Глава 8.

К тому времени, как мы добрались до Женевы, я совершенно потерял представление о том, какой сегодня день.

Компьютерные модели для селекционера астрофагов не соответствовали реальным характеристикам. Хотя до сих пор мне удалось развести почти шесть граммов Астрофага. Когда все было сказано и сделано, реактор авианосца просто не мог генерировать достаточно тепла, чтобы ускорить реакцию дальше. Стрэтт продолжал туманно говорить, что они собираются обеспечить источник тепла, способный поддерживать его, но пока из этого ничего не вышло.

Я печатал на своем компьютере, когда роскошный частный самолет остановился у ворот. Стрэтту пришлось подтолкнуть меня, чтобы я вообще перестал работать.

Три часа спустя мы ждали в конференц-зале.

Всегда конференц-зал. В эти дни моя жизнь была собранием конференц-залов. По крайней мере, этот был лучше, чем большинство. С причудливыми деревянными панелями и стильным столом из красного дерева. Это было действительно что-то.

Мы со Стрэттом не разговаривали. Я работал над коэффициентами скорости теплопередачи, пока она печатала на своем ноутбуке, делая бог знает что. Мы и так провели достаточно времени вместе.

Наконец в комнату вошла сурового вида женщина и села напротив Стрэтта.

“Спасибо, что приняли меня, мисс Стрэтт,” сказала она с норвежским акцентом.

“Не стоит благодарности, доктор Локкен, - сказала она. - Я здесь против своей воли.”

Я оторвалась от ноутбука. - Так и есть? Я думал, ты это запланировал.”

Она не сводила глаз с норвежца. “Я запланировал это, потому что у меня было шесть разных мировых лидеров по телефону, в то же время ворча на меня, чтобы я это сделал. Наконец я смягчился.”

- И вы...?” - спросил меня Локкен.

“Райленд Грейс.”

Она даже попятилась. “"Райленд Грейс"? Автор книги "Анализ допущений, основанных на воде, и повторная калибровка ожиданий для эволюционных моделей"?”

“Да, у тебя с этим проблемы?” Я сказал.

Стрэтт слегка улыбнулся мне. - Ты знаменит.”

“Печально, - сказал Локкен. “Его детская статья была пощечиной всему научному сообществу. Этот человек работает на вас? Абсурд. Все его предположения об инопланетной жизни оказались ошибочными.”

Я нахмурился. “Привет. Я утверждаю, что жизнь не нуждается в воде, чтобы развиваться. Просто потому, что мы нашли какую-то жизнь, которая использует воду, это не значит, что я ошибаюсь.”

- Конечно, имеет. Две формы жизни независимо эволюционировали, чтобы нуждаться в воде—”

- Независимо?!” Я фыркнула. - Ты в своем уме? Вы действительно думаете, что такая сложная вещь, как митохондрии, будет развиваться одинаково дважды? Это, очевидно, событие панспермии.”

Она отмахнулась от моего заявления, как от назойливого насекомого. - Митохондрии астрофагов сильно отличаются от митохондрий Земли. Они явно эволюционировали отдельно.”

“Они на девяносто восемь процентов идентичны!”

“Гм,” сказал Стрэтт. “Я действительно не понимаю, из-за чего вы ссоритесь, но можем ли мы—”

Я указал на Локкена. “Этот идиот думает, что Астрофаги эволюционировали независимо, но очевидно, что Астрофаги и земная жизнь связаны!”

“Это очаровательно, но—”

Локкен хлопнул ладонью по столу. - Как мог общий предок пересечь межзвездное пространство?”

- Точно так же, как это делает Астрофаг!”

Она наклонилась ко мне. - Тогда почему мы все это время не видели межзвездной жизни?”

Я наклонился к ней. - Понятия не имею. Может быть, это была случайность.”

“Как вы объясните различия в митохондриях?”

- Четыре миллиарда лет дивергентной эволюции.”

“Остановись, - спокойно сказал Стрэтт. - Я не знаю, что это такое...какое-то научное соревнование по писанию? Доктор Грейс, доктор Локкен, пожалуйста, садитесь.”

Я плюхнулась на свое место и скрестила руки на груди. Локкен тоже сел.

Стрэтт вертел в руках ручку. Локкен, ты приставал к правительствам, чтобы досаждать мне. Снова и снова. Изо дня в день. Я знаю, что вы хотите участвовать в проекте "Радуйся, Мария", но я не хочу, чтобы это превратилось в огромную международную неразбериху. У нас нет времени на политиканство и строительство королевства, что всегда происходит в крупных проектах.”

- Я тоже не рад быть здесь, - сказал Локкен. “Я здесь, к большому неудобству как для меня, так и для вас, потому что это был единственный способ сообщить вам о критическом недостатке дизайна в "Аве Мария".”

Стрэтт вздохнул. “Мы разослали эти предварительные проекты для общей обратной связи. Не командовать выступлениями в Женеве.”

“Тогда запишите это в разделе "общая обратная связь". ”

“Это могло быть электронное письмо.”

“Вы бы удалили его. Ты должен выслушать меня, Стрэтт. Это очень важно.”

Стрэтт еще несколько раз покрутил ручку. - Ну, я здесь. Идти вперед.”

Локкен прочистила горло. - Поправьте меня, если я ошибаюсь, но вся цель "Радуйся, Мария" - быть лабораторией. Один из них мы можем послать на Тау Кита, чтобы выяснить, почему эта звезда—и только эта звезда—невосприимчива к астрофагам.”

- Совершенно верно.”

Она кивнула. - Тогда вы также согласны с тем, что лаборатория на борту корабля является самым важным компонентом?”

“Да, - сказал Стрэтт. “Без этого миссия бессмысленна.”

- Тогда у нас серьезная проблема, - Локкен вытащила из сумочки несколько листов бумаги. - У меня есть список лабораторного оборудования, которое вы хотите взять на борт. Спектрометры, секвенсоры ДНК, микроскопы, лабораторная посуда для химии—”

“Мне известен список, - сказал Стрэтт. ” Я был тем, кто подписал его, -

Локкен бросил бумаги на стол. “Большая часть этих вещей не будет работать в нулевой гравитации.”

Стрэтт закатила глаза. - Мы, конечно, думали об этом. Компании по всему миру работают над версиями этого оборудования с нулевым рейтингом g, пока мы говорим.”

Локкен покачала головой. - Ты хоть представляешь, сколько исследований и разработок ушло на создание электронных микроскопов? Газовые хроматографы? Все остальное в этом списке? Столетие научных достижений, вызванных неудачей за неудачей. Вы хотите просто предположить, что создание этих вещей с нулевой гравитацией будет работать с первой попытки?”

“Я не вижу никакого способа обойти это, если только вы не изобрели искусственную гравитацию.”

“Мы изобрели искусственную гравитацию, - настаивал Локкен. - Давным-давно.”

Стрэтт бросил на меня взгляд. Очевидно, это застало ее врасплох.

- Я думаю, она имеет в виду центрифугу, - сказал я.

- Я знаю, что она имеет в виду центрифугу, - сказал Стрэтт. - А ты как думаешь?”

- Я не думал об этом раньше. Я guess...it может сработать....”

Стрэтт покачала головой. "Нет. Это не полетит. Мы должны все упростить. Как можно проще. Большой, прочный корабль, минимум движущихся частей. Чем больше у нас осложнений, тем больше мы рискуем потерпеть неудачу.”

“Стоит рискнуть,” сказал Локкен.

- Нам пришлось бы добавить огромный противовес “Аве Мария”, чтобы даже это сработало, - Стрэтт поджала губы. - Мне очень жаль, но у нас едва хватает энергии, чтобы сделать Астрофага для текущего предела массы. Мы не можем просто удвоить его.”

“Подожди. У нас достаточно энергии, чтобы сделать все топливо? Когда это случилось? .. ” Я сказал.

“Тебе не нужно добавлять массу, - сказал Локкен. Она вытащила из сумочки еще одну бумажку и шлепнула ее на стол. “Если вы возьмете нынешнюю конструкцию, разрежете ее пополам между отсеком экипажа и топливными баками, обе стороны будут иметь хорошее соотношение массы для центрифуги.”

Стратт вгляделся в схему. - Вы кладете все топливо на одну сторону. Это два миллиона

килограммов” - Топливо кончилось бы.”

Они оба посмотрели на меня.

- Это самоубийственная миссия,” сказал я. - Топливо кончится, когда они доберутся до Тау Кита. Локкен выбрал точку раскола, где задняя часть корабля будет весить в три раза больше, чем передняя. Это хорошее соотношение массы для центрифуги. Это может сработать.”

“Спасибо,” сказал Локкен.

- Как можно разрезать корабль пополам? - спросил Стрэтт. “Как он становится центрифугой?”

Локкен перевернул диаграмму, чтобы показать детальное изображение, показывающее расстояние между двумя половинами корабля. - Катушки зилонских кабелей между отсеком экипажа и остальной частью корабля. Мы могли бы смоделировать гравитацию в один грамм с расстоянием в сто метров.”

Стрэтт ущипнул ее за подбородок. Неужели кто-то действительно изменил ее мнение о чем-то?

“Мне не нравятся сложности... - сказала она. - Я не люблю рисковать.”

“Это устраняет сложность и риск”, - сказал Локкен. “Корабль, команда, Astrophage...it это всего лишь система поддержки лабораторного оборудования. Вам нужно надежное оборудование. Материал, который использовался в течение многих лет с миллионами человеко-часов коммерческого использования. Из этих систем были выработаны все мыслимые и немыслимые изгибы. Если у вас есть один g силы тяжести—чтобы убедиться, что они будут находиться в той среде, для которой они были усовершенствованы,—вы получаете выгоду от всей этой надежности.”

“Хм, - сказал Стрэтт. “Грейс? Ваши мысли?”

- Я...я думаю, это хорошая идея.”

"В самом деле?”

“Да,” сказал я. - Я имею в виду, что мы уже должны спроектировать корабль так, чтобы он выдерживал четыре года постоянного ускорения в полтора g или около того. Это будет довольно солидно.”

Она еще раз взглянула на диаграмму Локкена. - Разве это не перевернет искусственную гравитацию в зоне экипажа?”

И она была права. "Аве Мария" была спроектирована так, чтобы “вниз” было “по направлению к двигателям".” Когда корабль разгоняется, экипаж “опускается” на пол. Но внутри центрифуги “вниз” всегда “далеко " от центра вращения.” Таким образом, весь экипаж будет оттеснен к носу корабля.