— И я. Но, может, ты по другому поводу рад вернуться домой?

Дамиен улыбнулся и посмотрел на замок. Небо потемнело, мерцало звездами. Корабль дернулся и замер, причалив.

— Да. Давно я не возвращался к семье.

— К семье? Ты уже считаешь леди Селену семьей?

Дамиен ответил после паузы:

— Думаю, да.

— Хорошо, — сказал Тэгис. — Я надеялся, что ты найдешь утешение в спутнице жизни. Я не был уверен сперва, что леди Селена подойдет для этого, но, судя по тому, что я видел последние два месяца, она — хорошая пара для тебя. Будет интересно увидеть, что принесут следующие несколько месяцев.

— Точно, — тихо сказал Дамиен.

— Ты сделаешь ей подарок для Фестиваля Света?

— Да. У нее было много вопросов о Свете и дарах великих домов. Я хочу познакомить ее и с тем, и с другим.

— Возьмешь ее с собой поднимать воду?

— Да. Там, где меня учил отец. Если не будет бури.

Тэгис медленно кивнул.

— Думаю, это будет особенным.

Дамиен посмотрел на замок. Факелы, свечи и огни были единственным светом на фоне серого камня.

— И я так думаю.

* * *

Запах сосны и пряностей наполнил его нос, когда Дамиен прошел в замок Нортвинд. Слуги уже готовились к фестивалю, вешали гирлянды из веток сосен и мешочки специй у лестниц и в коридорах замка. Служанка напевала, подметая в коридоре, старую знакомую песню про первый свет зимним утром.

— Время еще есть, чтобы переодеться и присоединиться к ужину, — сказал Тэгис.

— Да, — Дамиен надеялся найти Селену до ужина, хотя не знал, что сказал бы. Он просто хотел снова ее увидеть.

Странная мысль. Столько изменилось за месяц. Он поспешил подняться по лестнице и повернул в коридор к своей спальне.

Минуя библиотеку, он замер. Может, она была там. Дамиен открыл дверь. Свечи горели, и в конце комнаты за стеллажами сиял бодрый огонь в камине. Он прошел между стеллажами и выглянул из-за последнего на нишу под окнами.

Селена сидела на подушках в простом синем платье, подтянув ноги и спрятав их под юбку. Свет огня плясал на стекле за ней, создавая фон из оранжевых искр и полуночи вокруг ее тела.

Она так сосредоточилась на книге, что не услышала, как он подошел.

Дамиен любовался ею: темные волосы отливали синевой, губы беззвучно двигались, пока она читала, ее аккуратные пальцы сжимали книгу.

Он решил сообщить о своем присутствии, и Селена подняла голову и поймала его взгляд. Тишина в библиотеке показалась заряженной, пока они смотрели друг на друга.

— Дамиен, — прошептала она.

— Селена.

— Ты дома.

Он пересек расстояние между ними и сел на расстоянии фута от нее.

— Я думала, ты вернешься завтра.

— Мы закончили раньше.

— Как все прошло?

Казалось, они просто болтали за ужином, а не виделись впервые за неделю. Он хотел обнять ее, прижать к себе, понюхать ее волосы, поцеловать в губы. Но он не был уверен, что она этого хотела.

— Я поделился идеями и планами с адмиралом Герольтом и капитанами. И я рассказал им то, что знал, чтобы мы смогли продумать курс действий.

Селена опустила взгляд, вздохнув.

— Дошло до такого. Война все-таки будет.

— Да. Но мы будем готовы, насколько можем.

— Но гарантии победы нет.

Дамиен отвел взгляд.

— Верно. Но у нас есть хотя бы дары пяти из семи домов.

— Пяти?

Дамиен посмотрел на нее.

— Да. Дом Рафель отказался подписывать соглашение. Остается мой дом, Люцерас, Мерек, скорее всего Вивек. И ты.

Она приподняла бровь.

— Не знаю, чем может помочь мой дар, если ты не думаешь использовать мои способности так, как делает моя мать.

Он покачал головой.

— Нет. У твоего дара другая цель. Может, вместе мы ее отыщем, — он верил в это, хотя на его сердце лежала тень. Приглушенный звук колокола донесся из-за стен, сообщая, что скоро подадут ужин. Они посмотрели в сторону двери и встали. Селена опустила книгу на стол и направилась к выходу.

— Постой, Селена, — он поймал ее за локоть.

Она развернулась с растерянным взглядом.

— Я скучал по тебе.

Ее взгляд смягчился, губы изогнулись в улыбке.

— И я скучала по тебе.

Дамиен не сдержался и обнял ее. Она напряглась на миг, а потом медленно обвила руками его пояс. Он повернул голову и вдохнул аромат ее волос, привлекательный запах, который он не мог определить. Цветочный? Его губы двигались вдоль ее щеки и челюсти, но не задевали кожу, пока он не нашел ее рот. И он прижался губами к ее губам.

Она ответила, сжав его крепче и поцеловав в ответ.

Он не хотел отпускать. Ее тело было теплым и твердым в его руках, словно она была создана для его объятий. И ее губы были на вкус как сладкое вино. Он мечтал об этом, пока был далеко.

Колокол прозвонил снова.

Он с неохотой отодвинулся. Он не хотел, чтобы они опоздали. И он еще не переоделся.

— Пожалуй, нужно готовиться к ужину.

Ее глаза казались темнее в тусклом свете огня.

— Хорошо. Увидимся там.

Она медленно отошла и ускользнула за угол, как дух. Дамиен стоял, глядя на край книжного стеллажа, за которым она пропала, все в груди трепетало.

Да, Селена заполняла дыру в его сердце, оставленную после смерти его семьи. Но там оставался страх, страх потерять тех, кого он любил. Такое могло произойти. Селена была под угрозой от ее дома. Вряд ли леди Рагна прекратит охотиться на старшую дочь. И когда начнется война, Селена будет мишенью как член дома Марис и дома Рейвенвуд.

Но он не мог оставить ее тут, в безопасности замка Нортвинд. Он был уверен, что у нее была роль в предстоящем конфликте. Каждый дом был нужен, чтобы подавить империю. Коалиции потребуется ее дар, если они смогут понять его изначальную цель. И когда тот миг настанет, ему придется отпустить ее и оставить под защитой Света.

Дамиен покачал головой и пошел к двери. Другие думали, что его вера была сильной, но он знал лучше. Они не понимали, как сложно ему было отпускать других.

Смерть была вечной разлукой. Он не мог это остановить. И когда это случалось, это разрывало его.

Но он не хотел думать об этом сейчас. Он не хотел думать о том, что не мог изменить. Он не знал будущего.

«Есть лишь настоящее. И я буду благодарен каждому мигу».

26

Темная леди ночь за ночью посещала сны Селены. И каждое утро она просыпалась в холодном поту, сердце колотилось. Как бы она ни бежала или летела, она не могла сбежать от Темной леди или ухватиться за свет. Она была в ловушке между ними в пейзаже сна.

Селена лежала на кровати и смотрела, как утренний свет проникал в окно на другой стороне комнаты. Запах пекущегося хлеба доносился из-за ее двери и наполнял комнату сладостью. Ее желудок заурчал. Последние несколько дней заполнили ее глаза, уши и нос чудесными сценами: ветки сосен, вкусные ароматы с кухни, суета слуг, чистящих весь замок, раскрашенные стеклянные шары свисали на окнах, и свет солнца ловил краски и разбрасывал их по замку. Она улыбнулась, страж прошел мимо ее комнаты, напевая незнакомый мотив.

Очаровательно. И это приятно отвлекало от кошмаров.

Селена медленно поднялась с кровати. Она все еще не знала, чем был этот Фестиваль Света, но он был в тот же день, что и Зимоворот, начало нового года. Учитывая, как все старались подготовиться к празднику, он был важным.

Несмотря на сны каждую ночь, Селена поддалась волнительной атмосфере в замке и Нор Эсене. И лучшим было то, что Дамиен вернулся и мог участвовать в этом.

Дамиен.

Селена замерла за ширмой, пальцы сжали простую тунику для тренировки. Он нашел ее в библиотеке прошлой ночью и признался, что скучал. И она скучала по нему.

И тот поцелуй…

Даже сейчас ее губы покалывали от воспоминания. Он был сильным и нежным одновременно. От этой мысли эмоции трепетали в ее теле, она натянула тунику через голову и завязала шнурки спереди.

Она замерла с ладонями на шнурках. Что за чувство росло в ней? Когда он уехал, часть нее пропала. А когда он был рядом, будто огонь пылал в ней, становясь ярче, когда они соприкасались.

Она повернулась и взглянула на себя в зеркале, сердце колотилось. Это было хорошо, да? Она надеялась, что будет уважать и любить мужа. Может, ее надежда сбывалась.

Что дальше?

В комнате стало жарко. Селена потянула за воротник туники, покраснев. Их брак все еще был лишь на словах. Была ли она готова к большему?

«Я не сделаю ничего, не спросив сначала у тебя», — обещал ей Дамиен перед первым поцелуем.

Она смотрела на себя в зеркале, опустила руки по бокам.

— Ты хочешь этот брак или нет? — ее губы двигались со словами в отражении. — Нет места страху, помнишь?

Она повторяла себе это. И чего ей бояться, кроме неизвестного? Да, был шанс, что Дамиен окажется не таким, как она думала, но она была почти уверена, что знала его. Все-таки она ходила в его сны и видела его душу.

Новый год почти наступил. Селена подняла голову и посмотрела себе в глаза. Она могла сделать это новым началом для их брака.

«Помни, никакого страха».

Она закончила одеваться, вышла из комнаты, удивилась при виде Стэна у ее двери. Селена видела старшего стража мельком после их прибытия в замок. Он, видимо, напевал в коридоре.

— Стэн, рада тебя видеть.

— Миледи, — он поклонился.

Они пошли к тренировочному залу, Селена спросила:

— Можешь рассказать о Фестивале Света? Я не слышала о нем до этого.

Стэн улыбнулся.

— Ах, да, наш Фестиваль Света. Это время, когда народ Северных берегов собирается и вспоминает надежду и свет. И все едят хорошую еду, — он подмигнул Селене. — И заведено дарить подарки.

— Подарки?

— Ага. Когда я был маленьким, каждый год мама делала мне и моим братьям варежки из кроличьей шерсти. То были самые мягкие варежки в мире.

— А что ты даришь теперь?

— Если я не на посту, я провожу день с братьями и их семьями и обычно приношу то, что вырезал из дерева. Подарки на Фестиваль Света должны быть от сердца, от одного человека другому.

— Ясно, — она задумчиво нахмурилась.

— А еще монахи из аббатства Барис приходят в Нор Эсен со своим особым подарком.

— Каким?

Стэн снова улыбнулся.

— Увидите. Я не хочу испортить сюрприз.

Она растерялась, но шла в тренировочный зал. Стэн насвистывал мелодию по пути.