Глава 30

Дорога до Мейкона занимала пять часов, но Кайли нужно было время подумать и морально подготовиться к возвращению туда, откуда, благодаря Трейсу Корбину, она уехала совершенно другим человеком. К тому же она взяла напрокат крутой «джип рэнглер»[22] и большую часть пути ехала с откинутой крышей.

Её конский хвост растрепался, но она обрадовалась встрече с Рей. И это чувство было взаимным.

— Кайли! Я так рада, что ты приехала! — младшая сестра Трейса приветствовала её со свойственным ей энтузиазмом.

Кайли приехала раньше, чтобы помочь с подготовкой к празднику. Обняв Рей и Клэр Энн, она занялась расстановкой столов в амбаре, чтобы отвлечься от того, где находилась. Правда, не затянувшаяся рана в груди не позволяла так легко об этом забыть.

— Просто чтобы ты знала, — тихо начала старшая сестра Трейса, когда они поднимали белый круглый стол и переносили его к краю амбара, дабы освободить место для танцев. — Мы не верим ничему, о чём узнаём из СМИ. Если б верили, то давным-давно отреклись от Трейса.

— Рада это слышать, — ответила Кайли, преисполненная благодарностью к Клэр Энн за тёплые слова. Старшая сестра Трейса была сдержанной и спокойной, а ещё не любила совать нос в жизнь брата. — Я никогда не причиню ему вреда, по крайней мере, намеренно, — поклялась она.

— Мы это понимаем. В любом случае, ты ему уже помогла. Во время наших последних разговоров он казался более сосредоточенным на своей карьере, чем когда-либо. И он планирует перечислить деньги на счёт благотворительной программы помощи одиноким работающим родителям.

От этих слов Кайли почувствовала слабость во всём теле.

— Правда?

Трейс читал её стихи о Тоне, и они обсуждали, как сложно было отцу воспитывать её одному после смерти мамы. Он и в самом деле проникся её словами.

— Ага, но за то, что он пропускает день рождения Рей, она поджарит его на сковородке, и неважно, сколько благотворительных программ он спонсирует. — Клэр Энн улыбнулась, но Кайли не смогла ответить ей тем же.

Когда сестра Трейса заметила, что на глаза Кайли навернулись слёзы, то быстро опустила стол и подошла к девушке.

— Кайли, я не знаю, что между вами происходит, и, по правде, это действительно не моё дело, так что я не стану спрашивать. Но почему бы тебе не пойти в дом и не привести себя в порядок? Ты так долго сюда добиралась. Я скажу Рей, что ты скоро выйдешь.

Кайли глубоко вдохнула и сморгнула слёзы.

— Клянусь, я не такая. И не рыдаю из-за парней. Не знаю, что со мной. Просто находиться здесь с вами и без него…

— Тсс, я всё понимаю. Всё будет так, как и должно быть. Иногда нам просто нужно немного времени. Трейс никогда не отличался умением говорить о своих чувствах и что-то объяснять. Он просто… да ты и сама знаешь.

— Да, — прошептала Кайли. — Спасибо. Пожалуй, и в самом деле пойду немного приведу себя в порядок.

Войти в дом, где они с Трейсом занимались любовью, оказалось не лучшей идеей. Ну, спасибо, Клэр Энн.

Кайли приняла быстрый душ в хозяйской ванной Трейса, стараясь не думать о том, что произошло, когда она была тут в последний раз. Но ничего не помогало. Особенно после того, как она заметила на краю ванны наглядное вещественное доказательство случившегося — сломанную ею ручку дверцы душевой.

После душа она надела короткое персиково-розовое платье с поясом, которое купила специально для этого праздника, обула ботинки, а волосы оставила влажными, решив, что они и так высохнут на жарком воздухе Джорджии. Больше никаких слёз, пообещала она себе. Это вечер Рей, и она не станет его портить, ведя себя как влюблённая идиотка. Даже если так оно и есть.

К том времени, как Кайли вышла к бассейну, большая часть гостей уже собралась. Картина того, как Трейс бросил её в пруд, тут же всплыла в голове, но она отодвинула её на задний план. Из колонок гремела какая-то раздражающе-приставучая попсовая песенка, а звуки смеха и плеска воды напомнили ей, что она приехала сюда веселиться.

Направившись прямиком к Рей, Кайли огляделась. Часть девушек щеголяли в бикини, а некоторые были одеты, как и она. Почти все парни были в плавках. Парочка из них косо на неё поглядывала, но большинство просто продолжали дурачиться в бассейне. Дружба с младшей сестрой Трейса Корбина обеспечивала ей защиту от прямой конфронтации. Но кто-то уже разнёс сплетни о её предыдущем визите сюда, так что Кайли была настороже. Она сняла ботинки и поставила их рядом.

— Так какой же мальчик тебе нравится? — прошептала Кайли, присев на краешек бассейна и опустив ноги в прохладную воду.

— Тот, что в бирюзовых плавках, — так же шёпотом ответила Рей.

— А, симпатяга, — улыбнулась Кайли и одобрительно кивнула.

Рей бы понравилась её подруге Лулу. И она улыбнулась, представив, как они бы отрывались все вместе.

— Что? — возмутилась Рей, отстраняясь от Кайли. — Не смей облизываться на моего парня, Кайли Райанс. Я серьёзно.

Кайли расхохоталась.

— И не собиралась, Рей. Тебе следует приехать в Нэшвилл на мой день рождения в следующий понедельник. Там будет моя лучшая подруга Лулу, и мы все вместе отправимся танцевать. Как думаешь, к нам сможет присоединиться Клэр Энн?

— Конечно! — закричала Рей, сжимая Кайли в мокрых объятиях. — Обещаю, что не расскажу Трейсу.

— И о чём это ты мне не расскажешь? — прогремел голос позади них.

Кайли зажмурилась, а её душа ушла в пятки. На секунду ей показалось, что её одурачили, но по тому, как Рей запрыгнула в объятия брата, поняла, что это был сюрприз для них обеих.

— Трейс, — спокойно поздоровалась она, повернувшись к нему лицом и игнорируя головокружение, из-за которого могла свалиться в бассейн.

— Кайли?

Удивление на его лице подтверждало, что её присутствие — такой же сюрприз для него, как и его — для неё.

— Рей сказала, что тебя не будет, так что я…

— А теперь, когда два моих обожаемых человека здесь, давайте веселиться! — защебетала Рей. Она пыталась сгладить неловкость ситуации. Спасибо ей огромное.

— Ты же не думала, что я пропущу твой день рождения? — спросил Трейс, переводя взгляд с Кайли на Рей.

Боже, ну почему он такой чертовски привлекательный? Он выглядел так, будто неделю не брился, а солнцезащитные очки-авиаторы скрывали его глаза, но этот мужчина практически излучал жар на фоне заходящего солнца. Кайли надела ботинки, готовясь к поспешному бегству. Каждый удар её сердца требовал от организма вдвое больше усилий.

— Ты был занят, — ответила Рей, пожимая плечами.

— Для тебя, дорогая, я всегда свободен.

Трейс поцеловал сестрёнку в макушку. Тело Кайли напряглось, готовясь то ли к борьбе, то ли к бегству. Он произнёс «дорогая», обращаясь к Рей, таким же тоном, как говорил ей. «Бежать. Определённо, пора сматываться».

— Рей, я принесу твой подарок и сразу же поеду домой. Дорога предстоит длинная. Прости.

Кайли как можно быстрее направилась к амбару, возле которого припарковала джип. Ей показалось, что кто-то её окликнул, но она продолжила идти. Никакая сила не заставила бы её сейчас обернуться.

— Пытаешься настроить мою семью против меня? — услышала Кайли тёплый голос Трейса и его холодные слова, как только наклонилась к переднему сиденью.

— Что? — спросила она, схватив подарок и развернувшись к нему.

— Что ты здесь делаешь?

— Меня пригласила Рей. Я пыталась отказаться, но она была очень… настойчива.

«И теперь я стою здесь как идиотка или маньячка, преследующая тебя, как пишут в жёлтой прессе».

— Да уж, этого у неё не отнять, — сказал он, засовывая руки в карманы джинсов.

— В общем, она сказала, что тебя тут не будет, поэтому я и приехала, но раз ты здесь, то я просто вручу ей подарок и уеду.

Кайли захлопнула дверь джипа и зашагала мимо него, но Трейс протянул к ней руку и тут же опустил, так и не коснувшись её.

Он замер, уставившись на руку, будто та каким-то образом подвела его. Потом поднял взгляд и, сняв очки, настороженно посмотрел на неё уставшими глазами, под которыми залегли тёмные круги.

— Ты приехала сюда из Нэшвилла на машине?

— Да.

Кайли крепче вцепилась в подарок, радуясь, что у неё есть за что держаться.

— Почему?

Кайли вздохнула. Ей так хотелось сегодня избежать разборок. Ведь это праздник Рей.

— Мне нужно было время подумать. К тому же я хорошо представляла, что написали газеты, если б просочилась информация, что я купила билет на самолёт в твой родной город.

— Какая предусмотрительность, — хмыкнул Трейс, как будто сомневался в её словах.

— Ну, просто под всем этим загаром скрывается хорошая девушка, веришь ты в это или нет.

Кайли вовсе не собиралась бросаться его же собственными словами, но как-то так получилось.

— Послушай, — начал он, стягивая бейсболку и проводя рукой по волосам, прежде чем надеть обратно. — Я на многое готов пойти, чтобы любой мой дерьмовый выбор никак не отразился на них, так что был бы очень признателен, если б ты держалась подальше от моей семьи. Пожалуйста.

В его голосе не слышалось ненависти. Он как будто на самом деле её просил, но слова жалили и ударяли по её самым слабым местам — ведь он назвал её дерьмовым выбором.

— Вот, держи. — Кайли вручила ему коробочку от «Тиффани» и развернулась к джипу. — Передай Рей мои извинения.

— Кайли, подожди. Я не это…

Но девушка не дослушала. Захлопнув дверцу джипа, она завела двигатель. «Только б не переборщить с силой нажима на педаль газа. Не стоит вести себя как психопатка. Нужно просто спокойно уехать и никогда, НИКОГДА не возвращаться».

Следующие несколько дней телефон Кайли переживал эсэмэс-атаки Рей.

«Куда ты делась? Что случилось? Клянусь, я не знала, что он приедет. Пожалуйста, не злись на меня. Приглашение на день рождения на следующей неделе всё ещё в силе? Кайли, я знаю, что Трейс засранец, но он просто не ожидал тебя увидеть. Я на него очень зла, но он купил мне машину, так что пришлось его простить. Пожалуйста, ну пожалуйста, позвони мне, поговори со мной».