- Ну уж нет! Спасибо! - Иероним Лаури захохотал во весь рот. - С вами сражаться я больше не планирую. Я прекрасно знаю, кто вы такой. Вы очень-очень смекалистый боец. Я заметил это ещё на балу. И именно потому, что вы такой, какой есть, вы единственный справитесь с тем заданием, которое я попрошу вас выполнить. Попрошу, как друга.

Я прищурился.

- Буду рад помочь вам, граф. Как друг - другу.

- Отрадно слышать, Серый Ворон. Но сначала я должен вам кое-что показать. Вам придётся отправиться со мной в Штормовое.

- Серьёзно? - тут я же удивился не на шутку.

- Конечно. Я всегда серьёзен.

- И я тоже могу поехать? - неожиданно влезла Вика.

- Там не место для дамы, - в этот раз граф не стал строить из себя душку. В его голосе прорезался металл, с которым он когда-то разговаривал с церемониймейстером. - Даже такой прекрасной.

Вика умоляюще посмотрела на меня.

- Извините, граф, - я понял её взгляд верно. - Но Кассиопея - мой вернейший соратник и друг. Вы очень меня обяжете, если позволите ей нас сопровождать.

- Что ж, - через несколько секунд раздумий сказал граф. - Так тому и быть. Вы слишком важны, Серый Ворон, чтобы вам отказать. Отправляемся.

- Какой ты важный! У-у-у-у, - насмешливо прошептала Вика, когда мы выходили.

- Цыц! - оскалился я. - Щас передумаю и оставлю чахнуть над пряжей.

Перебрасываясь колкими словечками, мы покинули замок графа. Вновь спустились по мосту и сели на лошадок. Иероним Лаури, в сопровождении неигровой свиты в лице десятка хмурых стражей, возглавил делегацию. Он взобрался на огромного, закованного в доспехи коня, дал ему шенкеля и в течение получаса скакал впереди. За всё время ни раз у не оглянулся и не сказал ни слова.

Знакомые врата огороженной частоколом деревни отворились, когда мы ещё даже не доехали. Видимо, гул копыт стражи услышали задолго до того, как увидели конную делегацию.

Иероним Лаури скакал, как волнорез. Ворвался на территорию деревни, рыком разгоняя замешкавшихся "неписей". На площади, как раз напротив двухэтажного дома, он спешился. Мы с Викой и его свита тоже соскочили с лошадок.

- Рад вас видеть, Ваше Сиятельство, - из дома вышел дородный бородатый мужик и поклонился. - С инспекцией?

- Нет, - резко отрезал граф. - Дружеский визит. Где он?

- На берегу. Тренируется.

- Хорошо. Планы не менять. Всё, как всегда.

- Вас понял, Ваше Сиятельство.

Быстрый диалог с местным старостой запустил шестерёнки в моей голове. Я опять мало что понял. Но понял, что что-то здесь не так. Что что-то происходит. То, что граф хочет скрыть от "непосвящённых", запрещая им тут появляться.

- Кассиопея, Серый Ворон, прошу за мной, - Иероним Лаури поманил нас рукой, развернулся и пошёл по проторенной дорожке, которая вела вниз - к рыбацким сетям на песчаном берегу.

Мы же с Викой не только шли следом. Мы крутили головами на 360 градусов, смотря по сторонам.

Виденное мною ранее, подтвердилось: здесь к чему-то готовились. Я увидел толпу людей у кузни, где клепали и ковали. Увидел расставленные у сломанной наковальни мечи. Увидел, как обтёсывают древки для копий. Увидел, как заготавливают стрелы. Неигровые женщины сидели в кружке, ощипывали кур, складывали перья в железные вёдра и относили к сидящим на огромном бревне плотникам. Там кто-то проверял натяжение тетивы. Кто-то оперение. У самого спуска, ведущего к берегу, дровосеки завалили гигантский дуб. Забрались на поваленный ствол, срубали ветки и пытались заточить срубленный конец. А "неписи" рядом смазывали жиром колёса большой телеги. Телегу толкали туда-сюда, слушали скрип колёс, и добавляли жира, если надо.

У самого спуска мы с Викой немножко задержались. Обменялись многозначительными взглядами, когда рассмотрели на песке шеренги копейщиков. И хмыкнули, когда у дальней опушки увидели, как плотники, стуча топорами, собирали мантелеты. Как и баллисты, я сразу их узнал. Потому что ранее видел картинки.

- Не останавливайтесь, будьте любезны, - настойчиво попросил граф.

Мы спустились к берегу и оказались на песке, где местный командир гонял солдат. При нашем приближении они прекратили занятия и дружно выкрикнули что-то неразборчивое. У самого берега, по щиколотку в океанской воде, с мечами в каждой руке сражались двое - молодой белокурый парень, почти подросток, и опытного вида воин с длинными волосами, перехваченными шнурком в хвостик. Заметив нас, они остановились и отсалютовали друг другу скрещенными мечами. Молодой парень помахал рукой и побежал в нашу сторону. А когда оказался рядом с Иеронимом Лаури, крепко с ним обнялся.

Мы с Викой опять обменялись взглядами.

- Дорогие друзья, - в обнимку с парнем граф подошёл к нам. - Позвольте, я вам представлю своего сына Эламона. Он - моя гордость и будущий наследник.

Парнишка по-военному отсалютовал и нам.

- Очень приятно, - я протянул руку и важно произнёс. - Серый Ворон - глава лучшего сообщества "непосвящённых".

- Кассиопея, - куда проще представилась моя спутница.

- Рад быть с вами знакомыми, - красивым голосом сказал подросток и посмотрел на графа. - Отец, это действительно тот самый "непосвящённый"?

- Да, сынок, - кивнул тот.

- Слава обо мне идёт впереди меня, - усмехнулся я.

- Потому что вы действительно особенный, - сказал граф. - Как и мой сын. Он силён и ловок. Умён и честолюбив. В будущем он не только унаследует мой титул и мои земли. Он непременно пойдёт дальше. Я надеюсь, для своей дочери Амелии король Гилберт Пеппин именно Эламона выберет, как наиболее достойный вариант. Я надеюсь, они породнятся, поскольку это не только укрепит власть короля. А потому, что из них выйдет замечательная пара. И я, и Эламон крайне заинтересованы в этом.

Белокурый паренёк стоял рядом с отцом, кивал на каждое его слово и улыбался. Казалось, он совсем не против такого развития событий. Совсем не против обручиться с молоденькой принцессой.

Впрочем, кто бы был против?

- К сожалению, он ещё крайне молод. Ещё далёк от вершин мастерства. Он - сосуд, который нужно наполнять знаниями. И в этом, я хочу, чтобы вы помогли, Серый Ворон. Чтобы оказали мне услугу и обучили сына магии. Обучили создавать магические ауры.

Я захлопал и глазами, и ушами.

- Что, простите???

- Мне нужно... нам нужно, чтобы вы научили его усиливать свои способности с помощью магии. И, я уверен, у вас получится.

Я потёр глаза, пытаясь понять, что происходит. НПС хочет, чтобы я научил другого НПС вырабатывать ауры, которые доступны только моему игровому классу? Каким, на хрен, хреном я это сделаю? Разве это, вообще, возможно? Неужели возможно?

- Прошу прощения, Ваше Сиятельство, - осторожно заговорил я, не стремясь сразу отказать. - Но как??? Как я смогу обучить вашего сына? Я же "непосвящённый". Я же не родился в вашем мире, я здесь всего лишь гость. Разве ж гость может учить хозяина?

- Выразились вы довольно-таки изящно, мой друг, - усмехнулся граф. - Но сможете. О "непосвящённых" и о вас конкретно я многое узнал. Ваши опасения, несомненно, имеют под собой почву. Магия, доступная вам, доступна лишь старейшей расе. Тем, кто жил ещё до появления Италана. И обмениваться ею, учить друг друга этой магии, может лишь одна раса - раса эльфов. Та раса, к которой вы принадлежите, Серый Ворон.

- Ну, вот, - облегчённо сказал я. - Я ж не могу научить человека.

- Нет, не можете, - согласился граф. - Но мой сын лишь наполовину человек. На вторую половину - он эльф.

Челюсть моя отвалилась. Я поднял её, вставил обратно в пазики, скосил глаза на парнишку и впился в него взглядом. Но, несмотря на его миловидность и стройное спортивное тело, длинными ушами он не обладал. Они у него были самые обычные - человеческие. Единственное, что смущало - белые волосы. Ведь сам граф был жгучим брюнетом.

- Я вижу сомнение в вашем взгляде, - Иероним Лаури опять усмехнулся. - Но, поверьте мне, это так. Его мать - моя недолгая эльфийская подруга, ускользнувшая без единого слова на прощанье, - поведала, перед тем как оставить собственного сына, каким образом можно разделить магию. И я прошу вас в этом помочь.

Внимание! Получено репутационное задание с повышенным множителем: "Подготовка" - обучить Эламона Лаури навыкам эльфийской магии.

Награда: +3 репутационных балла с неигровым персонажем граф Иероним Лаури.

Награда: +2 репутационных балла с неигровым персонажем наследник Эламон Лаури.

Принять/Отказаться

Прежде чем подмигнуть левым глазом, я приказал себе не торопиться. Слово "повышенным" после слова "задание" заставило меня собраться. Я закрыл уже массу репутационных заданий, но подобного ещё не встречал. А "+3" наградных балла от Иеронима Лаури - станут гигантским скачком на моём пути к "легендарной" награде. Ведь получив их, в отношениях с графом я заберусь на 7-ю ступеньку. И мне останется преодолеть лишь 3.

- Что я должен сделать? - решительно подмигнув, спросил я.

- Я благодарен, мой друг, что вы согласились, - натурально так поклонился граф. - А теперь позвольте всё объяснить. Для начала: подойдите ближе и возьмите Эламона за руки.

Я оставил задумчивую Кассиопею и подошёл к сыну графа. Он уверенно протянул обе руки, будто отец с ним заранее всё отрепетировал, свёл их крест на крест и сжал мои руки, которые сам граф свёл таким же образом.

- Теперь вам нужно использовать магию, Серый Ворон. Ту самую усиливающую магию. Дайте ей охватить ваше тело. А затем вам с Эламоном нужно смотреть друг другу в глаза. Смотреть, чтобы погрузиться в мир друг друга. Ощутить его и пропустить через себя. Только так - обменявшись энергией - вы сможете передать часть своих способностей. К сожалению, у него научиться чему-либо у вас не выйдет. Эламон не обладает достаточным опытом. Им обладаю я!

Я опять сделал жирную такую зарубку в бревне, которое называлось голова. Значит, граф и меня сможет чему-то обучить, когда придёт время. Следовательно, надо сделать так, чтобы это время пришло. А не ушло.