ГЛАВА 23
ПЕРВЫЙ ГОД/ОГОНЬКИ СВЕТА
Первый год оказался самым тяжелым.
Потому что мы даже не подозревали, что будет первый год.
* * *
— Будешь мне писать, — велел я ему, когда мы лежали в постели. На губах все еще ощущался его вкус и больше всего на свете хотелось поцеловать Джо снова. — Каждые два дня. Чтобы я был в курсе.
— Я все равно не скажу тебе, где мы, — ответил он. — Потому что знаю, что ты сделаешь.
Я нахмурился.
— Ладно. Но будешь мне писать. Понял?
Так он и делал.
* * *
«Я скучаю по тебе», — гласило первое сообщение спустя три дня после их отъезда.
Я смотрел на него часами.
* * *
— Она оставила все тебе, — сказал адвокат, пока я сидел напротив него в кабинете. Элизабет и Марк находились где-то неподалеку, прячась в лесу. — Дом. Счета. И в перспективе будет выплачена страховка, но на это требуется некоторое время. Ее должно хватить, чтобы погасить ипотеку, и останется еще немного. Твоя мама хотела быть уверенной, что о тебе позаботятся, если с ней что-нибудь случится. Все хорошо, Окс. На данный момент. Я подготовлю бумаги тебе на подпись, чтобы по возможности упростить весь процесс. А ты просто сосредоточься на том, чтобы оправиться. Бог свидетель, ты этого заслуживаешь.
Я кивнул и посмотрел в окно, думая о мыльных пузырях на своем ухе.
* * *
«Картер и Келли ругаются», — гласило сообщение. — «Я велел им прекратить. Но они не послушались. Поэтому пришлось включить Альфу. Больше они не ссорятся».
* * *
— Какого, мать твою, хрена это значит? — возмутился Крис, уставившись на письмо, оставленное Гордо для них на работе. — «Мне нужно ненадолго уехать. Таннер, ты отвечаешь за автомастерскую. Убедись, что вы отправляете прибыль бухгалтеру. Он займется налогами. У Окса есть доступ ко всем банковским счетам, как личным, так и связанным с мастерской. Все, что вам нужно, проведете через него. Если потребуется нанять кого-то, чтобы компенсировать нехватку рук, сделайте это, только не берите на работу какого-нибудь засранца. Мы слишком усердно трудились, чтобы добиться того, что имеем на данный момент. Крис и Рико, займитесь повседневными обязанностями. Не знаю, сколько времени это займет, но на всякий случай вам следует прикрывать друг другу спину. Вы понадобитесь Оксу».
Рико и Таннер столпились в кабинете Гордо. Руки Криса дрожали, пока он держал письмо, голос становился все более напряженным с каждым прочитанным словом.
— Тебе придется отвлечь их внимание, — сказал мне Гордо в лесу. — Они будут давить на тебя, Окс. Требовать ответов. Тебе нужно суметь продержаться как можно дольше. Они мои братья. Я не хотел бы вовлекать их в наш мир. Но не знаю, на сколько это все еще затянется. Пока не знаю. Прости, что взваливаю это на тебя. Я в жизни не захотел бы для тебя подобной участи. Как и для них.
Парни все как один посмотрели на меня.
— Ты знал об этом? — спросил Таннер.
— Да, — ответил я с болью в сердце, окончательно вымотанный. Потому что не мог спать по ночам из-за кошмаров.
— Вот же говнюк, — прорычал Рико. — Как, черт возьми, он мог оставить тебя в таком состоянии? После всего случившегося?
— И куда же он уехал? — поинтересовался Крис, бросая письмо обратно на стол.
Парни выжидающе уставились на меня.
И в тот момент я возненавидел их. Гордо и Джо. Из-за того, в какое положение они меня поставили. Меня загнали в угол, и я не имел ни малейшего понятия, как ответить на вопрос, не начав морозить какую-нибудь чушь.
Джо уехал.
Гордо отправился вместе с ним.
Они вынудили меня.
А быть может, я просто устал нести это бремя в одиночку.
Поэтому произнес:
— Что вам известно об оборотнях?
* * *
«Я думал, мы напали на след», — говорилось в его сообщении. — «Думал, нашли, что нам нужно за пределами Калгари. Но оказалось, это просто тупик. Гребаный тупик. Окс. Так больно».
Я раздумывал, не позвонить ли ему.
Но Джо просил меня этого не делать. Сказал, ему нужно сосредоточиться.
И в этом не было ни оттенка зеленого.
* * *
— DIOS MÍO, — выдохнул Рико, наблюдая, как Марк обращается прямо у них на глазах из человека в волка.
— Мне уже следует бояться? — спросил Таннер высоким голосом. — Потому что, кажется, очень даже следует. Ладно. Вот теперь мне действительно страшно.
Он громко пискнул, когда Элизабет вышла из дома и села на крыльцо, наблюдая за ними, склонив голову набок и слегка постукивая хвостом по деревянным доскам.
— Это просто полный звиздец, — прошептал Крис. — Похоже на какое-то долбанное дерьмо Лона Чейни!
Они все глянули на меня, застыв в ожидании.
— Что? — спросил я.
— Сделай это, прямо сейчас, — потребовал Рико.
— Давай же, просто сделай это, — поддержал его Таннер.
— Покажи своего «Американского оборотня в Лондоне»3, — подхватил Крис.
— Господи Иисусе, мать вашу, — пробормотал я. — Я не волк.
Парни явно были этим очень разочарованы.
* * *
Посреди ночи пришло сообщение.
«Пожалуйста, скажи, что с тобой все в порядке».
«все в порядке»
«Плохой сон»
«о чем»
Джо не ответил.
* * *
— Гордо — ведьмак, — повторил Таннер.
— Да ну на хрен, — выдал Крис.
— Я так и знал, что этот ублюдок что-то скрывает, — припечатал Рико. — Он приносит в жертву кур в полночь и купается в их крови, да?
Мы все уставились на него.
— А что? — как ни в чем не бывало спросил Рико. — Такое же вполне возможно. Так делают. Я в курсе всей этой херни. Всякое в жизни повидал, чувак. В смысле, всякой херни. Mi abuela4 постоянно забивала кур. Это была просто жесть.
— Вообще-то это многое объясняет, — заметил Крис. — По поводу всех его странностей.
— Например то, что его татуировки каждый раз оказывались в разных местах, — согласился Таннер.
— И то, что когда мы переехали сюда, он все ходил по нашим домам, потирал стены и что-то бормотал, — вспомнил Рико.
— И как не посчитал смешным то, что я решил развесить в мастерской ведьмовские украшения на Хэллоуин, — сказал Крис. — Хотя они и впрямь были смешными.
— И то, что у него были проблемы с отцом, о которых он никогда не распространялся, — подхватил Таннер. — Я всегда считал, что его отец просто придурок. Но даже не догадывался, что он придурок-злодей.
— И впрямь было много подсказок, — подытожил Рико. — Я немного разочарован в нас.
— Да, мы не очень-то в теме, — нахмурился Крис.
— Срань господня! — воскликнул Таннер. — Он умеет колдовать.
Я вздохнул и сдался.
— У него руки светятся.
— Руки светятся? — переспросил Рико. — То есть… как это?
— Его руки. Они светятся, когда он колдует.
— Светящиеся руки, — повторил Таннер. — Это… поразительно.
— Магия, — произнес Крис. — Я… хрен пойми, что с этим всем теперь делать.
— А ты? — спросил вдруг Рико. — Как ты вписываешься во все это?
А это уже вело к вопросу об узах и истинных парах.
— Типа судьба и всякая такая прочая хрень?
— О боже, Окс, да твоя жизнь точь-в-точь как те дерьмовые фильмы про сверкающих вампиров. Которые я ни разу не смотрел и вообще терпеть не могу, заглохните.
— Блин, чувак. Это же объясняет всю историю с Джесси. У нее ведь даже не было ни малейшего шанса перед лицом сверкающей вампирской судьбы или как там…
Я спрятал лицо в ладонях.
После этого разговор продолжался еще часа три.
— Твоя мама была очень храброй, — в конце концов произнес Таннер.
А потом обнял меня.
Я держался изо всех сил.
В конечном итоге Рико и Крис тоже подошли, окружив меня.
* * *
Сообщение пришло от Гордо.
«Джо в порядке. Нарвался на неприятности. Сейчас отсыпается. Он не хотел, чтобы ты волновался».
В ту ночь я практически не спал.
* * *
Они начали приходить к Беннетам домой, Рико, Таннер и Крис. Сначала раз в несколько дней. И лишь ненадолго. Поначалу все трое были слегка насторожены, вздрагивали от каждой мелочи. Смеялись слишком громко. Разговаривали с Марком. Наблюдали за Элизабет. Задавали вопросы, они всегда задавали кучу вопросов.
Однако вскоре парни стали наведываться почти каждый день. Мы вместе ужинали. Во второе полнолуние после того, как часть нашей стаи покинула нас, Рико, Таннер и Крис присоединились к нам. Они заметно нервничали. Я сказал им, что не стоит. И хотя не до конца понимал, что происходит, но начал воспринимать их иначе. Марк лишь улыбнулся своей таинственной улыбкой, когда я спросил его об этом, правда, она показалась мне чуть менее яркой, чем раньше. Элизабет оставалась волчицей, поэтому ее я не спрашивал, хотя продолжал разговаривать с ней, как обычно. По какой-то причине ей, казалось, нравился звук моего голоса. Я не знал, в состоянии ли она понять меня, учитывая то, что Элизабет уже очень долго была волком. Марк сказал, что чем дольше она остается волчицей, тем труднее вернуться в человеческое обличье, но она сделает это, когда будет готова. Он доверял ей и сказал, что я тоже должен.
Марк и Элизабет бегали среди деревьев при свете луны. Но они не пели. Никто из нас не пел. Казалось, мы просто не в состоянии подобрать ту песнь, которая показала бы, что мы в действительности чувствуем.
* * *
«Как они?», — спросил он.
«порядок», — написал я в ответ, — «твоя мама до сих пор не обратилась».
Я не сказал ему, что моим друзьям теперь все о них известно, потому что не хотел, чтобы это дошло до Гордо. По крайней мере, пока.
Я подождал, что он ответит.
Но прошло несколько дней, прежде чем Джо снова мне написал.
* * *
Марк разместил в газете некролог о смерти Томаса, не раскрывая никаких подробностей. И попросил проявить уважение к личной жизни их семьи. Им присылали соболезнования. И цветы. Так много цветов. Красные и оранжевые. Фиолетовые и синие. Было много зелени.
Элизабет коснулась носом каждого из букетов, глубоко вдыхая запах.
Иногда мне казалось, что я не в силах дышать.
* * *
— У нас будут одноразовые телефоны, — шепнул мне Джо, когда мы лежали рядом. — Сотовые, которые невозможно отследить. Время от времени мы будем менять их. Но обещаю, что буду держать тебя в курсе.
— Я не понимаю, — признался я.
— Знаю, — ответил он, проводя пальцами по моей щеке. — Я знаю.