаму и выключил свет.

— Хммм? — отозвался он, сложив руки на груди.

— Когда я снова встретила Джеймсона, в тот самый первый раз, когда мы разговаривали, я превратила все в игру. Мне… не хотелось ему проиграть. Я ужасно боюсь ему проиграть. Почему я до сих пор так себя чувствую? — спросила она, развернувшись к нему.

— Потому что его слишком сложно понять, да и принять тоже. Потому что он никогда не проигрывает. И потому что ты уже проиграла, просто этого не признаешь, — прямо сказал он.

Тейт поморщилась от его слов.

— Эндж сказал, что я влюблена в Джеймсона, — прошептала она.

— Я никогда не считал мистера Холлингсворта глупцом.

— А что, если он никогда не ответит мне взаимностью? — все тише и тише шептала Тейт.

— Так вот что тебя пугает? — спросил Сандерс.

— Я боюсь... боюсь, что я не достойна любви. Что я всего лишь грязное существо, пустая трата времени, — сказала она ему.

Он вздохнул и расцепил руки. Девушка тут же схватилась за одну из них и зажала в своих ладонях.

— Ты ошибаешься. Мистер Холлингсворт тебя любит. Мистер Кастилль тебя любит. Я тебя люблю. Мне кажется, что все, кого ты знаешь, тебя любят. Так что это очень некомпетентное утверждение, — отметил он.

— Но не Джеймсон, — уточнила Тейт.

Сандерс откашлялся.

— Я сказал «все».

— Не думаю, что он меня любит.

— Тейтум, я не уверен, что ты знаешь, что такое любовь.

— Сэнди?

— Хммм?

— Заткнись.

— Конечно.

На следующий день Тейт до обеда старалась не встречаться с Ником. Это был его последний вечер в городе, и она уже согласилась с ним поужинать. Прошлой ночью они с Сандерсом проговорили допоздна. Тейт очнулась ото сна рядом с ним, практически обнимая его сзади. Он проснулся, и они еще немного поговорили. Каким бы прямолинейным ни был Сандерс, он ни разу открыто не сказал, что Джеймсон ее любит, и что конкретно ей теперь делать. Только то, что с Джеймсоном она счастлива, это очевидно для всех, у кого есть глаза, так почему же Тейт этим борется?

Очевидно, Сандерс никогда не тонул в бассейне, и его не помещали в психушку. Очевидно, Сандерс не сходил с ума последние два месяца в ожидании очередного подвоха. Следующего удара. С Джеймсоном не могло быть безоблачной жизни. Что-то непременно должно было случиться. И Тейт очень сомневалась в своем желании увидеть, что именно.

Ужин с Ником прошел в натянутой обстановке. Парень рассмеялся и попытался ее успокоить, но тот поцелуй оставил тяжелый отпечаток. Слова забыть легче, чем поцелуй. Ник заверил ее, что с ним все в порядке, его сердце не разбито. Но прежде чем они расстались, крепко ее обнял и заставил пообещать, что, если ей когда-нибудь понадобится помощь, он будет первым, кому Тейт позвонит.

Она могла бы вернуться в Уэстон. Сначала девушка планировала уехать домой на следующий день, потому что хотела проводить Ника в аэропорт, но теперь этому не бывать. И все же. Она еще не была готова вернуться домой.

Поэтому Тейт пригласила в квартиру Энджа. Сандерс яростно протестовал, настаивая на том, что визит Энджа почти то же самое, что и приезд Ника. Девушка просто на него шикнула и велела возвращаться в Уэстон.

— Ты не хочешь, чтобы я здесь оставался? — потрясенно проговорил Сандерс.

Она рассмеялась и обняла его.

— Сэнди, я всегда хочу, чтобы ты был рядом. Но я знаю, что тебе здесь не нравится. И Ник уехал, мне не нужна нянька. Я вернусь домой и не собираюсь никуда убегать, — пообещала ему она.

Парень нахмурился.

— Я думаю, это плохая идея, — не унимался он.

— Если хочешь, оставайся. Мы собираемся устроить просмотр первых десяти порно-фильмов Энджа. Они довольно сносные, если не считать первых трех. Анальный секс был для него в новинку, и он не…

Тейт никогда не видела, чтобы Сандерс так быстро собирался.

Эндж действительно приехал, но они решили не смотреть порно. У Тейт почти неделю не было секса. После столь продолжительного воздержания ее сексуальный аппетит вернулся с удвоенной силой. Ей не хотелось искушать судьбу.