— Думаю, да.

— Жадюга, — ударил он меня по руке.

Я рассмеялся.

— Хотя это все делает намного проще, — сказал он, и я подумал что?

— Что все?

Картер пожал плечами.

— Будущее. И все, что с ним придет.

Больше он ничего не сказал, пока мы не доехали до дома в конце переулка. Томас и Джо уже ждали нас.

— Все будет хорошо, Окс, — пообещал Картер, прежде чем скрыться внутри.

— Окс, — тепло поприветствовал Томас. — Спасибо, что пришел.

Я улыбнулся, немного нервничая. И знал, что он почувствовал это. Качество, присущее оборотням. Поэтому Томас добавил:

— Нет причин для беспокойства.

— Хорошо.

Джо взял меня за руку и потерся лбом о мое плечо. Он становился выше. Ему практически исполнилось тринадцать, и он рос, как на дрожжах. Я так и сказал, в ответ Джо ослепительно мне улыбнулся.

Томас направился в лес, не говоря ни слова.

Джо потянул меня за руку, и мы пошли за ним.

Я последовал их примеру и не стал ничего говорить.

Наконец-то мы вышли на поляну в лесу.

Джо отпустил мою руку и отошел, чтобы встать рядом с отцом. Не произнося ни единого слова, они сели на траву, скрестив ноги и повернувшись друг к другу лицом.

— Джо, что значит быть Альфой?

— Это значит защищать стаю любой ценой.

— Даже ценой собственной жизни?

— Да. Нет ничего важнее стаи.

И, Господи, как же мне хотелось вмешаться и сказать что-нибудь, но я промолчал. Томас быстро глянул на меня, посылая предупреждающий взгляд, и спокойно улыбнулся, давая понять, что понимает.

— И почему же нет ничего важнее стаи?

— Потому что стая — это семья, — сказал Джо. — А семья — все для нас.

— Окс, — позвал Томас. — Посиди с нами.

И я тоже опустился на траву. Не уверенный, что мне здесь место. Не понимая до конца, почему вообще оказался здесь. И не имея понятия, что говорить. Поэтому я сделал то, что получалось у меня лучше всего — молчал.

Томас и Джо тоже молчали. Они сидели, наблюдая за листьями деревьев, проводя руками по траве, и все было зеленым. Зеленым, словно крылья стрекозы, которую я видел, когда впервые встретил Джо. Зеленым, словно фаза Элизабет, когда мы впервые встретились. Зеленым, словно магия земли Гордо, пронзительная и насыщенная. Зеленым, словно облегчение, словно невероятно сильное чертово облегчение, настолько, что я был ошеломлен всем этим.

Действительно ошеломлен. Потому что сидел рядом с Альфа-оборотнем и рядом с будущим Альфа-оборотнем, и мое место было рядом с ними. Я принадлежал им. А они принадлежали мне.

Я чувствовал связь. Между нами. Связь со своим Альфой. Связь с моим Джо.

Мы просидели там долгие часы, не говоря ни слова.

* * *

С того момента я стал чаще ходить с ними. Иногда мы просто сидели. Иногда я наблюдал за тем, как Томас и Джо тренируются один на один, выпустив когти и обнажив клыки.

Я снова спросил Томаса:

— Для чего это все?

— Что?

— Поединки. Когти. Зубы. Тренировки. Все это.

— Чтобы, когда придет время, мы смогли защитить нашу территорию.

— От кого?

Он пожал плечами.

— От всех.

— Томас, — начал я. И остановился, потому что не был уверен в том, чего хотел.

Он ждал, как и всегда.

Я хочу укус.

Я подумывал, чтобы сказать это. Я действительно думал об этом. Я уже даже открыл рот, чтобы произнести эти слова, но не смог выдавить их из себя. Я не мог этого сделать.

Томас знал. Конечно же, он знал.

— Я буду здесь, — пообещал он. — Если и когда ты будешь готов. Если не я, то Джо.

— Знаешь, он будет потрясающим, — сказал я. — Благодаря всему, чего ты его научил.

Томас улыбнулся. Это случалось редко, и я был рад, что стал этому свидетелем.

— Альфа силен настолько, насколько сильна его стая.

* * *

Однажды я поинтересовался у Томаса, когда Джо станет Альфой.

Он сказал, это произойдет, когда наступит время.

Я спросил, что же тогда произойдет с ним самим.

И Томас ответил, что станет Бетой сына.

Мне стало интересно, каким будет то ощущение, которое он испытает, отдав все, что пришло к нему с бытием Альфы.

Он сказал, оно будет зеленым.

Я не стал спрашивать, откуда он это знал.

* * *

Иногда Томас отправлял на поляну только нас с Джо.

Бывало мы с ним разговаривали.

А бывало не произносили ни слова.

Томас говорил, что так нужно для укрепления связи между нами.

* * *

Временами возникало ощущение, что они что-то от меня скрывают.