Глава 6.

Ладно, если мне суждено умереть, это будет иметь смысл. Я собираюсь выяснить, что можно сделать, чтобы остановить Астрофагов. А потом я отправлю свои ответы на Землю. И затем…Я умру. Здесь есть много способов безболезненного самоубийства—от передозировки лекарств до уменьшения кислорода, пока я не засну и не умру.

Веселая мысль.

Я ем вкусный тюбик “День 4—Еда 2.” Я думаю, что это со вкусом говядины. Еда становится все более плотной. На самом деле там есть несколько твердых тел. Мне кажется, я жую маленький кусочек моркови. Приятно для разнообразия почувствовать какую-то текстуру в еде.

- Еще воды!” Я говорю.

Няня (как я ее теперь называю) быстро забирает мой пластиковый стаканчик и заменяет его полным. Это забавно. Три дня назад эти потолочные руки были механическим монстром, который преследовал меня. Теперь они просто...там. Часть жизни.

Я нахожу общежитие хорошим местом для размышлений. Во всяком случае, теперь, когда мертвые тела исчезли. В лаборатории нет удобного места для отдыха. В диспетчерской есть хорошее кресло, но оно тесное, и повсюду мигают огни. Но в общежитии есть моя хорошая, удобная кровать, на которой я могу лежать, пока думаю о том, что делать дальше. Кроме того, в спальне есть вся еда.

Я многое вспомнил за последние пару дней. Похоже, проект "Радуйся, Мария" удался, потому что я здесь, в другой звездной системе. Тау Кита, я полагаю. Вполне логично, что я бы принял его за солнце. Тау Кита очень похож на солнце, когда звезды уходят. Тот же спектральный тип, цвет и так далее.

И я знаю, почему я здесь! Не только в туманных выражениях вроде “О, эй, конец света. Сделай так, чтобы этого не случилось.” Но очень конкретно: выяснить, почему Тау Кита не пострадал от Астрофага.

Легко сказать. Это трудно сделать. Надеюсь, позже я вспомню больше подробностей.

Миллион вопросов проносится у меня в голове. Некоторые из наиболее важных:

1. Как мне обыскать всю солнечную систему в поисках информации об Астрофаге?

2. Что я должен делать? Бросьте немного моего астрофагического топлива на Тау Кита, чтобы посмотреть, что произойдет?

3. Как мне вообще управлять этим кораблем?

4. Если я найду полезную информацию, как мне рассказать об этом Земле? Я думаю, что для этого и нужны жуки, но как мне загрузить в них данные? Как мне прицелиться в них? Как их запустить?

5. Почему именно я должен быть частью этой миссии? Да, я разработал кучу вещей об Астрофаге, но что с того? Я в лабораторном халате, а не астронавт. Это не похоже на то, что они послали Вернера фон Брауна в космос. Наверняка были более квалифицированные люди.

Я решаю начать с малого. Сначала я должен выяснить, на что способен этот корабль и как им управлять. Они погрузили команду в кому. Они, должно быть, знали, что это может запутать наши умы. Где-то должно быть руководство по эксплуатации.

“Руководство по полету,” говорю я вслух.

“Информацию о корабле можно найти в диспетчерской, - говорит Няня.

- Куда?”

- Информацию о корабле можно найти в рубке управления.”

"Нет. Где в диспетчерской можно найти информацию о корабле?”

- Информацию о корабле можно найти в рубке управления.”

“Ты вроде как отстой,” говорю я.

Я поднимаюсь в диспетчерскую и внимательно рассматриваю каждый экран. Я провожу там час, каталогизируя то, что, по-видимому, говорит каждая область, и делаю предположения о том, каковы функции. То, что я действительно ищу, - это что-то вроде “Информации” или “Здесь, чтобы спасти человечество? Нажмите эту кнопку, чтобы узнать больше!”

Не повезло. После нескольких часов копания в экранах я ничего не нашел. Я думаю, они решили, что если у экипажа настолько размягчены мозги, что они не помнят, как пользоваться кораблем, они, вероятно, в любом случае бесполезны как ученые.

Я обнаружил, что на любом экране может отображаться любая приборная панель. Они в значительной степени взаимозаменяемы. Просто нажмите в левом верхнем углу, и появится меню. Выберите любую панель, которая вам нравится.

Это очень мило. Вы можете настроить то, на что смотрите. А экран прямо перед креслом пилота самый большой.

Я выбираю более тактильный подход: Я собираюсь начать нажимать на кнопки!

Надеюсь, там нет кнопки “Взорвать корабль”. Я думаю, что Стрэтт не допустил бы этого.

Стрэтт. Интересно, что она сейчас делает? Вероятно, где-нибудь в диспетчерской, где папа римский готовит ей чашку кофе. Она была (есть?) Действительно властным человеком. Но, черт возьми, я рад, что она отвечала за создание этого корабля. Теперь, когда я на борту, и все такое. Ее внимание к деталям и настойчивое стремление к совершенству приятно иметь рядом со мной.

В любом случае, я открываю панель “Научные приборы” на главном экране. Это та же самая панель, с которой я провел много времени раньше—та, на которой в настоящее время отображается изображение Тау Кита. В левом верхнем углу написано слово “Гелиоскоп”. Раньше я этого не замечал. В левой части экрана есть куча значков. Другое оборудование, я полагаю. Я нажимаю одну наугад.

Тау Кита исчезает. Верхний левый угол меняется на “Внешний блок сбора.” На экране отображается схема невыразительного прямоугольника. Здесь и там есть некоторые элементы управления, чтобы изменить угол наклона и “открыть носовую сторону” и “открыть кормовую сторону".” Хорошо. Отмеченный. Не знаю, что делать с этой информацией. Я наугад нажимаю на другой значок.

На этот раз он меняется на “Petrovascope.” Кроме того, есть только черный экран с сообщением об ошибке: PETROVASCOPE НЕ МОЖЕТ ИСПОЛЬЗОВАТЬСЯ, ПОКА АКТИВЕН ПРИВОД ВРАЩЕНИЯ.

“Хм,” говорю я.

Ладно, что такое Петроваскоп? Лучшее предположение: телескоп и/или камера, которая специально ищет инфракрасный свет, излучаемый астрофагами. Он ищет линию Петровой через длину волны Петровой, так что это петроваскоп, и нам действительно нужно перестать ставить “Петров” перед всем.

Почему я не могу использовать его, когда активен привод вращения?

Я не знаю, как работает привод вращения и почему он называется приводом вращения, но я знаю, что у меня есть один в задней части корабля, и он потребляет Астрофагов в качестве топлива. Так что это мой двигатель. Вероятно, он активирует обогащенный астрофаг, чтобы использовать их в качестве тяги.

Ах…это означало бы, что сейчас из задней части корабля исходит смехотворное количество инфракрасного света. Как...достаточно, чтобы испарить линкор или что-то в этом роде. Я должен был бы сделать математику, чтобы знать наверняка, но ... я ничего не могу с собой поделать, я хочу сделать математику прямо сейчас.

Двигатели потребляют 6 граммов астрофага в секунду. Астрофаг хранит энергию в виде массы. Таким образом, в основном привод вращения преобразует 6 граммов массы в чистую энергию каждую секунду и выплевывает ее обратно. Ну, это Астрофаг делает свою работу, но неважно.

Я открываю панель “Утилита” на меньшем экране справа от меня. У него есть куча знакомых приложений, все готово к работе. Один из них-калькулятор. Я использую его, чтобы вычислить энергию преобразования массы этих 6 граммов...Боже милостивый. Это 540 триллионов джоулей. И корабль излучает столько энергии каждую секунду. Таким образом, это 540 триллионов ватт. Я даже не могу представить себе такое количество энергии. Это значительно больше, чем поверхность солнца. Буквально. Например...вы получили бы меньше энергии, если бы находились на поверхности солнца, чем если бы стояли за "Аве Мария" на полной тяге.

Я сейчас сбавляю скорость. Должно быть. План состоит в том, чтобы остановиться в системе Тау Кита. Так что я, вероятно, удаляюсь от звезды и замедляюсь—проведя очень много времени на скорости, близкой к скорости света во время путешествия.

Итак, вся эта световая энергия ударит по частицам пыли, ионам и всему остальному между мной и Тау Кита, когда я подключусь. Эти бедные маленькие частицы будут жестоко испарены. И это рассеет немного инфракрасного света обратно на корабль. Не так много по сравнению с мощностью двигателя, но это было бы ослепительно для Петроваскопа, который точно настроен на поиск следов этой точной частоты.

Так что не используйте Петроваскоп с включенным двигателем.

Но человек. Я хотел бы знать, есть ли у Тау Кита линия Петрова.

Теоретически, у любой звезды, зараженной астрофагом, должна быть такая, верно? Маленьким мерзавцам для размножения нужен углекислый газ. Этого нельзя получить от звезды (если только вы не пройдете далеко в ядро, и я не знаю, сможет ли даже астрофаг пережить эти температуры).

Если я вижу линию Петрова, это означает, что на Тау Кита есть активная популяция астрофагов, которая по какой-то причине не вышла из-под контроля, как это было везде. И эта линия приведет к планете, на которой есть углекислый газ. Может быть, в этой атмосфере есть какое-то другое химическое вещество, которое мешает Астрофагу? Может быть, на планете есть странное магнитное поле, которое мешает им ориентироваться? Может быть, у планеты есть куча лун, с которыми Астрофаг физически сталкивается?

Может быть, на Тау Кита просто нет планет с углекислым газом в атмосфере. Это было бы отстойно. Это означало бы, что все это путешествие было напрасным, и Земля обречена.

Я мог бы размышлять весь день. Без данных это просто догадки. А без Петроваскопа у меня нет данных. По крайней мере, не те данные, которые мне нужны.

Я переключаю свое внимание на навигационный экран. Стоит ли мне с этим связываться? Я имею в виду ... я не знаю, как управлять этим кораблем. Корабль знает, а я нет. Если я нажму не на ту кнопку, я умру в космосе.

На самом деле, это было бы еще хуже. Я бы мчался к Тау Кита со скоростью—я проверяю информацию на экране-7 595 километров в секунду. Ух ты! Пару дней назад это было более 11 000. Вот что сделает для вас постоянное ускорение на 1,5 g. Или “замедляется", я думаю. С точки зрения физики это одно и то же. Дело в том, что я замедляюсь по отношению к звезде.