Остальные последовали моему примеру.

Только позже я осознал, что такого никогда прежде не происходило. Даже когда Томас отсутствовал за ужином, мы никогда не ждали, пока Элизабет первой притронется к еде. Это делалось исключительно в присутствии Альфы.

* * *

Под конец первого года я получил сообщение посреди ночи.

Однако увидел его только утром.

«Прости»

Я ничего не понял.

«за что»

Ответ пришел почти мгновенно.

«Не удалось доставить сообщение. Номер, с которым вы пытаетесь связаться, был отключен или больше не обслуживается».

По спине пробежал холодок.

Я набрал номер.

Всего один гудок.

И вновь автоматическое сообщение.

Отключен.

Больше не обслуживается.

Я сказал себе, что все в порядке. Все нормально, потому что это были одноразовые телефоны. Они купят другой. Джо просто забыл дать мне новый номер. Как обычно это делал.

Оставалось только ждать.

Я положил телефон и натянул одеяло Джо повыше на грудь. Оно больше не пахло им. Как и все остальное в его комнате. Уже нет.

Но это было нормально.

Потому что мне нужно было просто подождать.