— Но я не… — голос звучал хрипло, когда я попытался заговорить.

— Заткнись! — воскликнул он. — Знаешь, что? Нет. Ты не в состоянии решать, чего достоин, потому что, очевидно, ты этого не знаешь. Ты больше не можешь решать это, потому что не имеешь ни малейшего гребаного представления о том, что в действительности достоин всего. Думаешь, это что по-твоему? Шутка? Решение, которое я принял с бухты-барахты, черт возьми? Это не так. Это не судьба, Окс. Ты никак не связан этим. Еще нет. Выбор есть. Выбор есть всегда. Мой волк выбрал тебя. Я выбрал тебя. И если ты не выберешь меня, то это будет твой выбор, а я уйду отсюда, зная, что у тебя есть право избрать свой собственный путь. Но Богом клянусь, если ты выберешь меня, я позабочусь о том, чтобы ты каждый день помнил, чего стоишь до конца наших дней, потому что так оно и есть. Когда-нибудь я стану гребаным Альфой, и в мире нет больше никого, кого бы я предпочел видеть рядом с собой, кроме тебя. Только тебя, Окс. Для меня всегда существовал только ты.

— Хорошо, Джо, — произнес я и поднял на него глаза. Его волк почти проступил наружу.

— Хорошо? — переспросил он.

— Хорошо, — повторил я. — Хорошо. Не уверен, что вижу все в том же свете…

— Я знаю.

— И не уверен, буду ли достаточно хорош.

— Я уверен, — сказал он, сверкнув оранжевыми глазами.

— Но я обещал тебе. Я сказал, что ты и я будем всегда.

Лицо Джо слегка исказилось.

— Так и было, — сказал он. — Ты обещал. Ты пообещал мне.

— Я не многое могу предложить. У меня почти ничего нет. Иногда я чувствую себя тупым и говорю глупости. Мой отец ушел, и я постоянно совершаю ошибки. Я не учился в колледже, а домой возвращаюсь со смазкой под ногтями и на штанах. У меня не так уж много друзей. Но я пообещал тебе, и хотя мне хочется, чтобы ты нашел кого-нибудь получше, я сдержу свои обещания. Поэтому, да, Джо. Хорошо? Просто да.

Должно быть, я все еще не был мужчиной, потому что глаза жгло. Мама плакала сидя за столом, и я слышал, как Элизабет всхлипывала за окном, но передо мной стоял Джо. Это был тот самый маленький мальчик, который нашел меня на грунтовой дороге в тот день, когда мне исполнилось шестнадцать. Маленький мальчик, который теперь стал мужчиной и стоял передо мной за несколько дней до того, как мне исполнится двадцать три. Он считал, я чего-то стою. Мне хотелось ему верить.

И когда он прижался своим лбом к моему, и вдохнул меня, вспыхнуло солнце, ясно? То самое солнце между нами, связь, которая пылала, горела и обжигала, потому что он подарил это мне. Потому что он выбрал меня.

И я не мог не выбрать его в ответ.