— Речь об элементарной гигиене.

Я не очень хорошо разбирался в интернет-поисках, поэтому погуглил: «что делать, когда твой лучший друг/будущий парень-оборотень ухаживает за тобой и приносит тебе мертвого кролика».

Сначала поиск выдал кучу порнофильмов.

Потом я нашел рецепт Мальтийского рагу из кролика.

Это было восхитительно.

Тушеное мясо, а не порно.

Порно оказалось очень странным.

* * *

— Короче, — сказал Гордо, — тебе тут только что доставили корзину с… вроде как восьмидесятью мини-кексами.

— Мини-кексами? — переспросил я, оторвав взгляд от шин, которые менял на Ford Escape 2012 года выпуска.

— Э-э… да. Вроде как их там восемьдесят.

— Это очень много кексов.

— Их принесла Линда из булочной. Ну, вообще-то ее сын, потому что корзина оказалась для нее слишком тяжелой.

Я вздохнул.

Гордо сузил глаза, глядя на меня.

— Мечтательный вздох, — укоризненно заметил он.

И последовал за мной в свой кабинет.

Конечно же, там оказалась корзина с мини-кексами. Самая большая корзина, которую я когда-либо видел.

Я знал, что это значит.

Это нельзя было считать охотой. Правда, не то чтобы я жаловался. Не думаю, что Гордо оценил бы мертвых животных в мастерской.

В конверте обнаружилась записка.

«Заткнись. Это определенно считается охотой.»

Я снова вздохнул.

— Окс, — начал Гордо.

— Значит, быть истинной парой, оказывается, особое дело, да?

— Окс, — повторил он.

* * *

— Ты же еще совсем ребенок! — кричал он на меня позже, когда все остальные разошлись по домам. Это назревало весь день.

— Гордо, мне двадцать три. Я уже очень давно не ребенок.

Он сузил глаза.

— Ты хоть понимаешь, что это значит? На что ты согласился? Это же на всю жизнь. Когда волк привязывается, это на всю жизнь.

— Я понимаю.

Томас уже говорил мне об этом. Возможно, у меня и случился небольшой срыв по этому поводу, но это было вчера. Сегодня все обстояло иначе.

— И ты все равно согласился? Ты что, окончательно рехнулся?

— Забавно, — заметил я. — Мне казалось, это моя жизнь. Не твоя.

Гордо начал расхаживать передо мной взад-вперед.

— Как, черт возьми, прикажешь мне тебя защищать, если ты продолжаешь вытворять подобное?

— Я в состоянии защитить себя сам. Мне не нужно, чтобы ты или кто-либо еще защищал меня.

— Чушь. Ты же знаешь, что нужен… — он с рычанием оборвал себя на полуслове.

— Что нужен тебе. Я знаю.

— Я не это собирался сказать, — он хлопнул ладонью по столу.

— Гордо.

— Отвали, Окс.

— Однажды он станет Альфой.

— Мне плевать.

— Ему понадобится ведьмак, — не отступал я.

Гордо отшатнулся, будто я его ударил.

— Не надо. Даже не смей.

— Да что с тобой, черт возьми, случилось? — потребовал я. — Почему ты их так ненавидишь?

Он горько рассмеялся.

— Это уже не имеет значения.

— Имеет, если ты и дальше будешь вести себя вот так. Послушай, я знаю, что ты беспокоишься обо мне. Ты всегда это делаешь. Но ты должен мне доверять. У меня и без того хватает сомнений. Я не могу слышать их и от тебя тоже. Приятель, ты нужен мне. Чтобы прикрывать мою спину.

Разумеется, Гордо тут же ухватился за эти слова.

— Сомнения? Тогда зачем ты вообще это делаешь?

— Только не в нем, — ответил я. — Я сомневаюсь в себе. Что, если я недостаточно хорош для него? Что, если я не смогу быть тем, кто ему нужен?

Гордо перестал расхаживать по комнате, его плечи поникли.

— Окс, ты не можешь так думать.

— Да ладно? — фыркнул я. — На самом деле это довольно легко.

— Всему виной твой отец. Это он сделал такое с тобой, — сказал он, нахмурившись. — Следовало хорошенько надрать ему задницу, когда у меня была такая возможность.

Я удивленно поднял голову.

— Мне это не нравится, — припечатал Гордо. — Совершенно. Но я все равно скажу, ладно? Любому, кому посчастливится назвать тебя своим, следует благодарить счастливую звезду. Я не даю тебе своего одобрения, потому что для тебя это все равно не имеет значения. На данный момент ничто из того, что я могу сказать, не имеет значения, — его голос дрогнул. — Но лучше бы ему обращаться с тобой так, будто на тебе весь свет сошелся клином, иначе я сотру его с лица земли.

Дотянувшись, я сжал его плечо, пытаясь совладать с подогнувшимися коленями. Конечно же, все, что он говорил, имело значение. Как он мог думать иначе?

— Гордо, — сказал я. — Гордо. Его волк. Он подарил мне своего волка. Каменную статуэтку.

Гордо грустно улыбнулся.

— Я так и думал. Когда приходил повидаться с тобой?

Я отрицательно покачал головой.

— На следующий день после нашей встречи. Когда ему было десять. Я не знал, что это значит. Они сказали, у меня есть выбор.

И тогда я заметил это. Выражение его лица. Этот страх.

— Еще тогда? — спросил он.

— Еще тогда, — подтвердил я. — Гордо. Гордо… — внезапное осознание поразило меня, как же чертовски слеп я был.

— Да, Окс.

— Марк…? — я почти заставил себя промолчать. Но потом все-таки не удержался. — Марк тоже. Верно? Подарил тебе своего волка.

Татуировки на руках Гордо на мгновение вспыхнули, когда он опустил голову.

Я провел рукой по его волосам. Они отросли, стали длиннее. Нужно напомнить ему подстричься. Он столько всего забывает, если я ему не скажу.

— Да, — сказал он, а потом кашлянул. — Да. Именно это он и сделал. А я вернул его ему обратно.

* * *

Мы бегали в полнолуние.

Волки окружили меня, пока мимо мелькали деревья.

Они скулили, тявкали, жили и смеялись.

Джо жался ко мне все ближе и ближе. Теперь он был почти такого же роста, как Марк. А когда станет Альфой, то будет размером с Томаса.

Мы вышли на нашу поляну. Остальные разбежались, гоняясь друг за другом. Кусая за лапы и хвосты.

Джо не отходил от меня ни на шаг.

Как-то раз он сказал мне, что когда волк захватывает сознание, вся человеческая рациональность уходит. Он все понимает и помнит, но на более примитивном уровне, на уровне животного и инстинктов.

Джо по-прежнему оставался собой, но теперь уже волком. Который, очевидно, решил, что я недостаточно пахну им.

Он потерся торсом о мои ноги и бедра.

Прижался мордой к моей груди и шее, провел носом по коже.

Картер и Келли подошли ближе, желая поиграть.

Джо зарычал на них, и этот рокот звучал как предупреждение: «Держитесь подальше».

Они склонили головы набок и легли ничком.

Он снова повернулся ко мне, чмыхая носом мне в ухо и шею.

Картер и Келли медленно придвинулись ближе.

Джо проигнорировал их, потому что нашел что-то более интересное у меня за ухом.

Они медленно подползли поближе.

Джо коснулся носом моего лба.

Они придвинулись еще ближе.

Джо повернулся и сердито глянул на них.

Картер зевнул, как будто ему было скучно.

Келли положил голову на лапы.

Джо снова повернулся ко мне.

— Ты ведешь себя глупо, — сказал я ему.

Он оскалил на меня зубы, блестящие и острые.

Я оттолкнул его морду.

— Я тебя не боюсь, — напомнил ему.

Картер и Келли бросились вперед, потираясь о меня с обеих сторон.

Джо зарычал на них, сверкая глазами.

Они же просто потешались над ним.

Позже волки отправились на охоту.

Я лежал на спине, глядя на луну над головой.

Воздух был теплым, а я абсолютно счастливым.

* * *

Джо убил лань и приволок ее из леса, чтобы положить передо мной.

Язык ее безжизненно свисал изо рта, глаза были широко раскрыты, уставившись куда-то невидящим взглядом.

— Ты серьезно? — спросил я.

Джо гордо приводил себя в порядок, морда его была покрыта запекшейся кровью и грязью.

— Ты серьезно, — вздохнул я.

* * *

— Когда я нашел тебя, — произнес Джо, — то подумал, что весь мир заключен в тебе одном.

— Я подарил тебе своего волка, — говорил он, — потому что тот был создан для тебя.

— Когда появилась Джесси, — признался он, — это разбило мне сердце. Я пытался полюбить ее. Клянусь. И она мне нравится. Нравилась. Но я ненавидел ее. Я так люто ее ненавидел. Когда вы расстались, я убежал в лес и выл на Луну. А потом почувствовал на тебе запах мужчин. Я чувствовал их запах на тебе, и мне приходилось сдерживаться, чтобы не разорвать тебя в клочья. Я хотел сказать, чтобы ты подождал. Хотел просить тебя дождаться меня. Но не мог, потому что это было несправедливо по отношению к тебе. А потом появился Фрэнки, и я… я не знаю. Я никогда не думал…

Джо говорил и говорил:

— Ты сбиваешь меня с толку. Раздражаешь меня. Ты удивительный и красивый, и порой мне хочется вонзить в тебя зубы, чтобы видеть, как течет твоя кровь. Я хочу знать, каков ты на вкус. Хочу оставить свои метки на твоей коже. Хочу накрыть тебя собой и не отпускать до тех пор, пока ты не будешь пахнуть только мной. Я не хочу, чтобы кто-либо еще впредь прикасался к тебе. Я хочу тебя. Каждую частичку тебя. Хочу потребовать, чтобы ты разорвал связь с Гордо, потому что меня выжигает изнутри то, что ты связан еще с кем-то, кроме меня. Хотелось бы сказать тебе, что я могу быть хорошим человеком. Но ты должен знать, что это не так. Я хочу обратить тебя. Хочу, чтобы ты стал волком, и мы могли бы бегать с тобой среди деревьев. Хочу, чтобы ты остался человеком, и никогда не утратил эту часть себя. Если с тобой что-нибудь случится, если ты будешь умирать, я обращу тебя, потому что не могу тебя потерять. Я никогда не позволю тебе уйти. И не позволю чему бы то ни было отнять тебя у меня.

— Ричард мне кое-что рассказывал, — еще признался он. — Ужасные вещи.

* * *

У меня перехватило дыхание. Рука замерла в его волосах.

Над головой сияли звезды. Трава холодила спину. Голова Джо тяжело лежала у меня на животе. Я посмотрел на него сверху вниз. Его глаза сверкнули мне в ответ, темные и более дикие, чем я когда-либо видел.

Я мог бы сказать: «Тише. Нам не обязательно говорить о нем».

Я мог бы сказать: «Это уже не имеет значения. Он больше не прикоснется к тебе».

Я мог бы сказать: «Я разыщу его и убью ради тебя. Только скажи мне, где он сейчас».

Но меня лишь хватило на:

— Правда?

Без понятия, правильно ли было реагировать так.

— Да, — судорожно вздохнул Джо.

— Ясно.

— Окс.

— Да? — удалось мне вымолвить сквозь гнев и желание убивать, завладевшее сердцем.

— Все хорошо.