Он склонился к ней.

— Тогда я могу сделать это снова?

Селена улыбнулась. Огонь плясал в камине, снег падал за окнами.

— Да.

25

Дамиен не мог перестать думать о Селене, пока стоял в большом зале цитадели Ярколесья несколько дней спустя. О том, как она сидела рядом с ним перед камином, как улыбалась, пока они пробовали тосты и чай, и как ощущались ее губы, когда он поцеловал ее впервые. И его удивление, когда она поцеловала его снова. Его тело согрелось от воспоминания, и холод отступил.

Но он не мог упустить того, что не знал размаха ее силы. Тем же утром дюжина слуг и стражей оказались без сознания в замке. Целитель Силдэрн смог привести их в чувство, но какими были шансы, что это случайно совпало со временем, когда Селена видела кошмар и позвала его?

Селена использовала свой дар на других в замке? В ее даре было нечто больше, чем они знали?

Его народ был в опасности?

Он прижал два пальца к середине лба и закрыл глаза.

«Свет, что мне делать? — Дамиен глубоко вдохнул и опустил руку. — Я сказал, что дам ей шанс, и я не буду мешать, пока не будет доказана вина», — у него было пять дней, и он отправится домой, в замок Нортвинд, успеет к Фестивалю Света. Он мог подумать и помолиться. И нужно было что-нибудь подарить Селене на фестивале.

Дамиен шагнул к трещащему огню и огляделся. Как замок Нортвинд, цитадель Ярколесья была создана из светло-серого камня и стояла на утесе с видом на море у леса, в честь которого и была названа. Но здание было удобным, без украшений или лепнины, как в замке Нортвинд. Оно было построено как штаб-квартира для военного флота Северных берегов, защищающей силы дома Марис.

Воздух был холодным, кроме мест у костров, что озаряли пространство с промежутком в тридцать футов, в зале их было три. Толстые деревянные балки поддерживали потолок в двух этажах над полом. Знамена цветов дома Марис свисали с балок, светло-голубые с синими волнами, заключенными в белый круг.

— Не помню такой лютой зимы, — Тэгис стоял возле Дамиена, протянув руки к огню и хмурясь.

— И я, но это дает нам больше времени на подготовку.

— Да, если народ не замерзнет раньше этого.

— Немного обморожения никого не убивало, — раздался низкий голос.

Дамиен и Тэгис повернулись и увидели пожилого мужчину в кожаной броне и цветах дома Марис, приближающегося к ним. Кожаные щитки покрывали его мускулистые предплечья, плотные сапоги поднимались почти до колен. Его каштановые волосы были собраны сзади кожаным шнурком, а лицо было гладко выбритым.

Тэгис рассмеялся.

— Адмирал Герольт.

Адмирал Герольт поклонился.

— Лорд Дамиен. Тэгис, — он поднял голову и улыбнулся Тэгису. — Давно не виделись, старый друг.

— Я все еще не могу поверить, что кто-то подумал, что тебя можно сделать адмиралом.

— А я не могу поверить, что кто-то слушается твоих советов.

— У меня еще бывают хорошие идеи.

— А меня кто-то считает достойным уважения.

Мужчины рассмеялись, Дамиен посмотрел на них и улыбнулся. Он не знал адмирала Герольта так хорошо, как знал Тэгиса, но у него были теплые воспоминания о мужчине, гостившего у его отца и тренирующегося с Тэгисом. Он потерял всю семью во время чумы, но мужчина все еще мог улыбаться. Он вдохновлял.

— Спасибо, что прибыли. Пока мои капитаны собирают людей, прошу, следуйте за мной в зал встреч, там мы поговорим наедине, — адмирал повернулся и пошел к двери в конце просторного зала.

Дамиен пошел за ним, Тэгис шагал рядом. В следующей комнате стоял длинный деревянный стол, скамьи, костер горел в яме в каменном полу. На столе была карта, нарисованная чернилами на бежевой велени.

— Я решил принести сюда карту земель, чтобы мы могли сперва поговорить.

Дамиен остановился перед картой и посмотрел на нее. Она была подробной, все места были отмечены до последних ручьев и троп.

— Знаете о планах других великих домов? — адмирал Герольт встал рядом с Дамиеном.

— Нет. Надеюсь, с перерывом между бурями прибудут и птицы с письмами. Но у меня в планах такое: сначала все дома соберут солдат и подготовят так, чтобы можно было выступить в любой миг. Во-вторых, великие дома снова встретятся в конце зимы. Предлагаю провести собрание в Люкс Каста.

— Люкс Каста? — адмирал Герольт потянул себя за подбородок. — Столица дома Вивек не будет лучшим выбором, раз она возле стены и границы?

Дамиен покачал головой.

— Я еще не знаю, кому верен новый великий лорд.

— Так они нашли замену лорду Руну и леди Руне среди меньших домов?

— Нет. Сын лорда Руна — новый великий лорд.

— Сын лорда Руна?

— Да.

— Я не знал, что у него был сын.

— Редкие знали, — его ждало больше таких разговоров, когда о лорде Ренларе узнают многие. Дамиен продолжил. — И для великих домов лучше встретиться дальше от стены, а не ближе к ней и землям дома Фриер.

Адмирал Герольт нахмурился.

— Значит, дом Фриер нам не союзник.

Дамиен вздохнул.

— Точно. Лорд Ивульф отказался подписывать соглашение, и я узнал позже, что дом Фриер и дом Рейвенвуд работают с империей.

Адмирал вскинул голову.

— О чем вы?

Дамиен огляделся.

— Я о том, что великие дома разделены, и Фриер с Рейвенвудами — наши враги.

— А ваша жена? Она разве не из дома Рейвенвуд?

Жена. От этого слова его сердце странно дрогнуло.

— Она — причина, по которой я знаю о таком, ведь она покинула свой дом.

Его глаза расширились.

— Ясно. Она сильно рискнула.

— Точно, — Дамиен улыбнулся, глядя на карту. — Чем больше я ее узнаю, тем больше убеждаюсь, что она станет отличным союзником в грядущем конфликте.

— Это высокая похвала от вас, милорд.

Тэгис улыбнулся, стоя с другой стороны стола.

Да, Дамиен скучал по Селене. Но не мог сейчас думать о ней. Ему нужно было сосредоточиться.

— Насчет карты. Вот, что нужно сделать, адмирал Герольт. Я опущу барьер в море. Он забирает мои силы, а в грядущие месяцы силы понадобятся в другом. И мне нужно опустить барьер, чтобы добраться до Люкс Каста. Так что мне понадобится, чтобы флот начал патрулировать наши берега. И чтобы ваши силы были готовы передвинуться на сушу, когда вторгнется империя.

— Как империя проберется на наши земли с восточной стеной? Небольшие отряды перебирались через стену и бились у границы. Но большая армия не может войти, не разбив стену.

Дамиен постучал по столу возле карты пальцем.

— Не уверен в этом. Но если бы я был лордом Ивульфом и работал с империей, то я нашел бы брешь в стене и своей силой сделал ее шире. Для создания стены понадобились два наших дома, но ему хватит и трещины, чтобы расширить ее своей силой.

— И впустить командира Ориона и его войска, — адмирал Герольт присвистнул. — Что заставило дом Фриер и дом Рейвенвуд отвернуться от нас?

Дамиен опустил голову и сжал пальцы на столе.

— Ненависть и жадность. Две самые опасные силы людей.

— Ясно. И их никак не переубедить?

— В этом и был смысл собрания. К сожалению, я не справился.

— Это не так, милорд, — Тэгис встал рядом с ним. — Каждый человек должен принимать решения сам и жить с последствиями. Дома Фриер и Рейвенвуд приняли свои решения. Вы их за них не принимали.

Дамиен кивнул.

— Ты прав. Теперь мы можем только работать с тем, что есть, и молиться Свету.

Мужчины притихли, и звуки доносились только из смежного зала, где собирались солдаты флота дома Марис.

Дамиен смотрел на карту. Что заставило лорда Ивульфа и леди Рагну подумать, что империи Доминия можно доверять? Они думали, командир Орион позволит двум великим домам остаться? Даже один дом мог привести к мятежу в будущем. Командир Орион был бы дураком, если бы дал выжить хоть кому-то, кто мог его одолеть. Почему они этого не понимали?

Дверь в другом конце зала открылась. Мужчина в форме, схожей с адмиралом Герольтом, заглянул.

— Адмирал, люди готовы.

Адмирал Герольт оглянулся.

— Спасибо, капитан Мерсер.

Капитан поклонился и ушел, закрыв за собой дверь.

Адмирал Герольт выпрямился.

— Благодарю за предоставленную информацию, лорд Дамиен. Я обеспечу патруль наших берегов и подготовлю людей. А пока что они хотят увидеть великого лорда, и мы сможем продолжить разговор и обсудить стратегии грядущей войны после этого.

— Очень хорошо, адмирал.

Адмирал Герольт поклонился и пошел к двери, откуда доносились приглушенные разговоры. Горло Дамиена сжалось, пока он шел за адмиралом. Почему все так сложилось? Почему должна быть война? Если бы великие дома объединились…

Он вышел из зала встреч к тысячам глаз. Голоса притихли и пропали. Дамиен посмотрел на собравшихся, каждый был братом, сыном, отцом. Его сердце сжалось, горло сдавило еще сильнее. Если бы был шанс, он пошел бы вместо них.

Но он отправлял их на войну, и некоторые не вернутся домой.

Кем это его делало?

* * *

Дамиен попрощался с адмиралом Герольтом и его капитанами и забрался на борт «Рос Маринуса» три дня спустя. Воздух был чистым и холодным, на небе — не облачка. Куски льда плавали среди темно-синих вод. Если бы это был не капитан Стаут, он не стал бы возвращаться в Нор Эсен по морю. Но капитан был опытным, а «Рос Маринус» — быстрым кораблем, и он мог огибать лед зимой.

Несмотря на холод, они прибыли в порт через два дня на закате. Дамиен стоял на носу и смотрел на замок Нортвинд над городом. Огни сверкали в окнах, создавая теплый и приветливый вид. Дом.

Он выдохнул слово, дыхание оставило след в холодном воздухе. Дамиен укутал плащом шею и уши. Сколько раз он возвращался в Нор Эсен и желал скорее оказаться в замке? И теперь даже больше после долгих дней переговоров и стратегий. Он хотел лишь сбросить тяжелый плащ и посидеть у камина в своей спальне, поцеловать еще раз Селену.

Он сжал перила сильнее от последней мысли. Она скучала по нему так, как он по ней? Он потер лицо. Его мысли были как у скромного юноши, а не великого лорда. А он был и тем, и другим.

— Хорошо быть дома.

Дамиен вздрогнул и посмотрел влево. Тэгис тихо присоединился к нему.

— Да. Я никогда не устану видеть огни замка Нортвинд ночью.