Старые документы российского космического агентства были для меня загадкой, но научные статьи долгое время были моей сильной стороной. Я пролистал газету и перешел к выводам. “Генные маркеры?” Я сказал.

“Да, - сказала она. “Они обнаружили набор генов, которые придают человеку "устойчивость к коме". Вот как они это называют. Последовательности находятся в том, что ученые привыкли считать мусорной ДНК. Но, по-видимому, это то, что мы развили давным-давно по какой-то неизвестной причине и все еще скрывается в генетическом коде некоторых людей.”

“Они уверены, что эти гены вызывают устойчивость к коме?” Я сказал. “Они коррелируют, но вызывают ли они это?”

- Да, они уверены. Эти гены встречаются и у низших приматов. Что бы это ни было, оно уходит корнями в древо эволюции. Есть предположение, что это может восходить к нашим водным предкам, которые раньше впадали в спячку. В любом случае, они провели тесты на приматах с этими генами, и они пережили длительную кому без каких-либо побочных эффектов. Все до единого.”

"Ладно. Я понимаю, к чему ты клонишь, - я отложил газету. “Сделайте тесты ДНК на всех заявителях и используйте только тех людей, у которых есть эти гены устойчивости к коме. Во время поездки погрузите экипаж в кому. Им не нужно четыре года действовать друг другу на нервы или размышлять о своей смерти.”

Она подняла свой бокал за меня. “Становится лучше. Наличие экипажа в коме значительно облегчает ситуацию с продовольствием. Порошкообразная, сбалансированная по питательным веществам суспензия, закачиваемая прямо в их желудки. Нет необходимости в тысяче килограммов разнообразной пищи. Только порошок и автономная система рециркуляции воды.”

Я улыбнулся. “Это похоже на сбывшуюся мечту. Как анабиоз в научно-фантастических романах. Почему ты пьешь и испытываешь стресс?”

- Есть пара подвохов, - сказала она. “Во-первых, мы должны разработать полностью автоматизированную систему мониторинга и действий, чтобы заботиться о пациентах в коме. Если он сломается, все умрут. Это нечто большее, чем просто мониторинг жизненно важных показателей и введение нужных лекарств через капельницу. Он должен будет физически перемещать и очищать пациентов, бороться с пролежнями, диагностировать и лечить вторичные проблемы, такие как воспаление и инфекция вокруг различных точек ввода капельницы и зонда. Что-то в этом роде.”

“Хорошо, но это похоже на то, что мировое медицинское сообщество могло бы решить для нас”, - сказал я. - Используй свою магию Стратта, чтобы командовать ими или что-то в этом роде.”

Она сделала еще глоток. “Это не главная проблема. Главная проблема заключается в следующем: в среднем только один из каждых семи тысяч людей имеет такую генетическую последовательность.”

Я откинулся на спинку стула. “Ого.”

"Да. Мы не сможем послать самых квалифицированных людей. Мы пошлем семитысячных самых квалифицированных людей.”

- В среднем три тысячи пятьсот наиболее квалифицированных людей,-сказал я.

Она закатила глаза.

“И все же,” сказал я. -Одна семитысячная населения земли-это миллион человек. Подумайте об этом таким образом. У вас будет пул из миллиона человек, чтобы искать кандидатов. Все, что вам нужно, - это три.”

- Шесть,” сказала она. “Нам нужен основной экипаж и резервный экипаж. Не может быть, чтобы миссия провалилась из-за того, что какой-то парень попал под машину, переходящую улицу за день до запуска.”

- Хорошо, тогда шесть.”

"Да. Шесть человек уровня астронавтов, обладающих научными навыками, необходимыми для выяснения того, что происходит с астрофагом на Тау Кита, и готовых отправиться на самоубийственную миссию.”

- Из миллиона жителей, - сказал я. “Миллион.”

Она замолчала и сделала еще глоток джина.

Я прочистил горло. “Таким образом, вы либо рискуете, выбирая лучших возможных кандидатов, и, возможно, они убивают друг друга, либо вы рискуете, используя еще не разработанные медицинские технологии, чтобы автоматически заботиться о более низком уровне талантов.”

- Более или менее. В любом случае, это ужасный риск. Это самое трудное решение, которое мне когда-либо приходилось принимать.”

- Хорошо, что ты уже принял решение, - сказал я.

Она подняла бровь. "Хм?”

“Конечно, - сказал я. - Ты просто хотел, чтобы кто-нибудь рассказал тебе то, что ты уже знаешь. Если вы оставите экипаж бодрствовать, вы ничего не сможете сделать с риском психоза. Но у нас есть годы, чтобы усовершенствовать технологию автоматической комы.”

Она слегка нахмурилась, но ничего не сказала.

- Я смягчил свой голос. - Кроме того. Мы уже просим этих людей умереть. Мы не должны просить их также страдать от эмоциональных мук в течение четырех лет. Наука и мораль дают здесь один и тот же ответ, и вы это знаете.”

Она едва заметно кивнула. Затем она допила остатки джина. “Хорошо. Ты можешь идти, - она придвинула свой ноутбук и начала печатать.

Я ушел, не сказав больше ни слова. У нее были свои дела, а у меня-свои.

—

Теперь воспоминания возвращаются более гладко. Я все еще не могу вспомнить все, но это уже не прозрение, когда они случаются. Это просто своего рода…“О, привет, я знаю это. На самом деле, я всегда это знал.”

Наверное, я один из тех людей, у которых устойчивость к коме. Это объясняет, почему я здесь вместо любого из гораздо более квалифицированных кандидатов, которых следовало бы послать.

Но у Яо и Илюхиной, вероятно, тоже были эти гены, и они этого не сделали. Я предполагаю, что медицинский робот не был идеальным. Должно быть, у них была какая-то медицинская ситуация, которую он не мог понять.

Я стряхиваю с себя их воспоминания.

Следующие несколько дней-это упражнение в терпении. Я узнаю больше о корабле, чтобы отвлечься.

Я каталогизирую всю лабораторию. Одна из первых вещей, которую я нахожу,-это компьютер с сенсорным экраном в выдвижном ящике центрального стола. На самом деле это фантастическая находка, потому что у нее есть куча экранов, связанных с исследованиями. В отличие от панелей в рубке управления, которые все связаны с кораблем или его приборами.

Я вижу кучу математических и научных приложений, большинство из которых мне знакомы. Но настоящее благо - это библиотека!

Насколько я могу судить, эта группа может поднять буквально любой научный учебник, когда-либо написанный, каждую научную статью, когда-либо опубликованную по любой теме, и многое другое. Есть только один каталог, который называется “Библиотека Конгресса”, и, похоже, это весь цифровой каталог всего, что когда-либо было защищено авторским правом в Соединенных Штатах. К сожалению, никаких книг о Деве Марии.

И справочники. Так много справочников. Данные поверх данных с данными между ними. Я думаю, они решили, что твердотельные жесткие диски легкие, поэтому не было причин скупиться на информацию. Черт возьми, они, возможно, просто записали данные в ПЗУ.

Они дали мне справочные материалы о вещах, которые вряд ли могут быть полезны. Но эй, приятно знать, что если мне нужна средняя ректальная температура здоровой козы, я могу это выяснить! (Это 103,4°F / 39,7°C.)

Игра с панелью приводит к моему следующему открытию: я знаю, как я вернусь на Землю с жуками.

Я знал, что они будут вовлечены, но теперь я знаю подробности. В дополнение к абсурдному массиву хранения данных на борту корабля, на панели также установлены четыре сравнительно небольших внешних накопителя: Джон, Пол, Джордж и Ринго. Каждый из них показывает 5 терабайт бесплатно. Это не огромный скачок, чтобы предположить, что это данные жука.

Так как же мне запустить их, когда придет время? Чтобы выяснить это, я направляюсь в диспетчерскую.

Мне приходится копаться в нескольких слоях пользовательского интерфейса на панели "Жуки", чтобы найти команду запуска, но я ее нахожу. Насколько я могу судить, это просто кнопка с надписью “Запуск.” Я предполагаю, что они ориентируются по звездам и направляются к Земле самостоятельно. Радуйся, Мария сделала то же самое, чтобы попасть сюда, так что они знают, как это сделать. Нет причин вводить человеческую ошибку при выборе курса.

Пока я здесь, я шарю по экрану Научных приборов. Первые несколько подокон-это гелиоскоп, петроваскоп и телескоп, который может видеть в видимом спектре, ИК-спектре и куче других диапазонов.

Я играю с телескопом видимого света. Это довольно забавно. Я могу смотреть на звезды. Я имею в виду, что там больше ничего нет. Даже планеты Тау Кита были бы просто маленькими точками от того места, где я нахожусь. Но все равно приятно смотреть на мир снаружи из моего замкнутого маленького мирка.

Я также нашел специальный экран EVA. В нем есть более или менее то, что я ожидал. Существует множество элементов управления для самого костюма EVA, поэтому оператор в диспетчерской может справиться с любой проблемой с костюмом во время EVA. Таким образом, человеку в костюме не придется иметь с этим дело. Кроме того, похоже, что корабль имеет сложную систему привязи на корпусе. В основном куча дорожек, по которым может пробежать тросовый крюк. Они действительно полагали, что ЕВА будет важна. Вероятно, для сбора местных астрофагов.

Если таковые имеются.

Если у Тау Кита есть линия Петрова, тогда нужно собрать Астрофаг. Завладеть некоторыми из них было бы первым шагом. Доставим это в лабораторию и посмотрим, отличается ли это от астрофага на Земле. Может быть, это менее вирулентный штамм?

Следующие два дня, в основном, я беспокоюсь о том, что будет дальше. О, я знаю, что будет дальше—я все равно беспокоюсь об этом.

Я ерзаю в рубке управления и смотрю, как тикают секунды.

- Ты будешь в невесомости,” говорю я. “Ты не собираешься падать. Вам ничего не будет угрожать. Ускорение корабля прекратится. Но это нормально.”