Глава 1

– Я хочу покончить с этим, Джесси! Мы пострадаем из-за этих глупостей! – шипела Рокки.

Ее глаза угрожающе сузились. И хоть она отчаянно пыталась казаться строгой, я не мог не рассмеяться. Это было похоже на рычание пушистого милого щенка.

– Эй, я тебя не приглашал, не так ли? Тогда почему ты здесь, если не хочешь этого делать?

Подняв голову, я посмотрел на ржавую пожарную лестницу. Она висела в нескольких футах над нами. Холодный ветерок слегка раскачивал ее, создавая зловещий скрип. На мгновение задумался: имеют ли слова Рокки какой-то вес? Однако, глупые подростки игнорируют любой предупреждающий знак, даже если он маячит перед самым носом. Да, это не первый раз, когда я впутываюсь во что-то глупое. И определенно не последний.

Ее лицо вдруг стало очень бледным. Чувствуя вину, я протянул руку и дотронулся до нее.

– Если ты действительно боишься, то не должна следовать за мной. Я забочусь о тебе.

Мне хотелось немного успокоить ее, но, видимо, она как-то неправильно истолковала мои слова. Все так же хмурясь, Рокки сделала несколько шагов назад, прежде чем сделать рывок. Оттолкнувшись от земли, она попыталась ухватиться за нижнюю перекладину лестницы. Но промахнулась, кончики ее пальцев едва царапнули потрескавшуюся краску.

– Ты издеваешься надо мной?! – закричала она, пнув соседний мусорный контейнер. Белые теннисные туфли тут же испачкались, что еще больше разозлило ее. – А-а-а-а!

Я рассмеялся и покачал головой.

– Эй, коротышка, ты похожа на маленькую чихуахуа, нападающую на ротвейлера!

– Отвали, Джесси, – огрызнулась она.

Я продолжал улыбаться.

– В самом деле, как ты вообще хотела достать это без меня? – я без усилий дотянулся до лестницы, придвинул ее к нам. – Вот так, малышка.

Было довольно забавно наблюдать, как дрожат ее губы, будто сдерживая слова, готовые ударить побольнее. Но она не могла сказать ничего, что зацепило бы меня. Я был непробиваем – уже видел и слышал достаточно гадостей.

Хотя есть одна вещь, которая разрушила бы мой мир. Если бы она когда-нибудь сказала, что больше не хочет меня видеть. Это было бы очень больно. Конечно, мы оба знали, что этого никогда не случится. Потому что Рокки, или Ракель Росси, как все в школе ее знали, была влюблена в меня. Прямо, по уши влюблена. Самое смешное, что она не знала, что я знаю. Как и наша лучшая подруга Стефани не знала об этом.

Как я догадался?

Все очень просто!

Это было в глазах. Ее взгляд задерживался на мне всякий раз, когда она думала, что никто не видит. Я чувствовал, как это внимание разливается по моей коже теплом. Это было в ее словах. Даже когда она была занята, ругала меня или смеялась надо мной, в ее голосе всегда чувствовалась определенная нежность, только голосом она могла охватить все мое тело.

Я всегда слушал.

Да, я знал, что она любит меня, но знаете, что? Я никогда не скажу ей, и никогда не дам ей знать, что я чувствую то же самое. Почему? Просто я не хотел, чтобы она знала.

Конечно, может показаться, все банально. Парню нравится девушка, девушке нравится парень, они встречаются, счастливый конец истории. К сожалению, у нас с Рокки все будет не так. Этот сценарий никогда не сработает. Этого нет и никогда не было в наших судьбах.

Все еще улыбаясь, я показал на ржавую лестницу.

– После вас.

Нахмурившись, она начала карабкаться наверх. Я смотрел на нее.

– Разве ты не идешь? – зарычала она. – Или это просто дешевый трюк, чтобы оставить меня на крыше?

Я нахмурился, никогда не любил шалостей, особенно тех, которые могут навредить тем, кто мне дорог.

– Конечно, нет. Мы ведь собрались повеселиться сегодня, помнишь?

Она уже была на полпути к крыше, когда прошипела:

– Повеселиться? И что тут веселого?

Я задрал голову и восхитился тем, как лунный свет освещал ее стройную попку.

– О, поверь мне, это очень весело.

– Если из-за тебя ее выкинут из школы, я убью тебя. – Стефани оскалилась, что было пугающе, учитывая количество металла, которое было у нее во рту.

Каждая скоба сияла на свету, напоминая мне о челюсти акулы, готовой сомкнуться.

Я закатил глаза и вздохнул.

– Стеф, расслабься. Перестань быть нянькой Рокки. Она сама по себе женщина...

– Женщина, которую ты ведешь не по тому пути!

Она закрыла рот только, чтобы обнажить свои металлические клыки на меня еще раз.

– И вот мы снова с этими уродливыми скобами, – пробормотал я себе под нос.

Челюсть Стефани отвисла.

– Ты такой придурок, Джесси!

– О, прости! Я не хотел, чтобы ты это услышала, – невинно пошутил я.

Она щелкнула пальцами в сантиметре перед моим носом. Могу поклясться, я кожей почувствовал треск электричества.

– Рокки рассказала мне, как вы оба пробрались на крышу школы прошлой ночью. И зачем же? Просто чтобы быть суперкрутым или типа того? Вас могли арестовать за незаконное проникновение. Не говоря уже о нарушении комендантского часа. Ты знаешь, как это будет выглядеть в документах для колледжа?

– Я не собираюсь в колледж, поэтому меня это не касается, – довольно неприятно слышать слово «колледж», когда я не мог позволить себе учится там, даже если бы меня действительно приняли в один.

Стефани неловко помялась.

– Может, ты и не пойдешь, но как насчет Рокки? Она хочет поехать в «Грейстоун»². Ты это знаешь. Ты действительно хочешь разрушить ее жизнь, занимаясь этими школьными проделками?

Черт, это было довольно жестко. Я проглотил то, что на вкус было как горькая таблетка.

– Ты перестанешь драматизировать?

– Я перестану. Медленно отделив кожу от твоего тела и бросив твои кости, покрытые жалкими мышцами, в кастрюлю с кипящей водой.

Я застыл. Она определенно зашла слишком далеко. Я не нашелся с ответом, разговор явно пошел не в том направлении.

К моему удивлению, Стефани откинула голову назад и начала хохотать, она смеялась так, как будто ее развлекали.

– Серьезно? Крутой парень Джесси испугался? Да брось. Это просто цитата из моего нового фанфика³.

– Скорее встревожен, – я хотел высказать свою точку зрения. – В любом случае, если ты выкинешь из головы свою дурацкую эльфийскую порнографию...

– Ха-ха.

– Я не заставляю ее ничего делать. Она присоединяется к моим...

– Махинациям? – Стефани сделала отвратительное лицо.

Я заерзал и покачал головой. Всем известно, что «махинации» означает одурачивания окружающих. Но я никогда не сделаю этого с Рокки. Не то чтобы я не хотел, но это другая история.

– Конечно, нет, – я прочистил горло.

– Хорошо. Она уже травмирована тем, что однажды случайно наткнулась на тебя, трахающего одну из тех, кого ты затащил в постель. Нет необходимости причинять ей боль, добавив к твоим секс-победам.

Я побледнел.

– Что? О чем ты вообще говоришь? Когда это было? – я остановился и поморщился. – С кем?

– Упс. Я не должна была тебе этого говорить. Забудь, что я сказала, – быстро ответила Стефани.

Как, черт возьми, я должен был забыть что-то подобное? Тем более, что она все неправильно поняла. Я собирался сказать Стефани, что Рокки никак не могла видеть, как я трахаюсь с кем-то. Но она явно хотела сменить неудачную тему, и я был очень благодарен.

Убрав спутанную прядь волос с лица, она вздохнула.

– Я просто забочусь о своей подруге. Почему-то рядом с тобой она не может разумно мыслить, – она остановилась, чтобы внимательно меня рассмотреть. – Словно ты наркотик, от которого она не может избавиться.

Если раньше мои внутренности и были расслаблены, то уж сейчас они точно сжались. Сравнение с наркотиком было самым сильным оскорблением, которое кто-либо мог мне дать. Особенно учитывая семью, в которой я вырос. Стефани, как обычно, не обращала на это внимания. Ей повезло – она была моим другом и избегала нападок, которые я, как известно, делал по малейшему поводу.

Стефани застонала от раздражения.

– Кроме того, она бросала меня весь месяц, чтобы потусоваться с тобой! Ты знаешь, что она не появилась на нашем еженедельном вечере по четвергам? Мы закончили тем, что пропустили наше любимое шоу и ради чего? Чтобы она могла присоединиться к тебе на крыше? Как так можно?

Хорошо, теперь я разозлился. Захлопнув шкафчик, я развернулся к ней.

– Так вот что на самом деле? Вот от чего ты злишься!

Рот Стефани широко раскрылся.

– Нет! Конечно, нет!

– Рокки тоже мой друг. Ты думаешь, что я не хочу лучшего для нее? Если ты действительно хочешь, чтобы она перестала делать то, что ей нравится, почему говоришь со мной, а не с ней? Кажется, есть общий знаменатель этого вопроса, и это не я.

– Джесси...

Я повернулся и ушел, прежде чем она смогла закончить свое предложение. В моей жизни было достаточно дерьма, и мне больше не нужно. Особенно от того, кто считался моим другом.

Я бродил по коридорам школы – толпа расступалась, как по сигналу. Обычно быть школьным изгоем меня не сильно беспокоило, но в тот день это особенно сильно раздражало. Может быть, Стефани была права? Может, я действительно плохо влияю на Рокки?

– Неважно, – пробормотал я, насмехаясь над одноклассниками. – Это просто старшая школа.

Старшая школа в Бэтл-Фоллс была проклятием моей жизни. Она не была похожа на те в тупых шоу на ТВ, изображающие школу, как лучшие годы вашей жизни. И это определенно не место, чтобы расти и развиваться, по крайней мере для меня. Со всеми социальными иерархиями и псевдо-кастовой системой, школа была лишним напоминанием о том, что удачливым членам привилегированной кучки, было проще, чем подонкам вроде меня.

Только не надо меня жалеть. Я привык к этому. Во всяком случае, заставил себя поверить в это. Это даже немного забавно – такая своеобразная способность напугать и встряхнуть школьную среду. Тем не менее, в некоторые дни школа только напоминала мне о наследии, которое оставила мать – я был всего лишь бедным плохим мальчиком. Родители предупреждают своих детей с таким не связываться.