– Делая закладки, – она хихикнула.

– Ладно, неудачный выбор слов. – Возможно, сейчас она смеялась, но через несколько мгновений я убедился, что ее хихиканье сменилось вздохами. Я наклонился вперед, позволяя нашим носам соприкоснуться, и подавив рычание, которое рождалось в горле, выдавил хриплый вопрос: – Ты знаешь, как бы я тебя поцеловал?

– Нет, – прошептала она.

– Вот так.

Не колеблясь ни секунды, я облизнул губы и быстро прижал их к ее мягким губам. Я схватил ее за шею одной рукой и позволил другой продолжить исследование ее тела. Открыв рот, я взял ее пухлую нижнюю губу и погрузил язык в ее тепло, нежно показывая ей, как много она значит для меня.

Так было до тех пор, пока Рокки не взяла дело в свои руки. Обхватив меня за шею, Рокки нырнула ко мне, прижимаясь грудью к моей груди, заставляя меня рухнуть на диван. Наши поцелуи стали более интенсивными, торопливыми, как будто мы наконец-то почувствовали вкус воды после многих лет в жаркой пустыне. Если уж на то пошло, мы были именно такими, не так ли? Двое выживших, наконец, на краю своего оазиса.

«Это неправильно, Джесси. Останови это».

Словно лампочка зажглась в моей голове, я осторожно оттолкнул ее от себя и пополз к подлокотнику дивана. Здравый смысл все еще побеждал все остальное.

– Что случилось? – Ее грудь вздымалась и опускалась, и я мог различить биение пульса на изгибе ее шеи.

Он отражал биение моего собственного сердца.

Я сглотнул.

– Это... было здорово.

Рокки улыбнулась немного высокомерно, но эта улыбка вскоре исчезла с ее лица. Она выжидающе посмотрела на меня, ожидая продолжения.

Я слегка наклонил голову.

– Но я обещал себе, что никогда не потяну тебя за собой.

– Что?

– Я давно хотел это сделать. Очень давно, – признался я.

Она в замешательстве подняла руку.

– Тогда почему...

Хотя это была пытка держать свои чувства при себе, было еще более болезненно говорить это вслух.

– Потому что я всегда думал, что недостаточно хорош для тебя. Ты заслуживаешь хорошего парня вроде Итана. Да, я ненавидел его с того момента, как увидел, потому что он был тем, кем я хотел быть больше всего.

Она закатила глаза.

– Если речь идет о том, чтобы быть привилегированным...

– Это не так. Ты заслуживаешь того, кого твои родители хотят для тебя. Человека, который стабилен...

– Ты стабилен! – она перебила меня с раздражением. – Разве это не причина, по которой ты привез меня сюда? Чтобы показать мне это?

Я прикусил губу и позволил векам немного опуститься. Как бы ни старался бороться с этим, я не мог не позволить чувству неуверенности снова сомкнуть свои уродливые когти вокруг сердца.

– Можешь кое-что прояснить для меня?

– Ну да, наверное. – Она моргнула и нахмурилась.

– Все, что ты делала со мной в старших классах... ты делала это, потому что хотела, верно? Не потому, что ты жалела меня? Не потому, что каким-то образом пыталась отомстить своим родителям за то, что сдерживали тебя?

Мне нужно это знать. В какой мере я не хотел этого знать, в такой же мере – мне это было необходимо.

Ее глаза расширились от понимания.

– Конечно, я делала это, потому что хотела. Я говорила тебе это с самого начала.

Я покачал головой.

– Но ты сказала, что это для того, чтобы защитить меня. Это значит, что ты жалела меня.

– Нет, это не так! – Ее глаза метались, как будто она собирала воедино беспорядочные мысли. Когда они снова остановились на мне, я увидел в них решимость, за которую был очень благодарен. – Как насчет Нового Года? Я поцеловала тебя тогда, да? Я не чувствовала жалость к тебе.

Я почувствовал, как у меня горят щеки.

– Знаю, что доставил тебе неприятностей, но, видимо, я отчаянно пытался скрыть, как много это значило для меня... особенно если бы ты сделала это, потому что пыталась найти оправдание, чтобы бросить Итана.

– Ты не мог бы перестать упоминать о нем? – она чуть не застонала.

Вспомнив Слоан, я почувствовал знакомый приступ гнева и смущения.

– Не первый раз, когда я заставлял парня ревновать, но впервые я чувствовал себя обиженным из-за этого.

Она выглядела испуганной.

– Ты же знаешь, я бы этого не сделала. Я поцеловала тебя той ночью, потому что...

– Потому что поддалась моменту. – Да, да, я слышал это раньше.

– Нет... – Ее голос упал на октаву. Она сглотнула и сжала губы, прежде чем ответить. – В смысле, да, но только в том, что это дало мне смелость сделать то, что я всегда хотела сделать.

Я молча наблюдал, как она ерзает. Хотя я не хотел ничего больше, чем взять ее прямо здесь и сейчас, я знал, что это будет неправильно. Она казалась такой...потерянной. Не обращая внимания на накопившееся разочарование, я мысленно приготовился положить всему этому конец, но моя дорогая Рокки снова была полна сюрпризов.

Ее голос больше не был тихим и кротким, он звучал властно. С горящими глазами она проворковала: «так же, как я всегда хотела это сделать», прежде чем прижаться своим маленьким телом к моему. На мгновение застигнутый врасплох, я быстро сосредоточился, погрузив язык в ее рот. Ухватившись за любую часть ее тела, я массировал ее кожу в такт тому, как мой язык ласкал ее.

«Сладкая. Я всегда знал, что так будет».

Вскоре я потерялся в ритме ее легких прикосновений, стонал каждый раз, когда она хватала меня за волосы, слегка дергая, как будто боялась, что я убегу.

«Не в этот раз».

Потом, просто так, я замер. Как только мы достигли этой точки невозврата, для меня действительно не было пути назад. Я не мог провести еще пять лет, отрицая то, чего хотело мое сердце.

– Рокки... ты знаешь, что... я имею в виду, ты можешь сказать, что...

– Джесси, ты заставляешь меня нервничать сейчас. Что случилось? – Ее губы дрожали от беспокойства.

Я поднял голову и вздохнул.

– Ты же знаешь, что это не просто шутка для меня, да?

– А?

– Я знаю, что усложнял тебе жизнь, но ты знаешь, что я не хотел этого.

– Ну, да. Конечно, нет.

Я должен был сказать ей. Больше ничего не сдерживает.

– Ты ведь знаешь, я... я всегда любил тебя, да? Я всегда любил тебя. С того момента, как ты по-дурацки сказала: «Привет! Добро пожаловать в группу!», до того дня, когда мы сидели на этих трибунах и прощались. Я никогда не переставал думать о тебе.

Слова сорвались с моих губ так легко. Как? После стольких лет отрицания, эти слова словно обрели собственную жизнь. Они томились в неволе. Теперь слова свободны. Они должны быть сказаны.

И я сказал. К тому времени, как я закончил раскрывать свое сердце и душу, я был уверен, что Рокки больше всего на свете хочет отвернуться.

Но она этого не сделала.

– Я тоже всегда любила тебя. Хотя, думаю, ты всегда знал это.

Счастье никогда не предназначалось мне. Я знал это. Моя мать знала это. И мой отец тоже. Именно поэтому я держал Рокки на расстоянии – самореализующееся пророчество потери и отчаяния. Но в этот момент небеса как будто разверзлись и благословили меня каким-то чудом. Она все еще любила меня. Я не был настолько глуп, чтобы отрицать тот факт, что не заслуживаю ее любви, но и не собирался отказываться от данного Богом дара. Только не это.

Ее голова наклонилась ко мне, теплое дыхание касалось моих губ, успокаивая боль в них. Я притянул ее к себе, не торопясь, чтобы насладиться этой красотой.

Не могу поверить, что это наконец происходит.

Все нервы и беспокойство за дверью, храбрость овладела мной. Я осторожно провел языком по ее губам, смакуя сладкий вкус вишни с легким привкусом соли. Вскоре Рокки оказался подо мной, разминая мою спину через рубашку. Я отчаянно хотел почувствовать ее кожу на своей, чтобы нам ничего не мешало.

Надоедливая футболка.

Словно услышав мои мысли, Рокки потянула мою футболку, тихонько крякнув, когда попыталась сдвинуть ее вверх.

– Возникли проблемы? – я хихикнул.

– Вообще-то, да.

Сначала идет стриптиз, а затем приходит...

Я сглотнул.

– Ты уверена, что хочешь этого?

Я просто хочу услышать это вслух.

Ее пальцы вцепились в рубашку.

– Да, я доверяю тебе.

Доверие. Не лучший ли это афродизиак? Мой член пульсировал в штанах, и я не мог больше выносить одежду на себе.

Футболку долой.

Дыхание участилось, прохладный воздух ударил в грудь. Я с трудом сглотнул, глядя в ее прекрасные глаза, которые жадно смотрели на меня. Я был так же голоден.

– Твоя очередь.

Она попыталась поднять руки, но не успела даже пошевелиться, как я нетерпеливо задрал ей рубашку до шеи. Ожидая увидеть кружевное белье, я был приятно удивлен, обнаружив два розовых соска, смотрящих на меня. Я облизал губы, готовясь взять каждый бутон в рот.

– Без лифчика?

– Не могу спать с этой штуковиной, которая меня связывает.

Ее оливковый торс манил меня, и, как мотылек на пламя, я нырнул в него, проводя языком по ее соскам и наслаждаясь тем, как они затвердели под моими прикосновениями. Я почувствовал, как ее пальцы погладили мою промежность, но отодвинулся.

– Позволь мне сделать это первым. Я всегда представлял, каково это – попробовать тебя на вкус.

– Окей, – она нетерпеливо кивнула.

Я лизнул ее мягкую кожу, описывая круг на холмике ее грудей, прежде чем взять один в рот. Ее дыхание участилось, только подзадоривая меня. Прижавшись губами к ее декольте, я ловко потянулся к свободному поясу ее брюк и сдвинул его вниз на несколько дюймов.

– Никакого нижнего белья? – с надеждой спросил я.

Я отодвинулся ровно настолько, чтобы заглянуть, и мельком увидел голубое кружево. Чепуха.

Ее хихиканье было музыкой для моего уха.

– Я не коммандос.

«Ну, мы это изменим».

– Ты первый, – выдохнула она, мягко отталкивая мои руки.

«Если ты настаиваешь».

Вскоре штаны свалились в кучу на полу, и в отличие от нее я стал коммандос. Мой член пульсировал, когда я смотрел, как она облизывает губы в предвкушении, и болел немного больше, когда она была раздета.

Рокки подняла голову к моему члену, и я почувствовал, что вот-вот взорвусь. Но нет, это было не так, как я хотел. После стольких лет ожидания я не мог спешить.