- Да, это было бы проблемой, - Локкен указал на диаграмму. Кабели не соединялись непосредственно с отсеком экипажа. Они крепились к двум большим дискам с обеих сторон. - Кабель крепится к этим большим петлям. Вся передняя половина корабля может поворачиваться на 180 градусов. Поэтому, когда они находятся в режиме центрифуги, нос будет обращен внутрь, к другой половине корабля. Внутри отсека экипажа сила тяжести будет удалена от носа—так же, как при работе двигателей.”

Стрэтт понял это. - Это довольно сложный механизм, и вам придется разбить корабль на две части. Вы действительно думаете, что это меньший риск?”

“Меньше риска, чем при использовании совершенно нового, недостаточно испытанного оборудования. Поверь мне, я использовал чувствительное оборудование большую часть своей карьеры, - сказал я. - Он привередлив и деликатен даже в идеальных условиях.”

Стрэтт взяла ручку и несколько раз постучала ею по столу. "Ладно. Мы сделаем это

, - улыбнулся Локкен. - Превосходно. Я напишу статью и отправлю ее в ООН. Мы можем сформировать комитет—”

- Нет, я сказал, что мы это сделаем, - Стрэтт встал. - Теперь вы с нами, доктор Локкен. Собирай вещи и встречайся с нами в аэропорту Женевы. Терминал 3, частный самолет под названием "Стратт".”

«Что? Я работаю на ЕКА. Я не могу просто—”

“Да, не беспокойся, - сказал я. - Она позвонит твоему боссу, или боссу твоего босса, или еще кому-нибудь, и назначит тебя к ней. Тебя только что призвали в армию.”

- Я...я не собирался разрабатывать его лично, - запротестовал Локкен. “Я только хотел указать—”

“Я никогда не говорил, что ты добровольно вызвался, - сказал Стрэтт. - Это вовсе не добровольно.”

- Ты не можешь просто заставить меня работать на тебя.”

Но Стрэтт уже выходил из комнаты. - Встретимся в аэропорту через час, или я прикажу швейцарской жандармерии доставить вас туда через два часа. Ваш звонок.”

Локкен ошеломленно уставился на дверь, потом снова на меня.

- К этому привыкаешь, - сказал я.

—

Корабль-это центрифуга! Теперь я все это помню!

Вот почему существует таинственная область, называемая “Кабельная связь".” Вот где находятся катушки и кабели Zylon. Корабль может разломиться пополам, перевернуть отсек экипажа и вращаться.

Эта поворотная часть-это странное кольцо, которое я видел на корпусе во время моей ЕВЫ! Теперь я вспомнил дизайн. На нем есть две большие петли, позволяющие отсеку экипажа развернуться до того, как центрифуга будет активирована.

Это странно напоминает космический корабль "Аполлон". Лунный посадочный модуль был прикреплен под командным модулем при запуске, но они разделятся, развернут командный модуль и снова соединятся с посадочным модулем во время полета на Луну. Это одна из тех вещей, которые выглядят нелепо, но в конечном итоге являются наиболее эффективным способом решения проблемы.

Я возвращаюсь в кабину и просматриваю экраны на разных консолях. Поскольку каждый из них не является тем, что я хочу, я перехожу к следующему. Наконец, я нахожу его. Экран “Центрифуги”. Он прятался в качестве подпанели на экране жизнеобеспечения.

Это выглядит достаточно просто. Есть показания рыскания, тангажа и крена, показывающие текущее состояние корабля, как и на навигационной панели. Отдельная индикация помечена как “Угол отсека экипажа”—это, должно быть, бит поворота. Каждый из них читает “0° в секунду.”

Под ними находится кнопка с надписью “Включить центрифугу".” Под ним куча цифр, связанных с ускорением вращения, конечной скоростью, скоростью намотки, расчетной силой тяжести на полу лаборатории, четырьмя различными экранами для состояния катушки (я думаю, есть четыре катушки, по две с каждой стороны), аварийными протоколами, которым следует следовать, если возникнут проблемы, и еще много вещей, которые я не буду притворяться, что понимаю. Важно то, что все эти показания уже имеют значения.

Надо любить компьютеры. Они все думают за вас, так что вам не нужно этого делать.

Я внимательно изучаю режим аварийного протокола. Там просто написано: “Спин вниз.” Я нажимаю на показания, и появляется раскрывающийся список. Похоже, мои варианты: “Спин вниз”, “Остановить все катушки” и один красный с надписью “Отдельно”. Я почти уверен, что не хочу этого делать. Я подозреваю, что “Вращение вниз” будет медленно замедлять вращение корабля, если возникнут проблемы. Звучит неплохо, так что я оставлю все как есть.

Я собираюсь включить центрифугу, но потом останавливаюсь. Все ли связано? Безопасно ли внезапно иметь кучу сил, действующих на корабль? Я стряхиваю его. Корабль постоянно ускорялся в течение нескольких лет. Это должно быть удобно с небольшим действием центрифуги, верно?

Верно?

Как и сотни астронавтов до этого, я вверяю свою веру и свою жизнь в руки инженеров, которые разработали эту систему. Надеюсь, она выполнила свою работу.

Я нажимаю на кнопку.

Во-первых, ничего не происходит. Интересно, правильно ли я его нажал, или я просто возился с экраном, как это было много раз на моем телефоне в прошлом.

Но затем по всему кораблю раздается сигнал тревоги. Пронзительный тройной звуковой сигнал повторяется каждые несколько секунд. Ни один член экипажа не может пропустить такой сигнал. Последнее предупреждение, я думаю, на случай, если экипаж не сможет связаться.

Над моей головой экран Petrovascope переключается в режим блокировки. Это подтверждает мои прежние подозрения, что маневровые двигатели корабля основаны на астрофагах. Я имею в виду, что это довольно очевидно, когда вы думаете об этом. Но до сих пор я не был уверен.

Звуковой сигнал прекращается, и на самом деле ничего не происходит. Затем я замечаю, что нахожусь ближе к навигационной панели, чем раньше. Я отошла к краю комнаты. Я вытянула руку, чтобы успокоиться и прийти в норму. А затем я снова дрейфую к навигационной панели.

“О-о-о,” говорю я.

Все началось. Я не дрейфую к навигационной панели. Вся кабина дрейфует ко мне. Корабль начинает вращаться.

Все отклоняется и меняет направление. Это будет потому, что, когда корабль вращается, отсек экипажа также поворачивается. Это может усложниться.

“Э-э...точно!” Я оттолкнулся от стены и сел в кресло пилота.

Я наклоняюсь. Или, скорее, комната наклоняется. Нет, это не имеет смысла. Ничто не наклоняется. Корабль вращается все быстрее и быстрее. Это также ускоряет ускорение. Кроме того, передняя половина корабля отделилась от задней, и она вращается вокруг этих двух больших петель. Когда это будет сделано, нос будет направлен в сторону задней половины корабля. Все это происходит в одно и то же время, так что силы, которые я чувствую, действительно странные. Чрезвычайно сложная штука, но и не моя проблема. С этим должен справиться компьютер.

Я смотрю на панель Центрифуги. Скорость шага составляет 0,17° в секунду. Другая индикация с надписью “Разделение компонентов” показывает 2,4 метра. Раздается небольшой звуковой сигнал, и индикатор “Угол наклона отсека экипажа” мигает. Он показывает как 180°. Я предполагаю, что вся эта последовательность была разработана заранее, чтобы свести к минимуму шок для системы и/или экипажа.

Я чувствую легкое давление на свою задницу, когда сиденье прижимается ко мне. Переход очень плавный. Я просто...испытываю все большую и большую гравитацию в том, что похоже на наклонную комнату. Это странное ощущение.

Логически я знаю, что нахожусь в корабле, вращающемся вокруг своей оси. Но здесь нет окон, из которых можно было бы выглянуть. Только экраны. Я проверяю экран телескопа, который все еще направлен на точку-А. Звезды на заднем плане не двигаются. Это каким-то образом объясняет мою ротацию и отменяет ее. Эта часть программного обеспечения, вероятно, была сложной, учитывая, что камера, вероятно, не находится в точном центре вращения.

Мои руки становятся тяжелыми, поэтому я кладу их на подлокотники. Я должен снова начать использовать мышцы шеи впервые за долгое время.

Через пять минут после начала последовательности я испытываю немного меньшую, чем нормальная земная гравитация. Четырехкратный звуковой сигнал объявляет об окончании последовательности.

Я проверяю экран Центрифуги. Он показывает скорость тангажа 20,71° в секунду, общее расстояние 104 метра и “Лабораторную гравитацию” 1,00 г.

На схеме корабля изображена "Аве Мария", разделенная на две части, носовая часть отсека экипажа направлена внутрь, в сторону другой половины. Две половины комично далеки друг от друга, и вся система медленно вращается. Ну, на самом деле довольно быстро, но в таком масштабе это выглядит медленно.

Я отстегиваюсь от кресла, подхожу к шлюзу и открываю люк. Запах аммиака снова проникает в кабину, но уже не так сильно, как раньше. Инопланетный артефакт лежит на полу. Я быстро касаюсь его пальцем, чтобы измерить температуру. Он все еще довольно теплый, но уже не обжигающе горячий. Хорошо. Там нет внутреннего обогревателя или чего-то подобного. Все началось очень жарко.

Я беру его в руки. Пора посмотреть, из чего сделана эта штука. И что внутри.

Прежде чем покинуть кабину, я бросаю последний взгляд на экран Телескопа. Я не знаю почему—наверное, мне просто нравится следить за тем, что делают инопланетные корабли в моем районе.

Вспышка-А вращается в пространстве. Он вращается из конца в конец, вероятно, с той же скоростью, что и "Аве Мария". Наверное, они увидели, как я вращаю центрифугу, и решили, что это еще одна коммуникационная штука.

Первое недопонимание человечества с разумной инопланетной расой. Рад, что смог принять в этом участие.

—

Я положил цилиндр на лабораторный стол. С чего мне начать? Везде!

Я проверяю, радиоактивен ли он с помощью счетчика Гейгера. Это не. Это очень мило.