Глава 24

Тук-тук.

– Джесси! Тащи свою задницу к входной двери и открой ее. – Мать дважды кашлянула, пытаясь выдавить из себя еще хоть слово.

Кашель был единственным, что удерживало меня от того, чтобы огрызнуться на нее. В тот день я был не в настроении выслушивать ее дерьмо.

Закатив глаза, я открыл дверь дрожащей Мишель. Ее рыжие волосы были заправлены в огромную вязаную шапочку, а зубы стучали так сильно, что я мог поклясться, что слышал их стук сквозь свист ветра.

– Привет, заходи. – Я удивленно поднял брови, совершенно забыв, что настоял на том, чтобы она как можно скорее приступила к работе.

– С-спасибо, – пробормотала она, потирая руки в перчатках. – Т-т... там холодно!

– Не сомневаюсь, – мрачно ответил я, с тоской глядя на улицу.

Я знал, что достиг дна, когда предпочитал находиться в такой холод на улице, а не сидеть взаперти с матерью... или идти в «Новинки Росси».

– Извини, я опоздала, – сказала она, снимая свою гигантскую куртку.

Темно-синее чудовище было не только толстым, но и доходило ей до лодыжек! Как, черт возьми, ей все еще холодно?

– Да, насчет этого... – уголки моего рта опустились ниже. – Честно говоря, прошлым вечером у меня был эмоциональный срыв, и... я вроде как забыл, что просил тебя прийти.

Ее глаза расширились.

– Это значит, у меня нет работы?

– Нет! – быстро ответил я. Успокоившись, я виновато улыбнулся. – Я имею в виду, конечно, нет. Мы не можем отпустить такую хорошую медсестру, как ты. Я просто не был готов вводить тебя в курс дела сегодня.

– Фух! Какое облегчение. Хочешь поговорить о своем эмоциональном срыве? – Она протянула руку и сжала мою, заставив меня быстро отпрыгнуть назад. С лукавой улыбкой на лице она застенчиво спросила: – Подружка ревнует?

– Что? – Я растерянно заморгал.

Она кивнула на мою руку, словно опасаясь снова прикоснуться ко мне.

– Ты вздрогнул, когда я дотронулась до тебя. Не волнуйся, чувак, я не свободна.

Впервые я заметил гигантский камень на ее безымянном пальце. Она была точно не свободна. И тот, кто «лишил» ее свободы был при деньгах. Камень был такой большой, что казался фальшивым, но, судя по ухмылке на ее лице, был действительно в пять карат. Наверное, Итан мог бы подарить такой камень Рокки.

– Что ж, поздравляю, и нет, я ни с кем не встречаюсь. Следовательно, никакой ревности.

Мишель подняла бровь, но ничего не ответила. Вместо этого она положила куртку на диван, на мгновение задержавшись. Это смутно напомнило о Саре в художественном классе, и мне сразу стало не по себе. Я не был против легкого флирта, но не хотел никого обманывать.

– Хм, гардероб за углом. – покачал я головой и нахмурился.

Она понимающе фыркнула.

– Очевидно, что эта девушка или ее отсутствие действительно скрутили тебя изнутри. Просто расслабься.

Я крепко сжал губы, определенно не оценив ее непрошеных комментариев. Отмахнувшись, я начал показывать разные комнаты в доме.

– Спальня, ванная, кухня...

– Почему бы тебе просто не помириться со своей подружкой? – прервала она меня. – Даже смотреть на тебя больно.

– Ты еще не все сказала? – не подумав, выпалил я.

Мама, должно быть, услышала, потому что расхохоталась в соседней комнате.

Мишель пожала плечами, бросив на меня невинный взгляд.

– Все, что я хочу сказать, это то, что на самом деле нет смысла сидеть и страдать, когда ты можешь что-то с этим сделать.

– Замечание принято. – Я потер брови и вздохнул. – Ну, мы можем приступить к делу, да?

Она снова пожала плечами, не переставая ухмыляться.

– Как скажете, босс.

– Я нанял тебя заботиться о моей матери, – проворчал я. – Да будет тебе известно, она здесь главная.

– Очень жаль... – Она глубоко вздохнула. – Я всегда мечтала, чтобы моим боссом был альфа-самец.

Я остановился как вкопанный.

– О чем ты вообще говоришь?

– Боже, ты можешь расслабиться? Это просто цитата из книги, которую читала. Ты вообще понимаешь поп-культуру или так глубоко в своей дыре отчаяния, что не принимаешь ничего из этого?

Отлично, еще одна Стефани со своим эльфийским порно.

– Да, тебе лучше не читать на работе, – пробормотал я.

– Кстати, о работе, твоя мама говорила, что у тебя в городе есть работа. Я так понимаю, у тебя сегодня выходной? – В ее голосе прозвучала какая-то дерзость, что заставило меня задуматься, к чему она клонит.

Я покачал головой.

– У меня нет работы... во всяком случае, здесь, в Бэтл-Фоллс.

Она понимающе посмотрела на меня.

– Там работает девушка, верно? Та, в которую ты влюблен? Я удивлена, что кто-то, кто выглядит так мужественно, как ты, слишком труслив, чтобы пойти за ней. Серьезно, мужчины такие очевидные.

Конечно, моя мать не будет стесняться сплетничать обо мне.

– Знаешь, что? Я даже не могу удостоить это утверждение ответом, – сердито выпалил я.

– Я и не ожидала этого.

Я дошел до черты и уже раздумывал: уволить ее или нет, когда телефон завибрировал в кармане. Нахмурившись, я украдкой взглянул на номер, который вспыхнул на экране. Сердце екнуло от волнения, когда я понял, что не узнаю его.

Может быть это Рокки.

Я оглянулся через плечо и увидел, что Мишель пытается разглядеть телефон. Поймав мой взгляд, она покраснела и сделала шаг назад.

– Я должен ответить. Я сейчас.

– Держу пари, что так и есть, – улыбка Мишель была отвратительной.

Покачав головой, я прошел на кухню, отчаянно пытаясь избежать ее любопытных глаз.

– Алло?

– Джесси! – мышиный голос завопил мне в ухо. – Где ты?

Да, волнение было не напрасным.

– Рокки?

– А кто же еще? Где ты? Я волновалась! Мог бы хотя бы позвонить и сказать, что не придешь на работу.

И вот так мое сердце разбито. Почему я ожидал, что она позвонит? Сказать, что бросила Итана? Даже если это правда, это ничего не изменит.

– Откуда у тебя этот номер? – спросил я, борясь с приступом разочарования.

– Я твой работодатель. У меня есть номер в личном деле.

– Твой отец – мой работодатель.

– Джесси, хватит нести чушь. Где ты?

Я почти мог представить себе, как она постукивает носками своих маленьких ножек и скрещивает руки в мультяшной манере. Боже, какая она милая.

– А тебе какое дело? – выпалил я, думая о том, что видел прошлой ночью.

– Эм, потому что ты должен был быть здесь четыре часа назад!

– И это все? – Я не мог избавиться от слабого намека на надежду, что она скучает по мне.

«Эгоист, как и твоя мать».

Она подождала немного, прежде чем сказать:

– Что?

– Это единственная причина, почему ты позвонила мне? Потому что я пропустил работу? – Голос прозвучал немного суровее, чем я хотел, но я ничего не мог с собой поделать.

– Да, конечно.

Тьфу. Стрела прямо в сердце.

– Ты сказал своей девушке, что скучаешь по ней? – раздался раздражающий голос Мишель.

Не отвечая, я быстро пробежал в свою комнату и закрыл дверь. Мне уже не нравилась эта сука, но я знал, что она отлично поладит с моей мамой.

– Где ты? – почти обвиняюще спросила Рокки.

Внезапно почувствовав усталость, мне захотелось поскорее закончить разговор. Мой мир вращается по кругу и не остановится, пока я не уеду из Бэтл-Фоллс навсегда.

– Рокки, я сегодня пропущу работу.

– Это я вижу. – Она вздохнула. – Ты придешь завтра?

Я закрыл глаза. Как я мог вернуться после всего, через что заставил ее пройти? Как я мог смотреть на нее, зная, что другому мужчине, а не мне, посчастливилось обнять ее?

Нет. Это невозможно.

Сквозь стиснутые зубы я ответил:

– Знаешь, что? Я так не думаю.

– Черт, Джесси! – она завизжала, удивив меня. – Что, черт возьми, с тобой? Это из-за нашей вчерашней ссоры?

– Все должно быть связано с тобой, верно? – Конечно, так и было.

Это всегда было связано с ней.

– Я не это имела в виду. – Хотя она изо всех сил старалась скрыть боль, в ее голосе слышалась легкая дрожь.

Это была моя жизнь, не так ли? Даже когда я пытался быть хорошим парнем, в итоге я причинил боль тому, кто этого не заслуживал. Я должен был сделать что-то ужасное в прошлой жизни, чтобы получить такое кармическое наказание в этой.

Проглотив комок вины, застрявший в горле, я прошептал:

– Я расскажу тебе все, но сейчас...

– Тебе неудобно, я поняла.

– До свидания, Рокки.

«Это для твоего же блага».

– Джесси!

Я убрал телефон от уха и уставился на него. Я смотрел, как экран погас, став черным, как тьма в моей душе. Жизнь несправедлива, не так ли? Иногда искать тех, кого любишь больше всего, означает тащить свое сердце по грязи. Какое бы кармическое наказание я ни заслужил, возможно, это был мой способ загладить вину.

– Мишель не нуждается в обучении, – прошептал я. – Мне нужно прекратить тянуть время и уехать завтра.