— Завтра к полудню должны быть в Нор Эсене, — сказал Тэгис Дамиену.

Нор Эсен. Знаменитая столица Северных берегов.

Услышав, как ее отец описывал берег и город, построенный с видом на море, Селена всегда хотела посетить Нор Эсен. И если ее время во снах Дамиена можно было считать подсказкой, берег был из белого песка со скалами и водой, сколько хватало взгляда. Это место отличалось от ее дома в горах Магир.

Но она не думала, что попадет в Нор Эсен в таких обстоятельствах. Она приехала бы как посланник дома Рейвенвуд с дипломатической миссией. Она наслаждалась бы роскошью для важного гостя. А потом вернулась бы в Вороний замок.

Вместо этого город станет ее домом.

Селена сжала крепко поводья, желудок мутило. Что подумает народ Северных берегов о своей новой великой леди? Ей казалось, что они ждали не такую. Скорее всего, дом Марис хотел союза с податливым домом, как дом Люцерас, или что Дамиен возьмет в жены кого-то из меньшего дома их народа. Не Ледяную леди горного народа.

Что ей делать, если они не примут ее?

«То, что я делала всегда», — подумала Селена, поднимая голову. Она выживет, закопав сердце.

— Осторожно!

Селена едва успела уловить слова, стрела пронеслась возле ее головы, чуть не задев.

Ее тренировки помогли ей.

Она уже спрыгнула с лошади с другой стороны от той, откуда прилетела стрела, прикрываясь конем как щитом. Тэгис и Стэн кричали, мужчины стали действовать. Больше стрел полетело по лесу, в этот раз спереди и сзади дороги, но все еще с одной стороны. Деревья за ней были безопаснее всего в этот миг.

Селена резко повернулась и побежала к деревьям. Краем глаза она увидела, что и Коген так делает. Через миг она пригнулась за толстым стволом и прижалась телом как можно ближе. Сердце гремело в ее ушах.

Селена выглянула. Тэгис и другие стражи с мечами в руках окружали Дамиена. С другой стороны дороги из леса вышло несколько мужчин в черном, темная ткань обвивала их головы, скрывая все, кроме глаз. У каждого был простой меч.

— Чего вы хотите? — сказал Тэгис с мечом в руке, Стэн разглядывал деревья, заметил Селену и Когена. Карл стоял с другой стороны от Дамиена, повернувшись к бандитам, сжимая меч.

Селена нахмурилась. Они были в меньшинстве, и при ней не было ее мечей. И умел ли Коген сражаться?

Высокий бандит шагнул вперед.

— Мы хотим все ваше ценное, — сказал он, ткань приглушала голос.

— И все? — сказал Тэгис.

— Да.

— Если так, мы обдумаем вашу просьбу.

Тэгис отошел посоветоваться с Дамиеном, лидер снова заговорил:

— О, и еще одно.

Тэгис напрягся, повернулся к лидеру. Селена прижалась ближе, чтобы услышать.

— Мы хотим и женщину.

На миг мир замер, Селена смотрела на мужчину в черном. Страх пробрался в ее разум, но пропал от волны гнева. Она прищурилась, сжала ладони. Этот бандит думал, что мог забрать леди Рейвенвуд? Проклятье! Она зашла слишком далеко, отдала слишком много, чтобы ее забрали мужчины, что прятались в лесу. Эти бандиты узнают, что ее так просто не взять.

Она едва слышала ответ Тэгиса, бой начался. Она разглядывала землю леса под звон мечей. У нее не было ее двойных мечей, но умения остались. Ей нужны были две ветки размером с ее мечи…

Вот. Она схватила одну ветку из кучи листвы, а потом заметила остальную, отчасти скрытую под покровом листьев. Она склонилась за веткой, и Коген закричал:

— Леди Селена, за вами!

Селена вскочила на ноги, обернулась, взмахивая самодельными мечами.

Один из бандитов несся к ней с веревкой в руке, но без меча. Хорошо. Они хотели ее живой.

Селена улыбнулась. Он не знал, что его ждало.

Она расставила ноги, подняла деревянные мечи перед собой. Как только мужчина приблизился, Селена взмахнула правой руке, ударила веткой по щеке мужчины, и его голова отдернулась. Не останавливаясь, она опустила левую ветку по животу ниже ребер.

Мужчина упал со стоном.

Селена оглянулась через плечо.

— Коген! Свяжи его.

Коген сидел, застыв, смотрел на нее огромными глазами.

— Скорее!

Он моргнул, а потом пошевелился.

Селена не тратила время, чтобы узнать, послушался ли монах ее приказов. Тэгис и остальные нуждались в ее помощи.

Селена вышла из-за деревьев с оружием наготове.

Тэгис бился с лидером и другим бандитом. Карл отгонял еще одного мужчину по дороге бурей ударов, его рост и юность давали ему преимущество.

Дамиен держался против крупного мужчины с густыми черными волосами. Черная ткань сползла с лица мужчины, стало видно неровный шрам на его щеке и крючковатый нос.

Стэн одолел своего бандита, еще одна стрела вылетела из леса. Стэн выругался и побежал к деревьям, чтобы найти лучника, топая сильными ногами на бегу.

Стэн пропал в лесу, другой бандит вышел из-за деревьев дальше по дороге и направился к Дамиену. Тэгис бился, и Карл был еще дальше.

Дамиен нуждался в ее помощи.

Селена побежала по дороге, миновала Дамиена и решила встретить бандита посреди тропы. Она остановилась на середине пути между Дамиеном и мужчиной, подняла мечи так, что правая рука была напротив ее тела, а левая — готова к взмаху.

Бандит остановился вне ее досягаемости.

— Уйди, — прорычал он в черную тряпку на лице, щуря зеленые глаза. — Отойди, и не пострадаешь.

Селена осталась на месте, готовая ударить, едва он сделает шаг.

Он разглядывал ее оружие и рассмеялся.

— Ты нападаешь на меня с палками?

Селена не двигалась. Хоть его голос был приглушен тканью, она уловила незнакомый акцент.

Он прищурился и крикнул. Как только он шагнул вперед, Селена взмахнула правой палкой под углом и задела его челюсть с силой, сорвала ткань с его рта.

Он отшатнулся, но она не дала ему времени оправиться. Она бросилась в пустое пространство, сделала выпад левой веткой в его живот, а потом взмахнула правой и ударила по его щеке, отталкивая его голову. Селена вскинула ногу и ударила его по тому же месту, где перед этим ударила ее левая палка. Мужчина отшатнулся, прижал руку к животу, застонал и сплюнул кровь.

За ней раздался крик.

Селена развернулась. Дамиен согнулся, прижимая ладонь к бедру, подняв меч, чтобы закрыться от удара противника. Тэгис был далеко, у деревьев, а Карл — дальше по дороге.

Меч Дамиена почти падал, его лицо исказилось от боли. Мужчина приготовился к решающему удару…

Тяжело дыша, Селена побежала к бандиту. Она приблизилась, прыгнула и повернула тело в воздухе, обрушила палки на шею мужчины. Если бы она была с мечами, то отрубила бы так ему голову. Вместо этого бандит упал на землю без сознания.

Селена приземлилась в паре футов от Дамиена и вдохнула. Одно дело практиковать это на кукле или ее матери с Амарой, другое — биться на самом деле. Адреналин охватил ее тело, но конечности уже уставали.

— По мне попали, — процедил Дамиен, сжимая ногу. Пот лился по его лицу. Стрела торчала из его бедра над коленом. Казалось, она застряла в мышце. И все же это была рана, и…

Он поднял взгляд.

— Осторожно!

Селена развернулась, взмахивая ветками, остановила меч правой палкой, отбив клинок от своего тела. Ее палка треснула от удара. Плохо дело.

— Дамиен! Брось мне свой меч! — закричала Селена, оглядываясь, бросая сломанную палку.

Он не мешкал. Он кинул ей меч клинком вверх. Селена поймала его правой рукой за рукоять, меч бандита опустился на ее другую палку.

Треск.

Не мешкая, Селена отбросила другую палку и обеими руками сжала рукоять меча Дамиена. У нее было мало опыта сражений одним мечом. Это было оружие Амары. Но она собиралась защитить себя и Дамиена.

Она поправила хватку на незнакомом и тяжелом оружии. Пот пропитал ее волосы, жалил глаза. Руки подрагивали. Она видела только мужчину перед ней, желание оставаться на ногах, пока она не одолеет противника, не давало упасть.

Бандит рассмеялся и взмахнул мечом снова.

Селена подняла меч и поймала его клинок своим. Каждый раз, когда он пытался найти брешь, она блокировала его. Но она могла делать только это. Селена тяжело дышала, лицо пылало, руки дрожали.

Еще удар заставил ее отступить на шаг.

«Я больше так не могу», — кричала часть ее разума.

Она скрипнула зубами. Выбора не было.

«Я не умру сегодня. И не дам Дамиену умереть».

Она едва успела отбить следующий удар.

— Твоим спутникам стоило отдать то, чего мы хотели, — сказал мужчина, тяжело дыша. Он хотя бы тоже устал.

Да, у него был акцент. Она убедилась в этом теперь, когда тряпки на лице не было.

— Вряд ли ты… знаешь… кто мы, — ответила Селена, задыхаясь.

— Агх! — мужчина взмахнул мечом…

И Тэгис перехватил атаку. Два удара, и мужчина оказался на земле с глубоким порезом на руке.

— Свяжите его с остальными, — рявкнул Тэгис. Карл уже спешил с длинной веревкой.

Селена отшатнулась, кончик меча задел землю. Лес кружился.

— Селена! — услышала она крик Дамиена. — Быстрее! Помогите ей!

Она рухнула на бок, меч выскользнул из пальцев.

Холодная вода коснулась ее губ, кто-то поднял ее голову. Селена сделала глоток и медленно моргнула. Ее тело дрожало от холодного ветра, дующего на потную кожу.

— Вы в порядке? — Коген нависал над ней.

— Да, — она села и потерла лицо. — Просто переоценила свои силы.

— Я не знал, что леди, как вы, умеет сражаться.

Селена молчала. Она не знала, что делать. Но остальные видели, на что она была способа. Они смогут доверять ей?

Тэгис в паре футов от нее тихо говорил с Дамиеном, который сидел на земле, осторожно сжимая правую ногу. Торчал край древка стрелы, но, судя по движениям Дамиена, наконечник остался в нем. Волосы Тэгиса выбились из кожаного шнурка и ниспадали на плечи седыми и русыми прядями. Порез тянулся по его щеке. Справа были связаны восемь человек, Карл и Стэн сторожили их.

Тэгис выпрямился и развернулся.

— На востоке есть деревня, идти туда полдня. Клона. Мы можем оставить этих мужчин местным властям, а потом их привезут в Нор Эсен. Стэн, Карл, вы их доставите.

— Почему не отвезти лорда Мариса в Клону, если это ближе, чем Нор Эсен? — хмуро спросил Карл. Селена тоже о таком думала.