ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Они пришли в квартиру Пита, Калеб попросил Мику описать, что она видела, подробно, особенно заколоченные окна склада, старого зельевара и стражей. Он поднял голову, когда она описала, как прыгнула на Бенсона и вонзила ножи в его тело.

— Ты ранена? — мягко спросил он.

Она отвела взгляд.

— Ребро треснуло, но я в порядке.

Калеб вдруг протянул руку, словно хотел сжать ее ладонь. Но он отодвинулся, тень упала на его глаза.

Она поняла, пока они поднимались по скрипучей лестнице к квартире Пита, что он вела Калеба к единственному доказательству измены его дяди. Ее учили подозревать всех, и он все еще мог быть заодно с лордом Обером. Но Мика инстинктивно доверяла Калебу, она не могла это объяснить.

Пит открыл дверь от первого стука. Он осмотрелся в поисках подслушивающих или тех, кто еще мог прийти с ними и впустил их к Дэнилу.

— Он уснул раньше, чем за тобой закрылась дверь, — сказал Пит. — Я сходил за едой и зельем от боли. Я знаю надежного товарища, — Мика заметила, что еды у него было больше, чем обычно, блюда заполнили столик. Пит покраснел, когда она спросила об этом. — Я думал, с тобой будет ее высочество.

— Дэнилу явно нужно поесть, — сказала Мика. — Спасибо за заботу о нем.

— Все для друга-Таланта.

Мика коснулась плеча Дэнила, которое было худее, чем обычно, думая обо всех счастливых днях, когда он пытался смешить ее и Сапфиру. Было больно видеть его таким хрупким. Она хотела бы дать ему спать, но их ждала работа. Она нежно потрясла его.

Дэнил резко проснулся, вскочил и потянулся к горлу Мики. Калеб и Пит тут же бросились к ней, врезались друг в друга, пытаясь помешать ему душить ее.

— Все хорошо, — сказала Мика. — Дэнил, это я. Ты в безопасности, помнишь?

— Прости, — Дэнил отклонился, и агрессия с напряжением, какие были ему не свойственны, угасли. Он протер глаза большими кулаками, и Мика заметила тень своего друга.

Она махнула двум других мужчинам, что можно отойти. Пит с интересом смотрел на Калеба. Он явно видел, как быстро двигался юный аристократ. Мика попросила Пита заварить им чая, пока он не стал задавать много вопросов.

Она придвинула стул к Дэнилу, Калеб смотрел на расстоянии.

— Нам нужно поговорить о складе, — начала она.

Дэнил сжал ее ладонь, его кожа была немного горячей.

— Сапфира с тобой?

— Ей пришлось отправиться на остров Винноу, но она ужасно переживала за тебя.

— Надеюсь, она не думает, что я убежал из-за того, что мы…

— Не глупи. Она просто хочет, чтобы ты был в безопасности, — твердо сказала Мика. — Теперь расскажи, что случилось, а потом мы придумаем, как вас свести.

Дэнил помедлил. Его взгляд был запуганным, и Мика боялась, что он больше никогда не будет нежным великаном, которого она помнила. Он посмотрел мимо нее с подозрением на бледном лице.

— Кто он?

— Это лорд Калеб. Он тут, чтобы нам помочь.

— Он — Талант?

— Лучше, — Мика махнула Калебу сесть рядом. — Он друг.

Пит раздал чашки крепкого чая, и Дэнил описал все, что пережил за последние несколько месяцев, с тех пор, как его ударил по голове тот, чье лицо он не видел. Он проснулся связанным на спине лошади на половине пути в Кристальную гавань. Его бросили в ящик на складе и выводили каждые пару дней, чтобы зельевар со шрамами на лице тыкал его. Старик брал кровь, волосы, слюну, даже ногти с ног. Он заставлял Дэнила менять облик, порой под влиянием разных зелий.

— Что он пытался сделать?

— Думаю, он хотел, чтобы я был сильнее, — сказал Дэнил. — Он словно пытался превратить меня в Мышцы.

Мика и Калеб напряженно переглянулись.

— Сработало?

— Не на мне, — сказал Дэнил. — Думаю, у него были успехи, если слова других пленников — правда.

— Ты говорил с ними?

— Мы могли говорить друг с другом из ящиков, но осторожно, чтобы стражи не поймали нас. Как только у кого-то из нас проявлялся второй Талант, их забирали. Но когда я не стал сильнее, зельевар стал использовать меня для частей.

Он указал на свою ногу, заканчивающуюся на середине голени. Пит прочистил рану и перевязал, пока Мика была в замке. Ей было плохо от того, что сделали с ее другом — и, скорее всего, с другими.

— Ты знаешь, зачем он делал… это?

Дэнил покачал головой.

— Я слышал, что он говорил как-то, что кости — новая кровь. В этом есть смысл?

— Некоторые зельевары используют кровь Талантов в своих зельях, — сказала Мика. — Может, он решил, что кости работают лучше.

Пит поежился, обвил руками свое тощее тело.

— Вряд ли многие захотят продавать кости, какими бы голодными они ни были.

— Точно, — сказала Мика. — Потому он похищал Таланты, а не платил им, как обычно делают зельевары, — схема стала проясняться.

— Какой бы ни была причина, — Калеб заговорил впервые, — мы не можем допустить продолжения. Расскажите больше о складе, сэр.

Дэнил послушался, описал подробно здание и его защиту. Как все хорошо обученные имитаторы из Академии, Дэнил обращал внимание на окрестности, и он смог описать картину тайной операции. Он знал, сколько там было стражей, какие были Талантами — редкие, кроме Бенсона — и как некоторых Талантов заманили.

— Каждый раз по-другому, — сказал Дэнил. — Меня забрали из Академии посреди ночи. Кто-то ответил на предложение заплатить Талантам за их кровь. Другой шел домой с красивой женщиной. Одного украли из лодки посреди гавани и донесли до склада замотанным в ковер.

— Обер умный, — сказал Калеб. — Он умеет скрывать следы, избегать повторений.

— Это он в ответе? — спросил Дэнил. — Они не говорили его имя. Я слушал, спрашивал у всех. Ни шепота.

— Он не хотел бы, чтобы это связали с ним, — сказал Калеб. — Или его семьей, — он расправил плечи, словно стряхнул связь, и склонился. — Вы слышали что-то об их конечной цели?

— У нас было много времени обдумать это, — сказал Дэнил. — Вероятнее всего, что они пытаются создать суперсолдат.

Калеб кивнул.

— Много Талантов в одном человеке — опасное оружие.

— Пятый Талант, — тихо сказала Мика.

— И этот безумный зельевар мучает Талантов, пока они не станут сильными и быстрыми, чтобы создать свою армию? — сказал Пит. — Не верю.

Другие удивленно подняли головы.

— Почему? — спросил Калеб.

— Если бы кто-то поступил со мной так, как с этим беднягой, — Пит виновато посмотрел на Дэнила, — я ни за что не бился бы за него.

— И не поспоришь, — сказал Дэнил.

— Может, Таланты — это первый шаг, — сказала Мика. — А если он использует их, чтобы создать зелье, которое можно давать своим верным людям? — она посмотрела на Калеба. — Может, без их ведома.

Калеб застыл. Пит и Дэнил говорили, обсуждая предложение Мики, их голоса будто растаяли, она смотрела, как юный лорд думает о том, что с ним могли сделать, что могли сделать с другими. Может, он впервые был так близко к тому, чтобы раскрыть тайну своих странно проявляющихся Талантов.

— Давайте покончим с этим, — сказал Калеб. — Мне служит дюжина воинов. Мы должны все сделать как можно чище. Пит, если знаешь Мышц или Щитов, которые любят работать по ночам, буду благодарен, если ты их позовешь. Я хорошо заплачу.

— Уверяю, они сделают это бесплатно, — пылко сказал Пит. — Злодей не мог забрать столько Талантов и думать, что мы ничего не сделаем за это.

— Хорошо, — сказал Калеб. — Острова Пеббл все равно им заплатят.

Он быстро продумал план, как захватить склад. У него были способности к стратегиям, и он не был встревожен так, как мог быть из-за предательства дяди. Мика была впечатлена. Она еще не видела такую его сторону.

— Городская стража может помешать нам, — сказал он в конце обсуждения. — Мне нужны Щиты, которые сдержат их, пока мы определим, кто занимается этой операцией, и кто верит, что мы нападаем на невинное дело. И помните: не упоминайте имя принцессы Джессамин.

— Хорошо, — сказал Пит. — Увидимся на рассвете! — и юноша выбежал, оставив дверь раскачиваться за собой.

Калеб повернулся к Мике.

— Тебе стоит остаться…

— Ни за что, — перебила она. — Я иду с тобой.

— Тебя не должны видеть, — сказал Калеб. — Обер знает, кто ты. Нам не нужно, чтобы он связал это с принцессой.

Мика исказила свои черты, сделала себя копией Калеба, хоть и поменьше.

— Проблема решена.

Калеб удивленно раскрыл рот, и она показала ему его улыбку.

— Это самое странное, что я видел.

— Привыкай, — сонно сказал Дэнил и опустился на подушки. На миг черты Калеба появились и на его лице.

Калеб посмотрел на двух имитаторов и всплеснул руками.

— Как хотите. Идем.