Глава 1

Грохот не предвещал ничего хорошего. Куин с усилием держала руль ровно, прежде чем ее машина, наконец, остановилась. К счастью, движение машин было не настолько сильное, и она могла выйти и посмотреть, что же случилось с ее автомобилем. Как она и предполагала, правое переднее колесо спустило.

«Зашибись!» – выругалась про себя Куин.

Мало того, что сегодня на ней был белый костюм и двенадцатисантиметровые шпильки, при всем этом она еще никогда в жизни не меняла колесо. Куин уже была готова ударить чертову машину, но в последний момент поняла, что не хотела бы уничтожить свои новые туфли.

Издалека послышался рев мотора и через секунду мимо нее промчался «Феррари». Водитель, наверное, даже не заметил стоявшую на дороге Куин. Она начала искать телефон в хаосе своей сумочки и когда, наконец, добралась до него, ее ожидало новое разочарование – телефон показывал отсутствие связи.

– Просто прекрасно! – пробормотала Куин и нервно кинула свой телефон на сидение.

Куин заметила, что пролетевшая мимо нее мгновение назад машина сдает назад и паркуется перед ее автомобилем. Из красного «Феррари» вышел водитель и вальяжно направился к девушке.

– Вам нужна помощь? – спросил незнакомец.

Куин слегка улыбнулась, но через секунду ее улыбка переросла в удивление.

– Хей, вы же Диксон Линч, – сказала Куин вместо того, чтобы ответить на вопрос.

При этом она не отводила взгляда от стоявшего перед ней мужчины.

– Ну, еще вчера я им был, – усмехнулся Диксон и осмотрел поврежденное колесо.

Куин, тем временем, без стеснения начала рассматривать мужчину. Короткие каштановые волос, зеленые глаза, ухоженная трехдневная щетина... плечи, такие широкие, что складывается впечатление будто под этой черной футболкой он носит свои футбольные доспехи. Узкие бедра, сильные предплечья, действительно правильная фигура для квотербека¹.

– Я бы с удовольствием вам помог, но у меня дела и мне бы не хотелось опаздывать. Может подвезти вас до города? – спросил мужчина, указывая взглядом на свою машину.

– Да, это было бы замечательно. Подождите, я только заберу сумочку из машины. – Куин забрала все необходимые вещи, закрыла машину и побежала к «Феррари».

Диксон Линч уже ждал, придерживая для нее дверь.

– Куда вам нужно? – спросил Диксон, направляясь в сторону центра города.

– Западная Авеню.

– О, мне нужно туда же, – удивленно произнес мужчина, на что Куин не смогла сдержать улыбки.

– Я знаю, – прошептала она, переводя свой взгляд в окно.

Поездка прошла молча. Куин чувствовала взгляды Диксона на себе, но он молчал. Тиша была пропитана такой энергией что, казалось, ее можно потрогать руками. И только когда они свернули на нужную улицу, Диксон заговорил.

– Какой точный адрес? Где мне вас высадить?

– Высадите меня просто на парковке возле стадиона.

Диксон внимательно посмотрел на Куин.

– Вам тоже на стадион? – спросил он с любопытством.

– Да, я там работаю.

– О, вы секретарь?

– Да, что-то в этом роде. – Куин не смогла скрыть появившуюся на ее губах улыбку.

– Ваша машина принадлежит вашему мужу?

– Нет, это машина моего шефа.

– У вашего шефа не только хороший вкус на машины, но и на симпатичных сотрудниц.

– Мистер Линч, флирт лишний.

Не успел Диксон остановить машину, как Куин выскочила прежде, чем он успел что-то спросить.

– Спасибо, что подвезли! – крикнула девушка и скрылась в здании.

– Хей!

Прежде чем Диксон смог ей что-то сказать или остановить, девушка уже скрылась в здании.

«Очень жаль», – подумал Диксон.

Она была действительно симпатичной, он с удовольствием пригласил бы ее выпить. Наверное, он погорячился с высказыванием, подзабыл все, что касалось флирта. Кажется, ему пора над этим немного поработать. Даже несмотря на то, что Диксон не искал серьезных, длительных отношений, ужин был не таким уж плохим вариантом. Тем более, у него еще не было знакомых в Сиэтле. Будь Диксон моложе, вероятнее всего, он бы нашел правильный подход к этой девушке, а сейчас он повел себя как полнейший новичок во флирте. Девушка излучала элегантность и грацию, что делало ее похожей на светящуюся звезду.

Ему стоило немалого труда переехать в Сиэтл. С Атлантой было покончено. После того как он ни разу не смог вывести команду, где он играл больше шести лет в плей-офф, у него просто опустились руки. О негативных заголовках он не хотел даже и думать. Раньше Диксон был прославленным героем, лучшим игроком, но все очень быстро сменилось на то, что он стал аутсайдером. Это оставило сильный след в его подсознании. Но в нужное время он получил предложение от команды «Сиэтл Кугарз», чьи квотербеки потерпели неудачу в конце этого сезона.

Квотербек Джордан Флетчер попал в аварию, когда ехал на своем мотоцикле со скоростью больше ста пятидесяти километров. Он умер, не выходя из комы. Его замена – Картер Раймс разорвал сухожилие и сможет ли он теперь играть еще под вопросом. Несмотря на все эти трагические события, Диксон был очень рад и с нетерпением ждал начала тренировок. Особенно его радовала встреча со своим старым другом Шоном Брэдшоу. В колледже несколько лет они играли в одной команде НФЛ². Судьба снова свела их вместе, и может быть теперь, наконец, полоса неудач для Диксона закончится.

Чтобы полоса неудач, сопутствующая ему долгое время, негативно не сказалась на новом начале, Диксон должен встретиться с пресс-секретарем новой команды. Секретарь должен был об этом позаботиться. Именно пресс-секретарь будет отвечать за то, чтобы Диксон завел новые контакты, познакомился с городом и, конечно же, чтобы он влился в новую команду.

Диксон мог только молиться и надеяться, что человек, который будет за него ответственен будет нормальным. У него не было абсолютно никакого желания работать со скучным типом, что будет для него нянькой. Сейчас конец августа, до пробных игр еще есть время, и, конечно, уже сейчас он будет тренироваться в новой команде, чтобы лучше всех узнать. Но свободного времени у него достаточно.

Зрительские ряды на стадионе были пусты. Диксон стоял на ступеньках и смотрел на поле, когда внезапно услышал звук свистка. И он увидел себя на поле, стоящим на тридцати ярдовой линии и подающим пас, к сожалению, оказавшийся у противника.

Сейчас на поле стояли новички футбольной команды и очень внимательно слушали, что говорил тренер.

Диксон засунул руки в карманы и сосредоточился на поле. Из раздумий его вывело присутствие кого-то, кто положил ему руку на плече.

– Сын мой! Как тебе твое новое место?

Диксон повернулся и увидел Винса Финцпатрика, владельца «Сиэтл Кугарз» и, по совместительству, его нового работодателя.

– Винс, рад встретить тебя здесь!

– Да, я смотрю иногда на тренировки парней. У меня сегодня есть еще кое-какие дела, и я с удовольствием хотел бы представить тебе твоего сопровождающего на следующие несколько недель. Куин Пейтон – наш пресс-секретарь.

– Она? – спросил Диксон удивленно, и Куин не смогла сдержать смешок, смотря на его озадаченное лицо.

– Да, я – пресс-секретарь команды. Что поражает вас больше: то, что пресс-секретарь – девушка или то, что мы с вами уже пересекались?

– Ох, так вы двое уже знакомы? – спросил Винс и потянул Куин за руку.

– Да, мистер Линч был так добр, что остановился мне помочь, когда твоя R8³ сломалась.

– С машиной же...?

– Нет, Винс, с твоей машиной все в порядке, всего лишь спустило колесо. – Куин нервно закатила глаза. – Иногда у меня складывается впечатление, что ты о машине переживаешь больше, чем обо мне.

– Да, ведь машина новая.

– Да, а мне уже двадцать восемь лет, спасибо за беспокойство. – Куин резко выдернула руку.

– Не веди себя как заложница, Куини.

Винс попытался ее утешить, приобнять, но Куин отошла от него на шаг и обратила свое внимание на Диксона.

– Мы можем пойти перекусить и заодно обсудить планы на следующие дни, как вам такая идея?

Диксон посмотрел на Винса, тот поднял руки.

– Извините ребята, у меня планы, так что без меня. Желаю вам хорошего дня, – сказал он.

Он поцеловал Куин и попрощался с Диксоном.

– Итак, что вы скажете, мистер Линч?

– Я скажу: называйте меня просто Дикс, – посмотрел он на Куин. – И, конечно, сочному стейку я не могу сказать «нет».