- Эй, ты! - крикнул Катон. - Положи эту долбанную пращу на землю! И сумку тоже. Затем присоединяйся к остальным в лагере. Уходи!

Он приказал Керану собрать оставшихся бедняг, проявивших себя не с лучшей стороны и привести их к нему. Катон с минуту пристально смотрел на них, прежде чем заговорить.

- Мне кажется, что вы все попали не в ту когорту. Вы представляете большую опасность, чем этот долбанный враг. Керан!

- Господин?

- Ты возьмете на себя ответственность за этих людей и будешь лично тренировать их. Я хочу, чтобы они стреляли не хуже остальных задолго до того, как мы столкнемся с врагом. В конце каждого дня марша в течение часа ты будешь обучать их обращению с пращами. Любой человек, который не будет соответствовать требованиям, будет самостоятельно отправлен обратно в Антиохию. - Он сделал паузу, чтобы они представили себе, как опасно в одиночку пытаться вернуться в провинцию через вражескую территорию. - На сегодня мы закончили. Пусть когорта как следует, отдохнет и выспится.

- Да, господин.

- Тебе нужно будет назначить новых офицеров взамен тех, кого я забраковал. - Катон указал пальцем. - Но, никакого фаворитизма. Я больше не потерплю привычек Паситона. Выбирай лучших людей.

- Да, господин.

- Свободен.

Катон упер руки в бока, наблюдая, как они маршируют, присоединяясь к остаткам когорты. Он значительно сократил их ряды, но был уверен, что те, кто остался, не отстанут от преторианцев, а если начнется бой, они смогут обрушить на врага достаточно смертоносный свинцовый шквал, чтобы полностью обескровить врага. Он услышал хруст сапог и, повернувшись, увидел Макрона, который шел к нему с усмешкой, озаряющей его суровое лицо со все более четко проступающими морщинами.

- Я вижу, ты повеселился. Нет ничего лучше, чем немного потренироваться, чтобы поднять настроение, а?

На самом деле Катон был измотан своими утренними проверками, но старался этого не показывать.

- Это помогает скоротать время. Но я могу придумать много вещей, которыми я бы лучше занялся.

- Пфф! - Макрон фыркнул, затем кивнул в сторону лагеря пращников, где небольшая колонна солдат выходила из ворот и направлялась к дороге, ведущей на запад к Антиохии. - Я слышал, что мы собираемся скинуть балласт. Но так много?

- Слухи распространяются быстро. - Катон пожал плечами. - Но на самом деле, нам понадобится каждый человек, которого мы сможем заполучить, но я не могу допустить, чтобы мы потерпели поражение из-за промедления.

- Возможно, - сказал Макрон. - Но у нас все равно будет обоз с осадными машинами, с которыми нужно будет возиться, а ты знаешь какими громоздкими и большими могут быть их составные части. В любом случае, именно поэтому я здесь. Обоз с механизмами прибыл. Командующий центурион, Метелл, послал вперед человека, чтобы сообщить об их прибытии. Я сказал, что дам тебе знать. Погляди сам.

Макрон повернулся и указал на линию невысоких холмов в нескольких километрах отсюда. Катон прикрыл глаза и прищурился. Он смог различить очертания тяжелых повозок с осадным оборудованием, запряженных длинной упряжкой мулов.

- Это хорошо. Найди для них место в нашем лагере на ночь. Затем передай нашим людям, пращникам и нашим иберийским друзьям: утром мы выступаем в поход на Армению.

*************